Неудачное решение но это лучшее, что он мог сделать в сложившихся обстоятельствах. Столкнувшись с югославскими войсками и вертолётами между отрядом «Морских котиков» и морем, он снова оказался перед выбором: либо вернуться в горы, либо попытаться обойти или прорваться сквозь линию обороны противника.
В бою нет ничего определённого. Никакого. В сложной тактической ситуации невозможно заранее знать, какой из нескольких возможных вариантов правильный. Как однажды сказал один из инструкторов «морских котиков» из класса BUD/S, где учился Мёрдок: «Если ты погиб, скорее всего, ты сделал неправильный выбор».
Однако весь спуск с горы от монастыря представлял собой череду боевых решений. Пока что все семь бойцов «Морских котиков» были живы, что само по себе было чем-то невероятным, но у Мердока было ощущение, что его загоняют всё в тесный угол, и дверей, ведущих наружу, становилось всё меньше. Тактическая подготовка «Морских котиков» делала упор на инициативу; именно команда должна была устраивать засаду, а бойцы должны были заставлять противника реагировать на них, а не наоборот.
Неважно. Море было почти рукой подать. Мак и Мэджик уже начали спускаться по гальке пляжа, ползая на животе, соблюдая дистанцию. Мердок уже потерял Мака из виду и подумал, что тот, должно быть, уже добрался до линии прибоя. Шеф Маккензи нес непромокаемый рюкзак с портфелем Джипси ещё одно хладнокровное тактическое решение Мердока. Из всех бойцов отряда, по мнению Мердока, у крупного, мускулистого техасца больше всего шансов вернуться в Нассау с трофеем ЦРУ.
Ещё пара самолётов пронеслась низко над головой, и Мёрдок всмотрелся в пасмурное небо, пытаясь их разглядеть. Ничего. Югославы ли это? Или истребители, прикрывавшие эвакуацию «морских котиков»?
Менее чем в пяти метрах от него, прямо по другую сторону дамбы, из тени тополя вышел сербский солдат и тоже посмотрел в небо. Видимо, убедившись, что самолёт настроен дружелюбно или, по крайней мере, не проявляет к нему интереса, он закинул АКМ на плечо и достал пачку сигарет. Через мгновение между его сложенными чашечкой ладонями вспыхнула спичка.
Мёрдок протянул руку, сжал руку Хиггинса и указал: «Ты следующий». Вперёд! Хиггинс пополз по пляжу, следуя за Мэджиком. Им нужно было убраться с этого пляжа. Слишком много сербов бродило в темноте. Рано или поздно
Роселли трижды тронул Мёрдока по руке и показал: «Смотри! Они что-то нашли!»
Мердок посмотрел вдоль дамбы на запад. И действительно, совсем рядом, в семидесяти метрах от неё, группа сербских солдат смеялась, а некоторые перекрикивались.
Они нашли СРК. «Морским котикам» нужно было действовать. Он похлопал Дока по руке и показал: «Вперёд! Вперёд!»
Волнение распространялось среди югославов, словно круги по воде. Кто-то на борту «Хип» направил прожектор вертолёта на пляж. Круг света на мгновение скользнул по белым бурунам у берега, затем метнулся вверх по пляжу, на мгновение коснувшись полосы водорослей и мусора, обозначающей линию прилива. Длинные чёрные тени тополей между вертолётом и пляжем двигались по песку, словно огромные, безмолвные тени пальцев на стене.
Мердок на мгновение задумался о том, чтобы выстрелить в этот проклятый фонарь пулей с глушителем и в наступившей суматохе сбежать, но передумал. Как только пули начнут лететь по пляжу, жизни «морских котиков» будут зависеть исключительно от случая и реакции сербов. Он хотел как можно дольше сохранять контроль над ситуацией.
На краю пляжа остались только Бумер, Рейзор и Мердок. К ним приближалась группа югославских солдат, двигаясь вдоль обеих сторон дамбы с оружием наготове. У одного из них на конце длинного шеста было установлено что-то похожее на старомодный
миноискатель кладоискатель времён Второй мировой войны. Луч прожектора вертолёта плясал по песку перед ними, словно указывая путь к «морским котикам».
Свет резко осветил Дока, лежащего на песке в двадцати метрах от стены.
«Стой!» крикнул кто-то. Мгновение спустя в ночи раздались треск и грохот, прерывистые выстрелы по меньшей мере восемь югославских солдат открыли огонь из автоматического оружия на полной скорости.
На пляже Док вскочил на ноги и нырнул головой вперёд, скрываясь от света, когда песок взметнулся вокруг него шквалом гейзерных ударов. Другие солдаты, выше по склону и на шоссе рядом с вертолётом, тоже открыли огонь. Серб, куривший сигарету рядом с оставшимися «морскими котиками» у дамбы, внезапно качнулся в сторону, сигарета вылетела изо рта, словно маленький оранжевый метеор. Он рухнул на землю с криком, сражённый своим огнём.
Сербы с миноискателем двигались по пляжу, продолжая беспорядочно стрелять, пока луч прожектора вертолёта метался взад-вперёд, пытаясь прицелиться в Дока. Мердок перевёл рычаг управления огнём в режим автоматического огня, затем присел, подняв HK к плечу. «Вперёд!» крикнул он. «Вперёд! Вперёд!» Он прицелился в плотную массу сербов и нажал на спусковой крючок, вызвав длинную очередь с фланга. Кто-то закричал а затем ещё кто-то резко развернулся, продолжая стрелять из АКМ. В результате воцарился смертельный, кровавый хаос: люди попадали как под залп Мердока, так и под бесконтрольный, автоматический огонь своих же. Оружие с толстым стволом вздрагивало в руках Мердока с приглушённым шипящим лязгом, а затвор ствольной коробки быстро двигался вперёд-назад. Серб с миноискателем повалился на землю, столкнулся с товарищем, а затем рухнул на песок, прижав металлический датчик к груди. Стоявший рядом с ним мужчина дал ещё одну шальную очередь из АК, прежде чем Мердок угодил ему прямо в грудь. Другие бросились в укрытие или пошатнулись и упали.