Мне нельзя прикасаться к теневой леди. Удел стражника наблюдение и охрана, но я не могу оставить вас в таком состоянии. Вам больно.
А вы можете помочь?
Да. Если позволите.
Хорошо. Доставайте свою служебную аптечку, кивнула я, рассудив, что от местного антисептика мне плохо точно не станет.
Нет, пилюли я глотать не собиралась, да и вряд ли в Дельтране лечили ссадины таблетками. Но к тому, что мужчина подхватит меня на руки, я оказалась совершенно не готова, даже испугалась, что он меня в этот раз точно уронит. Но нет, стражник дошагал до статуи, которую я приметила еще с дерева, усадил на бортик бассейна, а потом начал выводить на камне странные темные символы.
А потом я увидела настоящую магию. Нет, я и раньше ею впечатлилась, но появление Кляксы и открытие порталов, и даже та преграда, созданная высокородной стервой, воспринимались , как какой-то фокус, но то, что творил этот стражник, заставило меня забыть, как дышать.
Волшебные знаки загорались фиолетовым, а после стекали в чашу бассейна, чтобы наполнить ее жидкой тьмой. Она вспенивалась, как жидкость, и клубилась, точно туман. Я смотрела на него, как завороженная. Не стала сопротивляться даже, когда мужчина дотронулся до моего колена, помог развернуться и опустить ноги в воду.
25
Не понимаю. Наверху все было иначе, я задумчиво растирала ладони.
Поясните.
Я поймала кусок тьмы и, кажется, поглотила.
Вы притянули и отхватили кусок теневого вихря? Немыслимо, стражник скептически хмыкнул и начал рассматривать меня с ещё большим интересом.
Я нарушила какое-то правило? тут же обеспокоилась я.
Юные леди не притягивают дикую магию, обычно они ее сторонятся, на мое голое колено легла горячая ладонь. Спокойнее, я только проверю, как ваше тело принимает тьму.
Вода в бассейне взметнулась вверх, словно кто-то включил джакузи, быстро напомнила чашу до краев и резко опала, едва стражник убрал от меня руки. Только тогда я поняла, что некоторое время сидела, прислонившись к его груди, почти в объятиях. Да какое там почти
Теневая леди не должна позволять мужчине так много, вкрадчиво сообщили мне на ухо.
Я вскинула голову. Стражник стоял в двух шагах от меня, сложив руки за спиной. Мундир в идеальном порядке, ни малейшего пятна тьмы или грязи от бортика старого бассейна. И это когда на мои ступни налипли сухие листья, руки были в паутине, а юбкатой словно понравилось свисать печальным русалочьим хвостом.
Больше стражник ничего не добавил, только смотрел на мои ноги.
Отвернитесь! неожиданно для себя самой потребовала
я и принялась судорожно приводить платье в порядок.
Украдкой посмотрела на мужчину и обнаружила, что он в самом деле стоит ко мне спиной. Надо же, послушался. Работа у него что ли такая спасать гостей замка от проблем.
Теневая леди не должна принимать знаки внимания мужчины, если она не считает его своим избранником, которому доверит распечатывание магии.
Что?..
Если бы не сидела точно бы упала.
Я могу выразиться точнее, но боюсь, ваша скромность упадет в обморок.
Это вряд ли, но рассказывать об этом случайному мужчине, с которым разделила уединение парка, я точно не собиралась. Современную девушку сложно чем-то удивить, даже если она девственница, а я уже столько лет вращалась в модельном бизнесе, так что моя скромность и робость давно стали всего лишь удобным образом для фотосессий. Но сейчас мне следовало получше войти в роль.
Понимаете, я здесь совсем недавно.
Как и все теневые леди. Вы появились во дворце Темного пути только вчера. Одних привезли родители, чтобы они познакомились с будущими мужьями. Других продали опекуны
Меня не продавали! протестующе воскликнула я.
Серьезно? мужчина стоял ко мне спиной, но я с легкостью представила, как он скептически заломил бровь. Тогда вас привез сюда отец?
Нет!
Брат? Дядя? Глава рода?
Я явилась сюда сама! Этого, надеюсь, достаточно?
26
Н-да
Такие подробности Странник мне не сообщал.
Удивлены?
Мужчина повернулся и не таясь изучал мою реакцию.
Скажем так, благодетель, стараниями которого я здесь очутилась, скрыл множество деталей и о моей магии, и о будущем, которое он мне уготовил.
У теневых бастардов выбор невелик, но всегда можно поспорить с судьбой, леди?..
Катарина.
Дарт Следопыт. К вашим услугам, леди-тень. Пока вы здесь находитесь, стражники и слуги будут обращаться к вам исключительно согласно вашему статусу. Никому не сообщайте свое полное настоящее имя, оно может быть использовано против вас.
Я вам сказала, буркнула я, чувствуя себя глупой деревенщиной.
Хотя я была далека от мира магии, можно было бы догадаться, что личную информацию важно держать в секрете.
Только часть имени. Пусть это будет нашим секретом, Катарина. Как и ваш не совсем обычный дар.
Мой дар? Что вы о нем знаете?
В ответ мужчина загадочно улыбнулся.
Не сейчас. Вас нашла поисковая сеть, и скоро здесь появятся другие стражники дворца. Располагайтесь. И не торопитесь вручать печать своей магии первому встречному.
Намек на интимное распечатывание был настолько отчетливым, что я все-таки отвела взгляд, а когда посмотрела, то на месте Дарта клубился темный туман. Я успела выбраться из бассейна и найти под деревом ботинки, когда услышала громкие мужские голоса.