Через две недели они израсходовали запас пыльцы и отправились на остров Бертон. Полдня у них ушло на то, чтобы очиститься от пыльцы. Покончив с этим, Крейг пошел в ущелье.
Он встретил Мидори у пруда. Она только что искупалась. Платье из желтого ситца плотно облегало ее влажное тело, и с волос еще капала вода. Крейг постарался отогнать от себя мысль о том, что было бы, если б он пришел чуть раньше.
В ушах у него звучал хриплый голос Кобба: «Бывают такие тихони, которых только попроси» Кpeйг потряс головой. К черту Кобба.
Привет, Мидори! сказал он.
Ее обнаженные руки и плечи были покрыты узором из маленьких фитонов алых, золотистых, зеленых. Мидори обрадовалась ему, но когда он сказал, что они рассеивали пыльцу танасиса, она печально улыбнулась. Заметив, что ему самому на плечо сел фитон, Крейг решил сменить тему.
И чего они к нам липнут? спросил он. Говорят, кровь сосут, но ведь никаких следов не остается!
Они берут пробы, но так, что человек ничего не чувствует.
Что ты говоришь Крейг стряхнул фитона с руки.
Совсем крохотные пробы. Они нами интересуются.
Едят нас, что ли? нахмурился он. Если они нас едят, может, и мы будем их есть? А еще можно давать их динотериям!
Глупый! Она топнула босой ногой. Никто тебя не ест! Они просто хотят понять нас, а для этого им нужно узнать все про атомы, радикалы и так далее. Мидори засмеялась. Интересно, что они о нас думают? Наверно, им кажется, что человек это гигантское семя. Или невероятно сложная молекула.
Мидори прикоснулась губами к маленькому серебристо-алому фитону, который сидел у нее на запястье. Тот перебрался ей на щеку.
Вот так они пробуют с нами сосуществовать, сказала она.
И все равно иначе это не назовешь: они нас едят.
Они только поглощают воду и солнечный свет. Они даже не понимают, как одно живое существо может пожирать другое! Она снова топнула. «Едят»! Что ты, это скорее похоже на поцелуй!
Крейг посмотрел на ее руки, плечи Хорошо бы стать фитоном. Он глубоко вздохнул.
Знаешь, Мидори, сказал Крейг, а ведь я не хуже фитонов целоваться умею.
Правда, Рой?.. Она опустила глаза.
Еще как, неуверенно сказал от. Руки у него вспотели и стали тяжелыми, словно два рюкзака. Да, Мидори промямлил он. И я хотел бы
Чего ты хотел бы, Рой? тихо спросила она
В лагерь давай, в лагерь! сверкая лошадиными зубами, к ним приближался Уайлд. Тояма устраивает вечеринку.
Потом он смерил Мидори взглядом и присвистнул:
До чего ж ты сегодня хороша, Мидори! Так бы и съел тебя!
Благодарю вас, холодно сказала Мидори.
По пути в лагерь Уайлд решил развлечь Мидори:
Я знаю один белконтийский танец. Я уже сказал Тояме, что, если он сыграет, то мы с тобой для него станцуем. Только поедим сперва.
Мне совсем не хочется танцевать, сказала Мидори.
За обеденным столом Мидори сидела между Уайлдом и Коббом, а потом, в маленькой гостиной, тот и другой принялись мучить ее своими морденскими комплиментами. Крейг и Хелин сделали вид, что ничего не слышат. Сам Тояма, худой и хрупкий старик, переходил от одного гостя к другому, разливая подогретое вино. Крейг посматривал на Мидори. Раскрасневшийся Уайлд выкрикивал что-то зычным голосом и все время норовил прикоснуться к Мидори. Осушив очередной бокал вина, он вскочил на ноги.
Выпьем! рявкнул он. Да здравствует очаровательная Мидори!
Мужчины встали и выпили. Бокал Уайлда хрустнул у него в рукax. Один кусок он сунул себе в карман, а другой протянул Мидори. Мидори отрицательно помахала рукой. Уайлд осклабился.
Да, сказал он, чуть не забыл! Мы теперь с вами будем каждый день видеться! Барим переводит вас на Базу. На той неделе наши ребята из лабораторий прилетят сюда, возьмут что им пригодится.
Тояма побледнел и выпрямился.
Мы всегда думали, что остров Бертон останется неприкосновенным, сказал он. Ведь это уникальный центр изучения фитонов!
А наше начальство, старина, всегда думало иначе.
Тояма беспомощно посмотрел на Мидори, потом на Хелин.
Мы должны завершить некоторые исследования, напомнил он. Сколько времени вы нам дадите?
Месяц, пожал плечами Уайлд. Или это слишком много?
Совсем нет, напротив. В голосе старика появились нотки гнева. Почему нам нельзя остаться здесь хотя бы до прибытия
вся планета будет охвачена транслокацией. Надо только получить чистую линию. До этого уже недалеко. Спросите Сидиса: у нас что ни день, то открытие.
Вы их выводите, мы их сажаем, сказал Джордан. Правильно я говорю, Крейг?.. Слушай, Сидис, бросай ты эти лаборатории! Пусть Джо там возится, а ты давай с нами, на окружные стены!
Нет, в лабораториях сейчас очень много интересного, отказался Сидис. Мы сделаем на этом карьеру. Если, конечно, Джо с его дружками не погубят нас всех вместе с планетой, прежде чем мы опубликуем результаты исследований.
Да ну их, ваши лаборатории! То ли дело в поле! Верно, Крейг?
Верно, согласился Крейг. Лучше иметь дело с фитонами. Чище как-то. Они же все поглощают: грязь всякую, гниль
Будь я проклят! Джо фыркнул и стукнул о стол бутылкой. Тебе нельзя давать пива, чистик, ты сразу поэтом становишься. Хотя вообще-то ты правду говоришь: они пожирают собственное дерьмо и своих дружков, когда те помрут. Напиши об этом стишок!