Это чужой сурикат! Он затевал убить Болтуновое яйцо. Внутри скорлупы было ещё одно! Но не тут-то было! пропыхтел Крошка Чудик, как следует встряхнув врага и повергнув наземь. Я ему не дал!
Славная драка, слово чести! одобрил малыша дядюшка Кураж. Не хотелось огорчать Крошку ведь фигурка совершенно безобидная. И никакого чужого суриката тут и близко не было. Разве что Крошка увидел своё отражение в тёмных плоских глазах фигурки.
Дядюшка прекрасно помнил, как сам напугался, впервые увидев своё отражение в глазах у вожака Болтунов.
Молодчина, храбрец! похвалил Крошку дядюшка Кураж. С первой победой, мой мальчик! Больше враг не опасен. Ну-ка примерь его глаза ты заслужил.
Дядюшка Кураж снял с фигурки чёрные плоские глаза и надел их на нос Крошке, а дужки заправил малышу за уши.
Теперь никто не посмеет дразнить тебя насчёт пятен вокруг глаз! объявил дядюшка. Возьми ещё вот это. И он повесил Крошке на шею чёрную коробочку, которой вожак Болтунов заслонял глаза, когда подползал к дядюшке Куражу во Дни Былой Славы.
Да ты вылитый вожак Болтунов! засмеялся дядюшка.
Крошка изумился:
Так видно в сто раз лучше! Запрыгал он от радости. Я даже на небо могу смотреть, запросто! Даже на солнце!
Покажи-ка мне, что за яйцо ты защищал, попросил дядюшка.
Крошка ткнул в округлый предмет, который, в отличие от скорлупы в форме слона, и правда смахивал на настоящее яйцо, только размером оно в два раза превосходило взрослого суриката, да ещё сияло золотом и посерёдке его перевязывала блестящая ленточка.
Дядюшка Кураж почесал в затылке:
Так-так-так, вот какие яйца несут Болтуны!
Он вскарабкался на гребень бархана и закричал:
Йу-ху-у-у-у!
У сурикатов это означает, что опасность миновала. Яя и Хвостик тотчас выбрались из укрытия. Они мигом смекнули, что у фигурки снимается шкура, а без шкуры противник Крошки стал совсем беспомощным и голым ни меха, ни перьев, ни чешуи, весь коричневый и к тому же твёрдый и гладкий, как скорлупа. «Ничегошеньки общего с моим знакомым ручным вожаком Болтунов, огорчённо подумал дядюшка. Тот был тёплый, мягонький, с шерстью на голове, одно удовольствие по нему лазать». От вида и запаха голой коричневой фигурки дядюшке стало не по себе. Что-то тут не так! И он решил вопрос так, как сурикаты обычно решают неприятные вопросы: выкинул из головы и забыл.
А вот шкуры, снятые с фигурки, дядюшку заинтересовали. Он вспомнил, что называются они одеждой, и решил примерить одежда с фигурки была ему в самый раз.
Отлично, обрадовался он, возьму ещё вот это и это. Дядюшка нацепил камуфляжный шарфик и рюкзак из обмундирования фигурки и решил, что вид у него сногсшибательный. Я прямо-таки вылитый вожак Болтунов!
Первым из укрытия выбрался Хвостик, а за ним Яя. Конечно же, Крошке Чудику захотелось покрасоваться перед ними и похвастаться новыми приставными глазами такими большими, чёрными и блестящими. Он-то думал, что братец с сестрицей удивятся, но получилось ещё того почище. Их довольные мордочки вмиг стали встревоженными. Хвостик и Яя хором завопили боевой клич, распушились втрое против обычного и заскакали на месте, по мере сил изображая боевой танец. Они не узнали Крошку, приняли его за врага и решили как следует напугать!
Спокойно, спокойно! угомонил их дядюшка Кураж. Опасности нет! Принюхайтесь, это же ваш братишка, неужели вы не чуете?
Хвостик и Яя и вправду чуяли привычный запах Крошки, но глаза говорили им иное: Крошка был тот, да не тот, какой-то новый, другой: сильнее, проворнее и да, чего уж там, грознее.
Что случилось? наперебой запищали оба, вытаращив глаза в недоумении.
Скажем так ваш братец прошёл суровое испытание, и прошёл его с честью! важно объявил дядюшка. Я им горжусь.
Мы тоже! воскликнули Хвостик и Яя. Они обняли и поздравили Крошку, а тот застеснялся и даже закрылся своей защитной чёрной коробочкой дядюшка ведь объяснил ему, что Болтуны всегда закрываются такой коробочкой, если стесняются.
Тебе нечего стыдиться, Крошка, ты храбрец и молодчина, сказали Хвостик и Яя от всей души.
Дядюшка Кураж между тем изучал крепкие башмаки, снятые с ног фигурки.
Возьми, Хвостик, тебе
а защита!
Не показывая малышам что боится, дядюшка то и дело затягивал бодрую песню и велел им подпевать: так он мог быть уверен, что Яя, Хвостик и Крошка следуют за ним и что они целы-невредимы.
В ушастой голове Сыча билась только одна мысль: «ОТОМСТИТЬ!»
Раскалённый воздух над пустыней поднимал птицу всё выше так пловец в тёплом море держится на солёных волнах. Сыч, опытный охотник, старался, чтобы его не заметили. Отсюда, с огромной высоты, он отлично видел компанию сурикатов на равнине. Зрение у него было такое острое, что Сыч различал даже блеск единственного глаза дядюшки Куража. Ух как Сычу хотелось выцарапать и этот глаз тоже! У Сыча тоже ныли старые раны ведь сурикат покусал его и вырвал изрядный пучок перьев.