Садись за парту, Федюк, и бери карандаш! приказал Олег. Записывай все слова, в которых есть частицы «нкт», «щи» и так далее.
Он стал диктовать. Федя с восхищением наблюдал за Олегом, который с заложенными за спину руками вышагивал по комнате. В одну сторону пройдет слово, в другую два слова. Так через полчаса были исписаны целых три тетрадные страницы.
Теперь из написанного надо выбрать такие слова, которые бы чем-то объясняли фразу «время выезда», распоряжался Олег. Начали!
СообЩИ! первым нашелся Федя.
Молодец, похвалил Олег и воскликнул в свою очередь: иНКТвизитор!
Инквизитор, поправил Федя.
Чего ты смыслишь! вдруг рассердился Олег. Это же кличка главаря
Ладно, пусть будет так, миролюбиво согласился Федя. Только «нкт» это скорее всего «пуНКТ», а «рут» «маршРУТ».
Может, ты и «чен» угадал? ехидно спросил Олег.
Федя угадал. Но ему стало жалко Олега, который мучительно переживал свое невезение, и медлил.
Чен чен чен! бормотал следопыт, грозя кому-то увеличительным стеклом: Назначен НазнаЧЕНия!
Разгадав последнее слово, ребята нагнулись над телеграммой и в два голоса прочли:
«Сооб-щи время выезда пу-нкт назна-чен-ия марш-рут».
Вот что значит умелый подход к делу, похвалился Олег, находим из словесного мусора
Мусора? воскликнул Федя, вспомнив синенький конверт в руках Ины.
Не попрощавшись с Олегом, он со всех ног помчался к Чистопрудному переулку. Вот и урна! Не раздумывая, он засучил рукав гимнастерки. Что-то острое, в тысячу жал, впилось в опущенную руку. Вскрикнув, мальчик отшатнулся. И тут же из горлышка урны повалил едкий дым. Закашлявшись, Федя взглянул на саднящую острой болью руку. Нос и рот наполнились удушливой вонью, глаза заволокло слезами. Мальчик ударил носком сапога по урне, опрокинул ее и стал разгребать тлеющий мусор. Скорее, пока не сгорел конверт!
Вокруг собирались прохожие. Кому-то пришло
в голову оттащить мальчика от урны. Но это только удесятерило его рвение. Боли в правой руке он уже не чувствовал, да и не до этого было. Наконец среди съежившихся от тления апельсинных корок он увидел несколько синих обрывков. Надо найти весь конверт, сложить его
Встаньте, гражданин!
Прямо перед собой Федя увидел начищенные ботинки и темно-синие с малиновым кантом брюки.
Кому какое дело Федя поднял голову и умолк: перед ним стоял лейтенант Зарубин, муж Антонины Антоновны.
Пройдемте-ка со мной, гражданин, официально сказал Зарубин, беря Федю за руку. Мальчик застонал и дернулся. Что это у тебя? А, черт, ожог!
Сначала Федя пытался во что бы то ни стало уклониться от опеки лейтенанта, но это было бесполезно. Он покорно поплелся в аптеку, куда часто забегал бабушке за лекарствами. Там ему надежно забинтовали руку, вытерли проспиртованной ватой закопченное лицо. Увидев рой рыжих веснушек на носу и щеках у мальчика, аптекарша ахнула:
Да ведь это Прибытков!
Теперь узнал Федю и Зарубин.
А, Прибытков, как родному обрадовался он. Что тебе понадобилось в урне? Тайна?
Тайна, нерешительно ответил Федя.
Правильно ли он делает, что не хочет предупредить о грозящей опасности? Ведь подозрительная слежка за работой ребят может кончиться плохо. А пионерская экспедиция дело государственной важности!
Могу рассказать только с разрешения начальника экспедиционного отряда, тихо сказал он, поворачиваясь лицом к лейтенанту.
* * *
Дежурный по отделению милиции провел Сашко Довгаля и Федю в кабинет к начальнику. Зарубин тоже был здесь. На нем был светло-серый гражданский костюм. Поздоровавшись с вошедшими, он представил их своему начальнику. Тот улыбнулся:
Вы уж идите, товарищ лейтенант. Отдыхайте, раз отпуск. А то, смотрите, раздумаем
Слушаю, товарищ майор, весело щелкнул каблуками Зарубин. Но меня интересует, что у них с экспедицией?
Сашко прошел вперед.
У начальника штаба отряда Прибыткова есть важное сообщение, заявил он. Разрешите?
Выслушав Федю и Сашко, майор поднялся из-за стола, подсел к ним на диван.
Школа и родители доверяют вам, Довгаль, таких вот неровных парнишек, путешествие будет длительным и трудным, а у вас, я вижу, не все продумано. Виктор Шапиро думает перехитрить вас, он надеется на легкую удачу
Разрешите, товарищ майор, не вытерпел Зарубин. Знаете что, он придвинулся к Сашко, я всю жизнь мечтал сделать что-нибудь этакое Ну, когда еще мальчишкой был! Африка там и прочее. А теперь я в отпуске. Возьмите меня с собой! Есть плащ-палатка, ружье двустволка
Мотоцикл с коляской! подсказал, улыбаясь, майор. Ребята, да вам лучшего попутчика и не надо. Идет?
Сашко и Федя стояли рядом, польщенные и обрадованные.
Конечно, идет! в один голос ответили они.
В тот же день Олегу и Касыму, которые окончательно помирились, пришлось на Киевском вокзале с боем доставать еще один билет, а на следующий день они же сдали в багаж все имущество отряда, к которому теперь прибавился мотоцикл лейтенанта Зарубина.
* * *
Пусть грозит нам в пути непогода,
Мы любые преграды возьмем.
И уступит, сдаваясь, природа
Перед дружбой, упорством, трудом!
Неслась над Москвой песня юных путешественников, и вместе с нею несся по Москве грузовик марки «Зил-150», принадлежавший заводу имени Владимира Ильича. Над кузовом развевался красно-синий вымпел экспедиционного отряда пионеров. Сашко держал древко обеими руками, а оно все равно беспокойно вибрировало, передавая ему возбуждающую дрожь теплого летнего ветра.