Ветер сносил в сторону болезненный, тяжелый воздух воняло мышами, смолой и прелью. Шиповник уступил место болиголову, веху ядовитому, да ползущему по камням, стелющемуся можжевельнику, сплошь усеянному сизыми шишкоягодами. Даже странно, что их тут никто не собирал.
Раз есть тропка, значит, местные знают пещеры, только не подозревают, кто в них прячется. Или подозревают? Не даром тут не собирают ягоды ни бузины, ни калины, ни рябины, ни шиповника. Не трогают, зная, что принадлежит это все полозу.
Алесандр, мерно шагая за Михаилом куда-то в темноту почти зимней ночи, вновь проверил свой кристальник синий огонек сигнала с ближайшей кристальной вышки мерцал на корпусе. Значит, связь есть. Только отвечать на его звонки никто не собирался или не мог. Ни Алеша, ни Соколов, ни Вихрев. Остальным не по чину знать, что Лизу похитили. Ничего, сам недозвонится отец потом телефонирует Соколову или даже сам начнет действовать, если с Опричниной что-то случилось сейчас возможно все, вплоть до самого страшного: полного уничтожения кромешников. И такой вариант событий нельзя исключать, раз даже Лизу смогли подловить и пленить. Верить, что её могли убить, не хотелось. Она нужна живой. Её не могли убить. Надо верить и повторять про себя: она нужна живой.
Она нужна живой
Михаил, кажется, расслышал его спина напряглась, плечи чуть дрогнули, но оборачиваться и что-то говорить он не стал.
Если не сам Александр, так Соколов, или отец, или еще кто справятся начнут поиски Лизы. Баюше и Ларисе тоже были оставлены однозначные инструкции справятся!
Михаил замер у темного зева пещеры запустил туда сперва огненный шар, потом осторожно шагнул сам в сырость и промозглый холод. Александр последний раз набрал телефонный номер Соколова, и недовольный голос Аристарха Борисовича неожиданно пробурчал в ответ на приветствие:
У тебя пять минут. Я иду на совещание к императору.
Александр быстро сообщил самое главное:
Лиза пропала. Подозреваю, вместе с охраной. Свидетель утверждает, что их поглотила земля. Датчик кристальника Лизы, оставшийся дома, расплавился. Ближайший датчик на Успенском храме отключен в связи с принятием клятвы Опричнины.
Соколов что-то сдавленно прошипел. Александр продолжил отчитываться:
Я с князем Волковым собираюсь спуститься в пещеры к полозу. Тут кромеж недоступен, подозреваю, что и сигнал кристальника не сможет пробиться через толщу земли. Не теряйте. Запас еды и воды взяли на два дня. Все.
Соколов витиевато выругался, а потом уже спокойнее добавил:
Прислать помощь в ближайшее время не смогу из-за Елизаветы Павловны кромеж сейчас нам всем несколько недоступен. Ты действуешь на свой страх и риск.
Александр сухо напомнил, осматривая напоследок окрестности мрак безлунной ночи кое-где рассыпался яркими огоньками уже спящих деревень:
Не впервой. Справлюсь.
Сплюнь, чтобы самоуверенность
тебя не подвела, Соколов был растерян. Хотя нет, показалось начальство ехидно поинтересовалось: скажи-ка, если ты прешь к полозу, на кой ты водолазную команду тогда заказал? Причем через мою голову! Я тут только и успеваю твои отписки да бумажки читать да подмахивать.
Александр вздохнул:
Я потом все доложу.
Поговори мне еще, щенок! Хочешь еще и до кучи Водяного найти? Не многовато будет? И Водяной, и полоз
Хотелось ругаться, да на начальство нельзя. Александр принялся пояснять:
У меня идея появилась: где может оказаться ненайденный артефакт управления огнем. Именно для этого я и заказал из Севастополя команду водолазов. Заказал за свой счет, так что не волнуйтесь.
Допрыгаешься со своими тайнами я же тебя посажу на место Калины, его вместо себя, а сам уйду в отставку. Причем твоя отговорка про обеты и запрет на брак больше не действует.
Александр замер, все понимая. Лиза Или все же Огнь? Лиза не настолько безбашенная все же Огнь провел всех кромешников сразу через первоначальное пламя.
Многие обгорели?
Соколов пробурчал, забывая, что сам говорил о пяти минутах:
Как ни странно, почти никто. Все же мы люди оказались. Сейчас мы слабы, как никогда будь осторожен. Никто об этом не должен знать.
Может, сообщите императору?
Сова где-то в долине насмешливо заухала. Соколов тоже не оценил порыв Александра:
Чтобы он нас тепленькими по казематам распихал? Нет уж, будем адскими тварями до конца Ладно, черт с тобой и твоими тайнами. Я начну поиски
Александр оборвал его:
Не смейте! Не лезьте ни к Голицыным, ни к Дашкову спугнете мне полоза. Мы до сих пор не знаем, у кого артефакт управления и один ли он.
Соколов тут же взъярился:
Не учи, сам ученый. И вернись. Хорошо?
Вернусь. Лиза обещала меня жердяем сделать, если я не вернусь, странно всплыло откуда-то из глубин памяти. Александр нахмурился, но больше память его баловать не собиралась. Жаль. Он понимал, что не просто так тогда в сентябре согласился на чистку памяти, но потерянных воспоминаний сейчас было жаль.
Соколов оценил её угрозу:
Это она хорошо придумала. Удачи.
И вам. Он убрал кристальник в карман шинели и шагнул под гулкие, неожиданно высокие своды пещеры, по стенам которой словно приглашающей дорожкой к полозу вилась синяя жила среди обычных светло-коричневых скальных пород, исчезая в узкой щели. Им с Мишей, кажется, туда. Только сперва нужно кое-что проверить.