В хвосте сообщения обнаружилась цепочка символов, торопливо напечатанных Робом и показавшихся Элейн Кирк совершенно бессмысленными.
:-((¬:-D:-Vi-)
- И что же сие означает? - спросила Элизабет.
- Смахивает на то, что это цепочка смайликов, - заметил Джош. - Помнишь его предыдущее письмо?
Еще бы Элизабет не помнить! Поспешно - она и сама удивилась собственной торопливости - она нажала на иконку "Архив почты", вызвав gредыдушее письмо от Z-мастера. Но на этот раз прочла его спокойно, без кипящего в душе гнева…
Я говорю о:-) в конце моего письма. Помнишь? Так емели показыают друг другу, что они чувствуют, потому что иначе передать свои чувства трудновато. Наклони голову ухом к левому плечу. Видишь?:-) напоминает улыбающуюся рожицу, и я послал ее, ПОТОМУ ЧТО ШУТИЛ!
Если бы мне было тоскливо, я бы поставил:-(
А следующий абзац заставил Элизабет буквально подскочить на месте…
А если бы мне было жутко плохо, даже:-((
Она снова вызвала только что полученное сообщение. Если выбросить большой пробел посредине, получится:
ЭЛИЗАБЕТ, ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ:-((¬:-D:-Vi-)
- Смотри, - сказала она. - Вот эти первые четыре символа. Двоеточие, дефис, левая скобка, левая скобка. Означает, что ему жутко плохо.
- Возможно, наш "Дэвид Копперфилд" все-таки сделал свое дело! - хмыкнул Джош. - Наверное, жесткий диск у него забит до упора, и ему от этого ужасно плохо!
Как только звонок объявил об окончании большой перемены, Элизабет поспешно переписала ряд диковинных символов. Ее снедало любопытство. Что же затевает этот Z-мастер? Он что, просто решил послать супер-смайлик, или тут что-то посерьезнее? Какое-то шифрованное послание?
Итак, Джош, пожалуй, прав. Вероятно, Z-мастер затеял какую-то игру, и если эта вереница значков что-то означает, это может оказаться что-то невероятно глупое. Но даже если так - тот факт, что она достаточно сообразитeльнa, чтобы его раскрыть, заставит Z-мастера подскочить до потолка…
Быстро завершив сеанс, Элизабет подхватила сумку и бросилась догонять Джоша.
Мэнор-Хауз, 11:15
Сидевшему в гостиной Робу оставалось только ждать. Напротив него молча сидела Элейн Кирк, будто шел обычный урок.
- Вам это с рук не сойдет, - промолвил Роб.
- Да? Что ж, посмотрим, - усмехнулась Элейн и оглянулась на Бретта Хикса, с грохотом распахнувшего дверь в гостиную. - Успешно?
Тот лишь сердито тряхнул головой.
- Ни шиша. Перерыл все ящики стола и картотеки. И не нашел никакого сейфа. По-моему, ты говорила, что там есть сейф.
- Ну… - растерялась ЭлеЙн. - Я наверняка слышала, как мистер Занелли однажды упоминал его. Но… Бретт, я ни разу его не видела. Несколько раз искала, но так и не нашла. Может, он потайной.
- И, может статься, наш юный друг знает, где именно он спрятан, а? - подступил Хикс к Робу.
- Не знаю! - сразу же крикнул Роб.
- Уж и не знаю, верить ли тебе, Роб, - не смутился Хикс. - Сдается мне, ты врешь. Да?
Роб молча с вызовом уставился на него.
И тут невозмутимость отказала Хиксу. Сграбастав Роба за грудки, рванул его к себе, рявкнув:
- Да?!
- Бретт! - Элейн Кирк была явно шокирована поведением соучастника.
Хикс тотчас же остыл, выпустив Роба, и тот свалился обратно в кресло. Успокоившийся Хикс развернулся и вышел.
- Пойду поищу сейф. Если найду - хорошо. Если же нет… - он оглянулся на Элейн, нервно скручивающей все перстни разом и ломающей пальцы, потом перевел взгляд на Роба, - …тогда поговорим еще раз.
В голосе его прозвучал такой холод, что у Роба мучительно засосало под ложечкой. Сколько времени в запасе? Хиксу известно о привычке Занелли приносить золотые дискеты домой. Но он явно не в курсе, что испытывает их как раз Роб.
Надо заговаривать Хиксу зубы, всячески тянуть время, только бы продолжал искать дискету с "Чарами Лабиринта" в отцовском кабинете, а не в комнате Роба. Надо подольше сбивать злоумышленника со следа… дать Элизабет время понять, что он ей хотел сообщить.
Если только это ей вообще по силам…
Школа Эбби, 11:40
- Элизабет Смит, не соблаговолишь ли ты сойти с облаков на землю?
Элизабет подняла голову. Учительница английского мисс Джиллис смотрела на нее весьма неодобрительно.
- Простите, мисс Джиллис?
- Я просила тебя объяснить, что мы называем "грамматическим разбором предложения".
- Э-э… грамматическим разбором?
