Знакомый бессильный гнев овладел Крейгом.
На этой планете все живое живет вечно, тихо сказал он. А поглощают они только воду и солнечный свет.
Поглощают воду, а гадят гелием, заржал Джо. Я недавно читал старые отчеты. Один здешний ветеран Тояма его зовут пишет, что они могут расщеплять ядро водорода.
Могут, подтвердил Сидис, это доказано. А расти они могут и ночью, и под землей, и в зимние месяцы. Если отвлечься от ситуации, то нельзя не признать, что они по-своему замечательны.
Черт возьми, да ты у нас тоже поэт! продолжал веселиться Джо. Ну да, ведь все белконтийцы поэты.
Далеко не все, вздохнул Сидис. Ах, если б у нас было побольше поэтов Ты, Рой, не забыл, о чем мы с тобой говорили?
Я не поэт, ответил Крейг. Я рифмовать не умею.
Крейг у нас в порядке. Сегодня утром в тире Барим назвал его «твердым ружьем». Джордан явно хотел сменить тему. Кстати, Джо, этот ветеран, о котором ты говоришь, все еще здесь. Он работает на острове Бертон. Нам приказано эвакуировать его на Базу, когда мы в следующий раз отправимся в поле.
Клянусь Зверем! воскликнул Джо. Значит, он провел здесь не меньше двадцати лет! Как же он это выдержал?
Ну, он здесь с женой сказал Джордан. Да вот Kрейг здесь третий год и ничего, выдерживает.
Поэтом становится, хихикнул Джо. Знаешь что, чистик, отравляйся домой ближайшим рейсом, пока ты еще хоть немного на человека похож.
Когда Крейг пришел к Мидори, она была одна. Ее комната выглядела голой. Она уже сложила и увязала свои картины. Книги и одежда тоже были собраны. Мидори улыбнулась Крейгу, но как-то устало и грустно.
Жалко мне покидать этот остров. Рой. И не хочется даже думать о том, что вы с ним сделаете.
Я никогда не думаю о своей работе. Думаю только, что это надо. Тебе помочь собраться?
Нет, я уже готова А Барим, оказывается, не дает нам транспорта, чтобы вывезти контейнеры с образцами. Тояма этого не перенесет.
Она чуть не плакала. Крейг кусал губы.
Черт, да ведь мы же пятьдесят тонн можем увезти! сообразил он. И места в гравиплане полно. Хочешь, я поговорю с Уайлдом?
Она вцепилась ему в рукав.
Правда, Рой, ты можешь? Дело в том, что я мне не хочется его ни о чем просить. А контейнеры там, у лаборатории.
После ужина у Тоямы Крейг решил, что настал удобный момент. Уайлд как раз оставил в покое Мидори и вышел с бокалом вина подышать свежим воздухом. Крейг вышел следом и заговорил с ним о контейнерах. Уайлд слушал его и смотрел на небо, где среди звездной россыпи парили обе луны.
А что там, в этих контейнерах? спросил Уайлд.
Там образцы, диапозитивы и всякое такое. Для них это все равно что картины для художника.
Вообще-то мне приказано уничтожать это барахло, зевнул Уайлд. Ну да черт с ними! Если тебе не лень, можешь затащить их в гравиплан. Уайлд хихикнул. Я уже почти уговорил Мидори пройтись со мною к пруду напоследок. Пойду скажу ей, что ты грузишь контейнеры. Он толкнул Крейга локтем. Как считаешь, это на нее подействует?
Крейг перетаскал в гравиплан контейнеры (их было не меньше восьмидесяти), привязал их ремнями и поднял гравиплан в воздух футов на сто, чтобы проверить, все ли в порядке. Через боковое стекло он увидел, как Уайлд и Мидори вышли из дома Тоямы и направились к ущелью. Одной рукой Уайлд обнимал ее за плечи. Крейг посадил машину и вернулся к дому Тоямы, но у него не было настроения веселиться со всеми. Он целый час шагал взад-вперед перед домом, полный тоски и злости. Наконец веселая компания вывалилась из дома наружу, о чем-то споря.
Эй, Крейг! А мы тебя ищем! Джордан
хлопнул его по плечу. Я только что поспорил с Коббом, что завтра в тире ты разделаешь его в пух и прах, как меня разделал. Старине Коббу придется угостить нас пивом, верно?
Черта с два, ухмыльнулся Кобб.
Для Крейга это все равно что подстрелить птичку в клетке, подзадоривал Джордан. Пошли спать, Крейг. Завтра ты должен быть в форме.
Я не хочу спать, рассердился Крейг.
Наверно, Борк уже подстрелил одну птичку в клетке, сказал Кобб.
Все, кроме Крейга, засмеялись.
Утром, ведя гравиплан на Базу, Крейг слушал, как Уайлд в салоне распевает песни и всячески веселится. Видимо, он еще не успел протрезветь. Настроение Уайлда было таким приподнятым, что он даже помог своим подчиненным дотащить контейнеры до тех домов, где жили белконтийцы. Крейг так и не успел поговорить с Мидори. Впрочем, ему не слишком этого хотелось. А днем в тире Кобб обставил его на несколько очков.
Джордан пытался его утешить, но Крейг напился до бесчувствия. На следующее утро он проснулся оттого, что Джордан тряс его за плечо:
Да просыпайся же ты! Мы снова летим на остров Бертон, прямо сейчас. Борк с тебя шкуру спустит, если увидит, что ты еще не встал. Вчера поздно вечером он отправился к белконтийцам и вернулся злой, как сатана.
Когда Крейг посадил гравиплан на острове Бертон, его все еще подташнивало и голова кружилась. Черный защитный комбинезон он надел еще на Базе. Чистая линия танасиса, способного к транслокации, была уже получена, и они привезли с собой большой груз семян.
Они вышли из гравиплана. Уайлд был мрачнее тучи.