Нашим людям не удаётся проникнуть на территорию империи. Я, конечно, смогу попасть во дворец под предлогом мирных переговоров, но с меня глаз не спустят, так что я тоже бессилен. А вот ты... Отец ещё десять лет назад подписал брачный договор с предыдущим императором, по которому его наследник обязуется взять тебя в жёны. Алдияр уже мёртв, но и имя в документе указано не было. И теперь, согласно этой договорённости, мы можем вынудить Фредерика жениться на тебе.
Но... я не хочу за него замуж...
Подхватив мою дрожащую руку, Риваз легко поцеловал пальцы и, мягко улыбнувшись, прошептал:
Это ненадолго. Обещаю, как только ты добудешь артефакты и заклинания активации к ним, я заберу тебя у этого монстра. Только и ты пообещай мне кое-что... Не позволяй ему прикасаться к тебе как мужу... Ты понимаешь, о чём я?
О брачном ложе? пробормотала озадаченно, пытаясь понять, как можно не пустить супруга в свою постель, если он имеет на это полное право?
Да, малышка. Помни: он само исчадие ада во плоти, не дай ему поиграть с тобой, а впоследствии уничтожить за ненадобностью.
Могу я отказаться от участия в этом безумии? вскинула я на брата взгляд, полный надежды.
Поздно. Перед тем как прийти к тебе, я через почтовую шкатулку отправил Крослиффу письмо с предложением о мире и требованием исполнить договор.
2
ФРЕДЕРИК.
В нос ударил запах гари и тлена, отчего тьма довольно заурчала и заворочалась во мне, впитывая энергию смерти. Хоть своих глаз я не видел, знал, что чернота скрыла белки. Пожалуй, таким я больше на дьявола походил, чем на человека. Собственные воины и то с ужасом отшатнулись, что уж говорить о бегущих с поля боя вражеских вояках?
На плечо опустилась крепкая ладонь, и за спиной раздался голос Калиба:
Завязывай, думаю, достаточно демонстрировать, насколько ты крут.
Неужто и ты испугался? усмехнулся, втягивая тьму в своё тело.
Повернувшись к другу, снял с шеи амулет для увеличения резерва мага смерти и, небрежно сунув его в нагрудный карман пиджака, вопросительно выгнул бровь.
Ещё чего, фыркнул тот в ответ, но смотришься в такие моменты ты и впрямь жутко.
Калиб Рид являлся моим единственным другом, человеком, в котором я был уверен как в самом себе. Начальником личной охраны я назначил его сразу, как только взошёл на трон. Конечно, пришлось из-за этого изрядно поругаться с советниками, так как они пытались приставить ко мне своего соглядатая, но на этой ответственной должности хочется видеть того, кому безоговорочно доверяешь. Плюс Калиб уникален: стихийный маг, владеющий всеми четырьмя стихиями. Таких больше нет!
Как считаешь, это поражение надолго успокоит Саида? А то ведь действительно надоел уже!
Тебе-то чего беспокоиться? Нападёт ещё раз поставишь его на место, пожал друг плечами.
Скажи, ты правда считаешь, что мне нравится убивать толпы ни в чём не повинных солдат? Вот почему Фарид не может угомониться и понять, что я не такой лопух, как предыдущий император? Ну не отдам я ему Корсарский берег! Я вообще не понимаю, как можно было пообещать отписать Саиду часть своей империи! Хорошо ещё, что договор заключить не успели...
Я бы на его месте тоже психанул, если бы у меня перед носом помахали золотоносной жилой, а потом отказались отдавать, заметил друг.
Ладно, чёрт с ним, посмотрим,
что будет дальше. Переночуем в крепости, а с утра поедем в столицу. Распорядись выделить нам приличные комнаты, разумеется, если такие тут имеются.
Развернувшись, я направился к лестнице с намерением покинуть оборонительную стену. Любоваться на распаханную заклинанием землю желания не было. В такие минуты я как никогда чувствовал себя монстром и ненавидел свою силу. Я со дня смерти матери отчаянно не хотел быть некромантом, но уже тогда понимал, что именно им и являюсь. Иначе тьма отца напала бы и на меня и не пропустила бы в его лабораторию.
И вроде бы уже смирился с тем, что я маг смерти, но произошедшее в детстве всё равно оставило неизгладимый след. И больше всего это отразилось на отношении к женщинам. Несмотря на то что, благодаря привлекательной внешности и титулу, меня считают бабником, я предпочитаю содержать постоянную любовницу, а не скакать из койки в койку. Лаура, с которой встречаюсь сейчас, держится в моих фаворитках уже три года. Ещё я не остаюсь с девушками на ночь, опасаясь потерять контроль над силой. По этой же причине прислуживают мне лишь зомби не хочется нечаянно стать причиной гибели зазевавшейся горничной. Да и подкупить преданных хозяину умертвий невозможно. Конечно, убить меня практически нереально, но подстраховка никогда не бывает лишней.
Опять мучаешься угрызениями совести? толкнул в плечо догнавший меня Калиб. Брось, Фред, это война. Они знали куда шли!
Да, наверное...
Прекращай хандрить! Как ты смотришь на то, чтобы напиться в компании лучшего друга? поиграл он бровями.
Честно? С ужасом! В прошлый раз это закончилось тем, что мы пробрались в столичный зоопарк и выпустили несчастных животных на свободу! Я наутро не знал, каким богам молиться, что никто не видел, как император перелезает через ограду и с криком «Бегите, друзья, я вас прикрою!» распахивает клетки ошалевших от происходящего зверей!