Так и не решив, удачной была наша третья встреча с Дэйром или нет, я покинула приём и поспешила домой к Лилианне. Она впервые провела полдня одна с новой няней. Я оставила строгие инструкции, но сердце всё равно было не на месте.
Свой выезд нам с сестрой теперь держать не по карману, так что карету мне не подадут. Повезло, что при дворе ещё были слуги, помнившие отца. Вот и сейчас один из старых папиных знакомых позаботился обо мне: вызвал служебный экипаж. Придворный слуга держался уважительно, но я знала, что за моей спиной на его лице возникает сочувствующее выражение. Впрочем, это лучше, чем презрение.
Добравшись до дома, я бросилась наверх, на ходу снимая лёгкую дорожную накидку. Лилианна уже бежала навстречу, как будто почувствовав моё присутствие.
Лили! Кулон на тебе?
Да, Арли! Ой, нет! она вдруг схватилась за шею и округлила глаза.
Наверху лестницы показалась старая чопорная леди, ещё несколько часов назад уверявшая меня, что будет делать всё ровно так, как я сказала.
Леди Иджил! Где кулон Лилианны?!
Я кипела гневом, но через него уже пробивались первые признаки паники.
Девочка испачкалась за ужином. Служанка промыла шнурок, я решила надеть, когда высохнет.
Где он?
На туалетном столике в комнате Лили. Но он ещё совсем мокрый! прокричала она мне в спину.
Я домчалась до места и схватила кулон: жемчужно-серебристую каплю на мягком плетёном шнурке. Сестра прибежала следом за мной и уже цеплялась за юбку.
Арли, расскажи мне! Ты видела принца? Ты танцевала? А платья у дам были красивые?
Я надела на неё кулон и с облегчением прижала к себе.
Лили, мы же с тобой много раз говорили об этом, зашептала я ей на ухо, никогда-никогда не снимай его. И никому не позволяй снимать.
Конечно, сестрёнка!
Малышка кивнула, распахнув свои большие голубые глаза, так искренне, что я умилилась. Не сомневаюсь, что она забудет о кулоне уже через минуту. Всё-таки Лили всего пять, хоть после гибели родителей она и кажется более взрослой, чем сверстники. Отправив сестру со служанкой готовиться ко сну, я вернулась к няне.
Леди Иджил, я понизила голос, кажется, вы не понимаете всей серьёзности ситуации.
Всего лишь безделица! Не умрёт же она без неё, раскудахталась старая дева.
Вот именно, что умрёт! я невольно повысила голос, но тут же взяла себя в руки и перешла на полушёпот. Девочка тяжело больна. Без этого кулона она может погибнуть в любой момент.
Я вздрогнула, вспомнив похороны родителей. Если уж они вдвоём не смогли выстоять против гончей, что будет с такой малышкой? Леди Иджил побледнела и прижала руки ко рту.
Надеюсь, теперь понятно, почему кулон должен оставаться на ней? И пожалуйста, не обсуждайте это ни с самой Лили, ни с кем-то ещё.
Конечно-конечно! Ах, как вовремя вы вернулись! Как подумаю, что могло случиться из-за моей оплошности
Выпроводив причитающую няню, я поднялась, чтобы уложить сестру. Пока малышка засыпала, я перебирала её волосы, такие же светлые как у всех женщин нашего рода. Взгляд путешествовал по обстановке комнаты, ставшей гораздо беднее за последний год, а в голове перекатывались тяжёлые мысли.
Магия Лилианны ещё слаба, только поэтому псы Межпространства не учуяли её сегодня. Если сестре повезёт, дар не разовьётся. Останется в таком же зачаточном состоянии, что и мой. А если не повезёт? Если её скрывающий артефакт ослабнет, как это случилось
с маминым? Точнее, не если, а когда, ведь у каждого заклинания есть свой срок службы. Кто сможет сделать новый кулон? И кто защитит Лилианну, пока его будут делать?
В памяти всплыло лицо Териона Дейра. Его глаза, стальные, как осеннее море. Чёткая линия подбородка, губы, остававшиеся красивыми даже, когда кривились от гнева, и руки уверенные и надёжные. До того, как стать министром, Дэйр сражался с монстрами на линии разрывов и вышел в отставку лишь после серьёзного ранения. Идеальный кандидат. И, надеюсь, достаточно сильный, чтобы не желать моей крови, крови Первородных.
Мой взгляд упал на Лили, безмятежно обнимающую во сне свою любимую игрушку мягкого дракона. Чёрная отчаянная решимость хлынула в сердце, затмевая смутные нежные чувства, что возникли при мысли о Тэрионе. Я сжала губы в линию.
Пусть я опозорю свой род недостойным поведением, но Лили будет жить. Министр должен стать моим, и завтра я приложу для этого все усилия.
2
Впрочем, моя цель всё равно не клюет на яркую наживку. А если вовремя сбросить палантин, то пожалуй, будет легче скомпрометировать нас обоих. Только непонятно, как теперь подобраться к министру поближе. После вчерашнего случая он может быть настороже. Я закусила губу от досады. Надо действовать наверняка, потому что если продолжать в том же духе, он, пожалуй, начнёт от меня скрываться.
Жаль, что моя магия никак мне не помогает. Впрочем, использовать её рядом со столь сведущим в мистических науках существом было бы не очень разумно. Так что мой неразвитый дар уберегает меня не только от псов Межпространства, но и от драконов, охочих до крови Первородных.
Меня передёрнуло от отвращения. Когда-то драконы и Первородные маги объединились, вместе выступив против монстров из пространственных разрывов. Союз представителей двух рас делал сильнее обоих, и существа Межпространства довольно скоро были побеждены. Но вместе с мировой угрозой пропали и браки по расчету, когда пары для могущественных магичек выбирались среди сильнейших драконов. Женщины Первородных стали выходить замуж по любви, и их избранники часто оказывались не самыми выдающимися представителями драконьего народа, а то и вовсе обычными людьми.