- Предложения, - подсказала мисс Джиллис и с выжидательным видом умолкла, буравя Элизабет взглядом сквозь стекла очков в роговой оправе, холодно поблескивающие в свете люминесцентных ламп.
Элизабет пробовала собраться с мыслями, старалась сосредоточиться на теме урока, но снова и снова возвращалась к загадочному сообщению Z-мастера. Даже пытаясь ответить на вопрос мисс Джиллис, она не отводила взгляда от странной цепочки знаков, нацарапанных на обложкe блокнота.
- Грамматический разбор предложения… - промямлила девочка, растягивая слова. - Это… э… разделение предложения на части…
- Недалеко от истины, - ледяным тоном подтвердила мисс Джиллис. - Тогда попробуй разобрать предложение "Учитель терпеливо ждал".
Элизабет сглотнула, чтобы избавиться от кома в горле.
- Э… "Учитель" - подлежащее… А "ждал" - сказуемое…
- А "терпеливо"?
- Ну… обстоятельство?
Учительница утвердительно склонила голову, удивляясь, что Элизабет сумела так прилично ответить, хотя явно пребывала мыслями где-то далеко и не слышала из объяснений ни слова. Мисс Джиллис огляделась в надежде подцепить на крючок кого-нибудь еще.
Как только учительница отвела от нее свой пронзительный взгляд, Элизабет снова углубилась в изучение цепочки знаков. И, едва взглянув, тотчас же выдохнула:
- Разбор!
Все очевидно. Это вовсе не один большуший суперсмайлик, а цепочка сцепленных вместе - этакое собрание смайликов. Надо только разделить их!
:-((¬:-D:-Vi-)
Но как их делить? Ясное дело, первым должен идти
:-((
- тот самый, что похож на ужасно печальное лицо. Z-Maстер понимает, что эту рожицу она узнает сразу же. Он сам упомянул о ней в предьщушем письме. Видимо, начало сообщения Z-мастера следует читать:
ЭЛИЗАБЕТ, ПОЗОВИ НА ПОМОЩЬ. МНЕ УЖАСНО ПЛОХО.
Если так, к чему все остальные знаки? Как разделить их на отдельные смайлики? Убедившись, что мисс Джиллис не смотрит в ее сторону, Элизабет склонила голову к плечу. Поглядев на знаки пару секунд, взяла карандаш и набросала деление остальной части строки.
¬:-D:-V i-)
Три отдельных смайлика? Если да, что же означает каждый из них?
Как только прозвонил звонок на перемену, мисс Джиллис удалилась из класса, задержавшись в дверях лишь затем, чтобы бросить на Элизабет испепеляющий взгляд.
- Она прямо-таки не сводила с тебя глаз, - сообщил подошедший Джош. - Чего тут у тебя?
Элизабет быстро разложила свои наброски.
- Пыталась раскусить вот это. Это послание, я просто уверена. "Элизабет, позови на помощь. Мне ужасно плохо"… Но никак не возьму в толк, к чему все остальное.
Джош лишь головой тряхнул.
- К тому, что надо перекусить. Он над нами прикалывается, - без тени сомнения заявил Джош.
- С чего ты взял?
- Посмотри вот на этого, - постучал он пальцем по второй рожице в блокноте Элизабет.
¬:-D
- Что он тебе напоминает?
Наклонив голову к плечу, Элизабет тотчас же поняла уверенность Джоша. "Как можно быть такой наивной дурой, чтобы поверить, будто это всерьез!" - мысленно отругала она себя.
- Кто-то в клоунском колпаке и широко улыбающийся.
Джош кивнул.
- Иными словами, "Я шучу". Правильно?
- Правильно, - вздохнула Элизабет. - Шутка.
Собрав учебники, она поплелась из класса вслед за Джошем. Погода на улице хорошая. Надо просто-напросто на ближайший час выбросить из головы все компьютеры, электронные почты и смайлики и найти какое-нибудь неэлектронное дерево, чтобы посидеть в его тени.
- Элизабет! Как продвигается знакомство с Интернетом? - спросил невесть откуда взявшийся мистер Финдлей, расстроив ее планы.
- Отлично.
- Ты вникла? Или предоставила Джошу командовать парадом?
Пошарив в сумке, Элизабет достала первые страницы начатого отчета.
- Вообще-то нет. Мы трудимся в паре.
С довольным видом взяв у нее листки, учитель начал бегло просматривать их, задержавшись только однажды, чтобы в конце последней страницы сделать на полях карандашную пометку.
Поглядев на нее, Элизабет охнула.
¬П
- Что это означает?
- Не плохо, - растолковал мистер Финдлей. - П - "плохо"…
- А вот это "Г" на боку означает "не"? - опередила его Элизабет.
- Определенно, - улыбнулся учитель. - Значит, ты еще не поднялась до уровня сетянина, Элизабет, иначе знала бы, что это знак отрицания, или "логическое НЕ". Он используется во многих языках программирования и меняет значение следующего за ним выражения на обратное…
Договорить он не успел. Крикнув:
- Извините, мне надо бежать! - Элизабет развернулась на пятке и во весь дух припустила за Джошем.
Он сидел на ограде, за обе щеки уплетая сандвич.