Нет. Я ни от кого не скрываюсь. И засмеялся.
«Какой приятнейший парень! подумала Кейт, когда Корморан скрылся в недрах корабля. И симпатичный. И такой застенчивый. И Господи, чем же они кормят этих индеек?! Может быть, это индейки-людоеды, которые по ночам ходят по улицам и клюют бездомных людей, как семечки?».
2
На мостике по очереди отдежурили сперва капитан, потом штурман, и, наконец, пришла пора Кейт. Она задумчиво посвистывала, разглядывая звёзды через обзорный экран. Вахта, до поры до времени, была чистой формальностью. Программа автопилотирования работала идеально, и если бы вдруг потребовалось вмешательство пилота, то это означало бы, что ситуация накалилась до предела, и нужно быстро решить какая из пятнадцати
печальных концовок оставляет хотя бы минимальный шанс выжить.
«Опасное сближение! появилась надпись на экране. Запрос идентификации».
Кейт мигом перестала свистеть, собралась и вцепилась в штурвал. На радаре она увидела точку, идущую наперерез. Казалось бы, космос бесконечен, но это не мешало космическим кораблям то и дело сталкиваться. «Люди, философски замечал штурман Арнольд по этому поводу. Социальные животные. Так и норовят сбиться в кучу».
«Объект идентифицирован: пассажирский лайнер Безмятежность. Объект запрашивает связь».
Кейт убедилась, что появилась связь, и велела компьютеру принять вызов.
Говорит капитан загундел голос в динамиках.
Вы там охренели совсем? рявкнула Кейт, которая, несмотря на свою мечтательную натуру, по работе умела лаяться так, что потом самой делалось стыдно. Наш маршрут проложен сутки назад!
А наш двое суток, с не меньшим запалом отозвался капитан «Безмятежности». Между Хуанди и Фэнбо обмен данными в среднем трое суток. Примите выше.
Сам прими выше! отозвалась Кейт, пока её руки подготавливали автопилот к отключению.
Леди, у вас помеха справа.
Откуда ты знаешь, где у меня право? Мы в космосе, умник.
Кейт разозлилась потому, что «Безмятежность» и в самом деле приближалась к ней справа. Маневр выполнить не сложно, однако это повлечёт за собой расход топлива и пересчёт курса. Отчёт. Куча волокиты.
Леди, до столкновения десять минут!
Вот и маневрируй! огрызнулась Кейт. Я первый день за штурвалом, не умею. А весь остальной экипаж вымер от космической лихорадки.
А пассажиры?
От космического поноса.
И Корморан Напкин?
Кейт осеклась. Осторожно спросила:
А что Корморан?
У нас для него сообщение, судя по весу голосовое. Не изволите принять? Пока будете выполнять маневр.
Кейт колебалась секунд пять. Соблазн послать безмятежного капитана в пешее космическое путешествие был великий. Однако тогда он может не отдать письмо. Технически, он вовсе не обязан. А вдруг там что-то важное? Даже наверняка важное. Если Корморан получит письмо только на Лейгуне, может, будет уже поздно?
Ладно, буркнула она. Принимаю. Держитесь ровно, выполняю маневр.
Довольный капитан пообещал всю жизнь двигаться прямо, только прямо и никуда, кроме прямо. Кейт, ворча ругательства, отключила автопилот и, подняв корабль, пропустила под собой лайнер. Сердце защемило, когда на радаре совместились две точки, но сканер убеждал, что опасности нет никакой.
Как только «Безмятежность» пролетела, Кейт включила автопилот, который сумел вернуть корабль на курс с погрешностью в 0.01 %: «Не требует корректировки».
Кейт выдохнула, и тут же на экране замигало изображение запечатанного конверта.
Сей-ча-а-ас! пропела Кейт, у которой тут же изменилось настроение.
Она включила камеру, заставила монитор превратиться в огромное зеркало и поправила причёску. Потом слегка коснулась губ помадой и решила, что этого, в общем, достаточно.
Корморан Напкин, для получения личного сообщения просим вас пройти на капитанский мостик.
3
Голосовое сообщение, сказал компьютер. Планета Лейгун. Прослушать?
К сожалению, я не имею права оставить пост, сказала Кейт. Если хотите, можете надеть наушники.
Нет-нет, ничего, отмахнулся Корморан. Это наверняка от мамы, или от отца.
Кейт почувствовала себя так, будто вот-вот познакомится с семьёй Корморана, и у неё внезапно задрожали коленки. Она сердито стукнула их кулаками и кивнула.
Прослушать, сказал Корморан.
Несколько секунд было тихо, потом по кабине прокатился чей-то тяжкий вздох. «Отец», подумала Кейт. И, словно подтверждая её догадку, раздался грустный мужской голос:
Люк Это снова я, Дамиан Никкалс. Лелею надежду, что ещё не успел тебе надоесть. Тяжело в моём возрасте остаться совсем одному, вот я и ищу общества тех, кому некогда был небезразличен. Помнишь, как вы с Борисом и Ксандрой чуть не каждый день прибегали к нам в гости? И как ваши родители на вас ругались, а вы всё равно прибегали. Слушали истории, играли с моделями космических кораблей, лопали по тонне печенья за вечер. Ариадна пекла просто потрясающие печенья. Недавно я пытался повторить, но ничего даже близко подобного не получилось. Увы, если что-то теряешь теряешь это навсегда. Уж ты-то должен это
понимать.
Корморан упал в кресло второго пилота. Кейт, следившая за ним краешком глаза, обнаружила, что парень побледнел.