«Сосредоточься, Лейф, сосредоточься», сказал я себе.
Когда он атаковал в следующий раз, я оказался недостаточно быстрым и, получив болезненный удар по правой руке, выронил палку.
Толпа тут же разразилась ликующими одобрительными криками.
Одно из правил палочного боя гласит: что бы ни случилось, ты не должен бросать оружие. Брось его и бой все равно что закончен, ведь твой противник сможет приблизиться и ударить тебя, не боясь контратаки. Удар попал по нерву, моя правая рука онемела и теперь беспомощно висела вдоль тела.
Я начал бой довольно уверенно, помня все свои победы дома, но, возможно, недооценил ситуацию. В конце концов, в городе жило куда больше людей, чем в деревне, откуда я пришел, и резонно было предположить, что чем больше палочных бойцов, тем выше стандарты.
Роб улыбался, приближаясь с поднятой палкой. Интересно, ударит ли он мне по губам если так, я наверняка лишусь зубов.
Толпа снова начала выкрикивать, все громе и громче:
Беги, кролик, беги! Беги, кролик, беги! Беги! Беги! Беги!
Они смеялись, выкрикивая это. Они хотели, чтобы я сдался и убежал.
Бегство было бы вполне разумным поступком зачем стоять и ждать, когда тебе выбьют зубы?
Я так никогда и не узнал, целил мне Роб в лоб или в губы. Я нырнул под удар, перекатился рядом с его сапогами и подхватил свою палку левой рукой. Не успел он повернуться ко мне лицом, как я уже стоял на ногах.
Потом я сбросил свои бесполезные башмаки сперва правый, затем левый. Время как будто замедлило бег, и я услышал, как каждый ботинок шлепнулся на траву. Я растопырил пальцы ног и зарылся ими в поросшую травой землю. Так-то лучше. Я крепко сжал палку. Онемение в правой руке еще не прошло, но это было не важно: я берег эту руку, но почти так же свободно мог драться и левой. Я умел драться обеими руками.
Я атаковал.
Роб был
быстрым, но и я был быстрым очень быстрым. Может, босиком и не таким проворным, как тогда, когда носил пару добротых сапог, но вполне достаточно. Я ударил его по правому запястью, потом высоко в левое плечо не настолько сильно, чтобы рука онемела, и он выронил палку Зато мне удалось его взбесить, а именно этого я и добивался.
У меня самого были веские причины сердиться. Рука болела, и среди наблюдающих за схваткой людей очень немногие желали мне победы: на меня поставили человека четыре, не больше. Но палочный боец, зрение которого затуманено гневом, делает шаг к своему поражению. Сражаясь, я всегда старался сохранять спокойствие, но сейчас видел, что мой противник взбешен. Он явно редко получал удары, а может, ему было стыдно перед теми, кто его поддерживал, и он жаждал мести, как бы то ни было, теперь я крепко его достал и он пришел в ярость. Он ринулся на меня, размахивая палкой так, будто хотел снести мне голову с плеч.
Три раза он промахнулся, потому что я играючи уходил от удара, отступая по траве. Но после третьей атаки я внезапно шагнул к нему. На секунду он полностью открылся, и я воспользовался подвернувшимся шансом.
Я мог бы ударить его по губам, так же, как он сам ударил предыдущего бойца. Некоторые бойцы были жестокими, им нравилось как можно сильнее ранить своего противника, но я искренне любил палочный бой и предпочитал оттачивать свои навыки и быстроту, дарившие мне победу, а не наносить кровавый и эффектный удар, завершающий схватку.
Поэтому я ударил Роба с минимальной силой, просто быстро стукнул его по лбу, так что даже не потекла кровь.
Этого было достаточно.
Бывший чемпион выглядел ошеломленным. Толпа смолкла.
Я победил. Только это и имело значение.
Букмекер улыбался, выплачивая мне выигрыш.
Ты хорош. Очень быстрый! сказал он. Приходи завтра в то же время, и я найду тебе противника получше.
Может, и приду, улыбаясь, из чистой вежливости ответил я.
Я не собирался этого делать, бои на палках не входили в мои планы.
Теперь я мог купить еды, и у меня останется еще немного денег достаточно, чтобы починить башмаки.
Этой ночью я спал в амбаре на краю города. Я встал на рассвете, умылся у уличной колонки, пытаясь принять как можно более приличный вид перед задуманной мною встречей с Тайроном, одним из самых важных людей в городе Джиндин. У меня был голубой выигрышный билет, дававший право на то, чтобы меня тренировал самый лучший а самым лучшим был Тайрон.
Я хотел, чтобы он тренировал меня для боя на Арене 13.
2 Тайрон Механик
Но, как только я уселся, он яростно покачал головой и показал на открытую дверь за моей спиной:
Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь узнал о наших делах, мальчик?
Он был прав. Мы находились в общественном здании, здесь располагались конторы администрации Колеса и в коридоре за дверью сновали люди.
Я закрыл дверь, снова сел и, всеми силами стараясь быть терпеливым, принялся ждать, когда Тайрон заговорит. Я отдал свой голубой билет рано утром, объяснив, чего хочу, а сейчас до заката оставалось меньше получаса у него была масса времени, чтобы принять решение. Что же он решил и почему думал так долго?