Мы забытые тропы отыщем,
След героев в народе найдем,
И легенды и песни запишем,
С вами вместе их все пропоем!
С улицы Чернышевского грузовик повернул на площадь Дзержинского, оттуда на улицу 25 Октября, на Красную площадь. Еще издали ребята увидели мавзолей с именами великих дедов своих «В. И. Ленин И. В. Сталин», и песня стихла. Закричал горн. Звуки рванулись ввысь, к башням Кремля, разрастаясь в призывное и торжественное эхо.
Выходи строиться!
Небольшой дружной колонной отряд двинулся к мавзолею. Пионеры были одеты в легкую походную форму длинные шаровары, белые рубашки с галстуками. В руках несли по букету цветов.
На караул у входа в мавзолей Ленина Сталина равняйсь! Смирно!
Ребята замерли. На этом месте, где они сейчас стоят, прощаясь на лето с любимой Москвой, много лет назад Владимир Ильич Ленин с военного грузовика произнес известные любому школьнику слова: «И дети, подрастающие пролетарии, должны помогать революции».
«Мы помогаем, будем помогать!» мысленно отвечали сейчас пионеры. Каждый из них клялся в верности идеям, которым были верны их деды и отцы.
Пройдя вперед, ребята осторожно положили на мраморные ступени двенадцать букетов.
С Украины привезем еще, не вытерпев, пообещала Кама Иванян.
В ногу, строго держа равнение, отряд вернулся к своему грузовику. И в ушах ребят снова засвистел ветер
* * *
Провожать экспедиционный отряд собралось много людей. Пришла Антонина Антоновна в светлой кофточке, красивая и спокойная. Зарубин держал на руках заметно подросшую Светланку.
На подножке вагона, словно на посту, стоял Федя Прибытков. Что-то горячее медленно перекатывалось у него в горле, мешая дышать: второй раз в этом году он покидал свою бабушку. Как она тут без него?.. Даже вот на вокзал не могла приехать, все болеет. Он почувствовал ласковое прикосновение. Внизу, протягивая к нему руки и смущенно улыбаясь, стоял Григорий Иванович Васютин.
Иди сюда, шепнул он.
Не раздумывая, как будто не впервые, Федя положил голову на грудь старого буденновца, и горький ком, застрявший в горле, стал медленно таять.
Ты уж, сынок, пиши как и что, наставительно попросил старик.
Здесь он, здесь, бабушка! вдруг радостно взвизгнула Ина.
Растолкав всех, она подвела к Феде Анну Петровну.
Не утерпела, извинилась перед внуком старушка. Илья Львович с собой захватил, говорит, что хуже не будет
Может, мне остаться, ба? решился сказать Федя.
Анна Петровна так взглянула на него, что мальчику стало не по себе.
Ровно в семнадцать ноль-ноль поезд нехотя отошел от перрона и, набирая скорость, пошел навстречу жаркому солнцу, на юго-запад. Ребята бросились к окнам, потом запели, подражая старшим своим товарищам комсомольцам:
До свиданья, мама, не горюй,
На прощанье сына поцелуй!..
Неожиданно песню прервали. В дверях вагона появилась рассерженная проводница. За воротник дорожной клетчатой рубашки она держала барахтающегося Лукашина.
Ваш этот? спросила у изумленных ребят проводница. Где билет на него?
Степанчик?! заорали все. Как ты здесь?
Да вот Степа умоляюще поглядел на Сашко. Товарищ начальник отряда!
Сашко подошел к нему, упрекнул проводницу:
Что вы его так держите? Это наш пионер.
Возьмите меня! взмолился Степа. Я подумал-подумал: скучно мне без вас будет
Олег громко подтвердил:
И правда, скучно ему, ребята, без нас
А переэкзаменовка? спросила Зоя.
«Переэкзаменовка»? передразнила Кама. Ну, а кто с ним заниматься будет, если мы все уезжаем? В походе будем помогать ему.
Факт! радостно согласился с ней Олег.
А как думает начальник штаба? обратился Сашко к Феде.
И тут вдруг Феде пришла мысль, что именно Степанчик Лукашин является тем глазом Витьки-пенициллина, который тайно
следит за экспедиционным отрядом. Телеграмма, несомненно, была адресована Степке.
Я категорически возражаю, решительно заявил он.
Степанчик взглянул на него испуганными, какими-то чужими, стеклянными глазами, потом заморгал. По загорелым худым щекам покатились две крупные, величиной с горошины слезы. Он вытер их кулаком, отвернулся, поставил на пол чемодан-магнитофон и вынул из подкладки новенькой кепки мятый конверт.
Ладно. Я сойду на первой остановке. Возьмите мой магнитофон и пленки для записей. А вот, Степа протянул Сашко конверт, тут отец собрал деньги мне на путешествие и письмо написал вам
Не глядя ни на кого, он стал пробираться в тамбур.
Подожди, не выдержал Сашко. Мы согласны.
Лейтенант Зарубин, или, как его звали ребята, товарищ Миша, с любопытством наблюдал за своими спутниками. Неужели это те самые пацаны и девчонки, с которыми он «с переменным успехом» «воевал» у подъезда кинотеатра «Колизей»?
За окном с нарастающей стремительностью появлялись новые и новые поселки, деревни, мелькали рощи, громыхали мосты. Даль неоглядная! Ребята притихли. Они словно повзрослели. Каждый готовил себя к большим испытаниям, утомительному, но благородному труду искателей легенд.
ПО ПАРТИЗАНСКИМ ТРОПАМ
8 июля.
Позавчера мы пересекли границу Украинской республики. Какая большая эта страна: она занимает площадь в 601 тысячу квадратных километров больше, чем любое из западноевропейских государств! Тут живет 42 миллиона человек. Украина дает почти половину чугуна, более трети стали, вырабатываемых в СССР, три четверти сахара