Накинув на весь наш отряд полог невидимости, мы решили не лезть на рожон, всё-таки свататься едем, а не разжигать войну ещё сильней, и направили лошадей вдоль стены.
Преодолев пару километров, Калиб жестом приказал всем остановиться и, спешившись, придирчиво оглядел каменную кладку.
В стан врага будем проникать здесь! сообщил он, просияв в довольной улыбке и глотнув из невесть откуда взявшейся бутылки. Фред, сможешь заглушить шум?
Разумеется! ответил, вставая рядом и отбирая у него горячительное.
Прочитав заклинание, я сел прямо на землю и, наблюдая, как приятель крушит стену фаерболами, то и дело прикладывался к горлышку.
Готово! наконец проинформировал Рид, показывая на зияющий проём, в который с лёгкостью можно было проехать верхом.
Вот завтра караул при обходе обрадуется! раздался за нашими спинами хохот охранников.
Их проблемы, погнали! отдал я приказ.
Каким чудом я смог забраться в седло для самого загадка, но то что смог факт! Ибо это последнее, что я запомнил из той ночи!
4
ГАРИМА.
Риваз ушёл, оставив меня осмысливать наш разговор. Я сидела и с ощущением, что моя жизнь покатилась под откос, не мигая глядела на кресло, только что освобождённое братом. Информация, которую он на меня вывалил, не укладывалась в голове. «Гарима, тебе предстоит выйти замуж за чудовище, шпионить за ним, обворовать, при этом не вздумай с ним спать! Но ты не бойся, я тебя потом заберу!» Внимание, вопрос: а будет, кого забирать? Если Фредерик поймает меня на воровстве, от меня останется лишь горстка пепла! Нет, конечно, в таком виде тело обратно в Рейсхад перевозить удобней смёл в пакетик и положил в карман, а можно вообще почтовой шкатулкой отправить, но я ещё жить хочу!
Да я даже переезда в другую страну боюсь: свою-то не видела,
всю жизнь проведя в летней резиденции, а тут Другой менталитет, обычаи и законы, правила этикета... Я слышала, что в империи Татисфил у мужчины может быть только одна жена, в то время как наши могут содержать до трёх. Интересно, как она бедная со всем справляется? И что вообще входит в её обязанности?
У моего отца было две жены. Мать Риваза, как старшая супруга, жила во дворце и посещала с мужем балы, а мою маму сослали сюда и папенька наведывался к нам крайне редко. Но он повелитель! Остальные, как правило, селят всех в одном доме и женщины делят домашние дела между собой: кто-то воспитывает детей, кто-то хозяйничает на кухне...
Госпожа? вывел меня из задумчивости голос Моти. Что случилось? На вас лица нет.
Мотильда, а как на твоей родине мужчины живут только с одной женой? озвучила заинтересовавшую меня тему.
Говорят, в отличие от ваших, они её любят, улыбнулась служанка грустно. А что?
Похоже, я скоро выйду замуж за императора...
Не может быть! вскрикнула собеседница, прижав ладошку ко рту. Бедная, он же монстр! А как же Джозеф?
Точно! вскочила я на ноги. Мне нужно с ним увидеться, уверена, любимый что-нибудь придумает! Моти, прикрой меня!
Не дожидаясь ответа, я выскользнула в коридор и, воровато оглядываясь, прокралась к лестнице для слуг. До чёрного хода я добралась без происшествий и, выйдя во двор, прижимаясь к стене, обошла дворец, чуть ли не бегом устремляясь в сад. Свернув с выложенной камнем дорожки и скрываясь в тени деревьев, дошла до беседки, практически сразу попадая в крепкие объятия.
Не кричи, это я, раздался шёпот графа, стоило мне дёрнуться от неожиданности. Думал, ты уже не придёшь, но всё равно ждал, выдохнул он и склонился с явным намерением поцеловать.
Уперевшись ладонями в его грудь, я уклонилась, пробормотав:
Нам надо поговорить!
Раздражённо передернув плечами, оттого что я вновь ушла от поцелуя, возлюбленный выпустил меня из захвата и зло бросил:
О чём?
Давай сбежим? Туда, где никто не сможет нас найти. Я, конечно, уже не буду принцессой, но ведь это не важно? Зато мы сможем быть вместе! посмотрела я на него с надеждой.
В каком смысле? То есть, зачем сбегать? спросил он растерянно.
Риваз хочет отдать меня замуж за Фредерика Крослиффа! мой голос дрожал от отчаяния.
От услышанной новости Джозеф словно застыл, черты лица заострились, высокий лоб прорезала вертикальная складка, выдавая крайнюю степень задумчивости. Спустя минуту молчания он мрачно усмехнулся, а возможно, мне это лишь показалось, так как когда он шагнул ко мне, на его губах играла ласковая улыбка. Подхватив мои ладони и прижав их к своей груди, граф произнёс:
Нет, милая, если ты меня любишь должна исполнить волю брата!
Что?! кажется, у меня шок.
Сама подумай, ты принцесса, твои родственники ни за что не допустят нашей свадьбы и найдут нас даже под землёй, поэтому бежать бесполезно, здесь я бессилен. Благодаря замужеству, ты переедешь в Татисфил, а там у меня много друзей и связей, к тому же Фредерик вряд ли будет искать сбежавшую от него супругу. В империи мы сможем скрыться, понимаешь?
Заметив, что я ошеломлённо моргаю, не в силах вымолвить и слово, он продолжил:
Сейчас ты вернёшься домой и, когда придёт время, выйдешь замуж за императора. Позже, уже в Татисфиле я найду тебя и заберу у него!
Я и ответить-то ничего не успела, как Джозеф скрылся в темноте ночи. Почему у меня сейчас такое чувство, что он меня предал? Вроде бы мужчина всё объяснил, но... Я не понимаю, как можно отдать любимую девушку другому, даже если временно? Ведь он, в отличие от Риваза, и условие «не спать с мужем» не выставил, а делить ложе с супругом это само собой разумеющееся!