Затем, что мы не знаем, в каком направлении они поедут после того, как получат пакет. Положение того из нас, кто останется на перекрестке, окажется более выгодным в том случае, если бандиты направятся в Валансьенн или Камбрэ. Тому же, кто проедет мимо места встречи, будет легче преследовать их, если они изберут противоположное направление.
А третий? Что будет делать третий? не удержался Артур.
А третий будет наблюдать за местом встречи, чтобы собрать всю возможную информацию и попытаться защитить Сесиль, если возникнет такая необходимость.
Артур расхохотался.
Ты собираешься незаметно наблюдать за такой пустынной дорогой?!
Я не уверен, что она и дальше будет такой же, старина, возразил Мишель.
Хорошо, попробовать нам ничто не мешает, подвел итог Даниель. Итак, кто остается здесь, кто проезжает мимо и кто наблюдает?
Мальчики решили, что бросят жребий, причем с учетом особенностей местности и слабой освещенности самым простым способом. Все трое раскрутили передние колеса своих мопедов и по сигналу одновременно остановили их, нажав на рычаг ручного тормоза.
Они договорились, что победитель определится по положению воздушного клапана: тот, у кого клапан окажется ближе к вилке, будет первым выбирать для себя место.
Выиграл Даниель. Он решил, что останется на перекрестке. Затем настала очередь Артура, и он тоже выбрал себе наблюдательный пункт вдалеке от места встречи.
Значит, следить за Сесиль придется мне, заключил Мишель. Не будем больше терять времени!
Друзья разделились.
Мишель ехал впереди Артура. Они пришли к выводу, что так меньше рискуют привлечь внимание тех, кто мог поджидать девушку.
Вдалеке они видели красный огонь фонаря, установленного на заднем колесе мопеда.
Вдруг огонек пропал.
Мишель прибавил скорость, хотя ехать без света по плохой дороге и без того было довольно опасно. Вскоре он вновь увидел огонек и понял, почему потерял его из виду: дорога делала поворот и одновременно шла под уклон. Мальчик догадался, что место встречи уже недалеко Действительно: под горой темнела небольшая роща, еле освещенная луной.
Светлая лента дороги шла через рощу.
«Идеальное место для подобной встречи», подумал Мишель.
Сесиль Дарель достигла леса, и огонек ее мопеда снова пропал из глаз.
Мишель остановился и подождал Артура.
Думаю, это здесь, сказал он ему, показывая на рощу. Теперь ты будешь впереди. Когда поедешь через лес, прибавь газу, чтобы они не подумали, что ты кого-то ищешь. Если в лесу кто-нибудь есть, ты отвлечешь их внимание. Так мне легче будет остаться незамеченным.
Отлично! ответил Артур. Я помчался!
Может быть, он не захотел выполнять этот довольно сложный маневр в лесу и решил доехать до перекрестка?
Однако скорость автомобиля снова увеличилась не слишком сильно, но вполне достаточно, чтобы тряска стала еще сильнее.
Едва удерживаясь на своем месте, Мишель пытался осмотреться, чтобы в случае необходимости вспомнить дорогу, по которой его везли. Но луна светила слишком слабо, чтобы он мог разглядеть какие-нибудь подробности.
Наконец грузовик пронесся через перекресток, причем водитель даже не притормозил. Через некоторое время мальчик заметил ехавший сзади мопед. Это мог быть только Даниель, К несчастью, расстояние между преследуемым и преследователем неуклонно увеличивалось.
Машина проехала через какую-то деревушку Мишель не успел прочесть ее название. Потом началась асфальтированная дорога, по обеим сторонам которой росли высокие тополя.
Мишель больше не видел свет фары мопеда, оставшегося далеко позади.
Вдруг мальчик почувствовал: что-то произошло. Он не сразу понял, что изменилось, но инстинктивно насторожился.
Обернувшись, он понял, в чем дело.
Сзади приближался автомобиль с включенными фарами, которые слабо освещали заднюю часть грузовика.
Машина ехала на большой скорости. Она быстро нагнала грузовик. Прежде чем обогнать его, шофер несколько раз переключил свет фар с дальнего на ближний и обратно.
Сначала Мишель хотел подать знак шоферу легковой машины, чтобы с его помощью попытаться освободить Сесиль, однако почти сразу отказался от этого намерения. Он был ослеплен светом фар и не смог разглядеть легковушку.
«А вдруг это черный «фиат»? спросил он себя. Один из сообщников похитил Сесиль, а теперь подъезжает главарь банды».
Машина обогнала грузовик. Это был не «фиат».
И тут произошел любопытный инцидент.
Грузовик резко затормозил, и водитель яростно засигналил, давая выход раздражению.
Мишель решил, что похититель Сесиль просто выражает свое недовольство. Возможно, обгонявший слишком быстро перестроился в правый ряд и, что называется, «подсек» грузовик.
Тот, однако, все замедлял ход, и Мишель встревожился. Он никак не мог решить, стоит ли ему спрыгнуть вниз и попытаться оглядеться.
Грузовик тем временем остановился. Мишель не стал больше ждать. Он спрыгнул на дорогу и спрятался в канаве так, чтобы видеть кабину грузовика.
Легковой автомобиль стоял тут же. За рулем никого не было. Мальчик высунулся из канавы и увидел, как шофер легковушки яростно размахивает руками, показывая в сторону кузова.