Информация мне тоже не помешала бы, поэтому я больше не стала нервировать теневую живность, а подхватила с земли волшебный камень, поднесла к лицу, согрела своим дыханием и прошептала:
Вызываю Странника.
И ноль реакции. Камень даже светиться отказался. Я потрясла его, потом потерла и хоть бы крошечная искорка загорелась.
Знаешь, Клякса, ты меня сильно расстроишь, если выяснится, что ваш аналог сотовой связи работает на крови.
Нет, крови мне не было жалко, просто я помнила, что в парке бродят хищные и не совсем дружелюбные создания и они могут напасть на мой след по запаху крови. Двуногие тоже были не особо дружелюбными особями, так что я решила попытаться затаиться в том числе и от людей.
Людей.
А ведь я даже не знала, к представителям какой расы угодила. А я сама? Человек ли я?
Уж лучше бы я и дальше страдала из-за перегоревших лампочек и скачков напряжения в электросети. Когда случается такое попадание, как у меня, прежние неприятности кажутся не страшнее комариного укуса.
23
И все-таки я рискнула: сбросила ботинки, незамысловато задрала платье до талии и завязала тонкую ткань юбки узлом. Забраться на нижнюю ветку было легко, потоптавшись на ней, я почувствовала себя увереннее и полезла дальше. Наверное, если бы не мое неудачное знакомство с местными леди, я бы сразу, как приличная девушка, прогулялась по парку и изобразила амнезию из-за столкновения с теневой тварью. А так приходилось, как неприличной, активировать режим выживания и исследовать местность в меру своих способностей.
Со следующей ветки я смогла изучить парковую дорожку, усыпанную опавшей листвой и сухими веточками. Мой взгляд выхватил замшелую статую, едва заметную из-за разросшихся кустов. У ее подножия находилась небольшая, пустая чаша фонтана. Дворцовый парк выглядел не просто запущенным, а заброшенным. Даже не верилось, что это была резиденция короля.
Сам дворец возник перед моими глазами настолько неожиданно, что я чуть не забыла, что балансирую на краю тонкой ветки. И только ее хруст заставил меня испуганно вцепиться в ствол. Вспомнив, как дышать, я смогла насладиться видом иссиня-черного замка, стены которого были окутаны уже знакомой мне темно-фиолетовой дымкой. И эта дымка была повсюду: она клубилась над деревьями, стелилась над землей, а ее более плотные сгустки пролетали по воздуху, словно подхваченные вихрем хлопья черной сахарной ваты. Стоило мне протянуть руку и коснуться мимо проплывающего темного облачка, как оно затрещало и втянулось мне под кожу.
Руку прострелило до локтя, как при ударе током, глаза ослепили яркие вспышки. Куда подевалась ветка, я не поняла. А дальше было быстрое и болезненное скольжение вдоль ствола, ободранные в кровь ноги и пальцы и падение в портал, закончившиеся приземлением в мужские объятия.
Я испуганно охнула. Взгляд упёрся в квадратный подбородок и недовольно поджатые, четко очерченные губы. Тонкий прямой нос, цепкий взгляд из-под густых ресниц, коротко стриженные темные волосы. Мужчина был хорош, но явно в паршивом настроении. Чудилось, что сейчас он спросит, с какого дуба я на него рухнула и сколько раз ударилась головой в процессе падения. В общем, ничего хорошего я от своего спасителя не ждала, поэтому слегка зависла, когда услышала:
Поймал, леди.
Ага. Но как вы?..
Хотела сказать смогли, но вовремя прикусила язык. Нельзя ничему удивляться. Кто знает, как здесь относятся к недалеким деревещинам. Сообщать всем и каждому, что на самом деле я известная наследница, я точно не собиралась.
24
Вы в безопасности. Едва успел тихо и как-то измученно добавил брюнет.
Я украдкой опустила взгляд на его плечи и увидела темно-синий китель стражника. Больше ничего рассмотреть не успела, потому что мужчина неожиданно покачнулся, но меня не уронил. Лишь крепче сжал губы и бережно поставил меня на мох.
Вам нехорошо? спросила я, хотя сама едва не шипела от боли.
Ободранные колени горели, на ладони вообще смотреть было страшно. А мое платье? Юбка, завязанная надежным узлом, так и болталась хвостом танцовщицы канкана.
Что вы, леди. Мое неудобство не идет ни в какое сравнение с вашим. И сейчас я, как настоящий мужчина, мучаюсь, раздираемый противоречиями.
И какими же? прошептала я, чувствуя себя попаданкой в женский роман.
Причем такой, которым я и насладиться толком не могла из-за ободранных коленей. Но когда над тобой нависает такой мужчина в форме, голове простительно идти кругом. Или же на меня повлияла та черная сахарная вата? Неужели ее поглощение превратило мои мозги в кисель?
Нужно было отойти от стражника, спокойно развязать узел на юбке и привести платье в порядок. Но я продолжала стоять, а думать могла только о том, как бы не разреветься от боли. Почему-то мне не хотелось, чтобы этот мужчина увидел меня слабой.
И это когда он сам выглядел болезненным. Высокий, жилистый, но физически измотанный. Такого хотелось обнять и почему-то напоить горячим чаем с чем-нибудь
Оценивающий взгляд стражника скользнул по моему лицу, и мне почудилось странное давление силы и властности, исходящее от него. Ощущение накатило так внезапно, что я невольно попятилась, но далеко не ушла на талию легла сильная мужская ладонь.