«Ага. Сейчас из кармана достану вольфрам, никель и вакуумный насос», Здравый смысл любил всё портить.
«Кто там у нас в пионерах числится? Бонч-Бруевич, Лосев, Попов Нет, Лосев, кажись, ещё маленький, а Попов уже умер. Значит, надо будет Бонч-Бруевича искать. В Нижнем. А пока что-нибудь попроще. Инструменты да литературу по технике».
Примирившись сам с собой, Торопов двинулся дальше, обращая внимание на вывески, попадавшиеся по пути.
Невдалеке виднелось знакомое старое здание библиотеки Пушкина. А, напротив, через площадь будущий музей, сейчас дворец генерал-губернатора Степного края. Больше ничего знакомого в пейзаже не наблюдалось. Вместо уходящего трамплином ввысь здания музыкального театра расположилось невысокое деревянное строение со смотровой башенкой. Около него стояли несколько стражей порядка в белой униформе. Артём, справедливо рассудив, что это какой-то полицейский участок и, памятуя о Славкиных давешних приключениях, решил на всякий случай не приближаться к нему. Свернув за угол, он двинулся в направлении центра города по Томской улице, как гласил указатель на доме.
Не прошло и пары минут, как перед ним уже показался знакомый разводной Железный мост через Омь. Артём не без опаски перешёл по нему на Любинский проспект. Ведь где-то здесь мог оказаться недавний «знакомец» извозчик Яшка. И к встрече с ним Тёма сейчас ну никак не был готов. Поймав первую попавшуюся пролетку, он покатил к телефонной станции, которая, по словам извозчика, находилась в начале Гасфортовской улицы. Путь оказался неожиданно долгим.
Артём с трудом сопоставлял свои знания города с тем, что сейчас видел вокруг. Позади остались Любинский проспект, Драматический театр и Базарная площадь со стоянкой извозчиков, проезжая которую, Артём полубессознательно надвинул котелок на глаза и плотнее вжался в сиденье.
Возница свернул на Казнаковскую, и вскоре взору нашего героя предстала будущая площадь Маяковского. Ничего похожего на «площадь». Ни кинотеатра, ни здания областной Администрации Лишь храм и кладбище Хорошо хоть Горсовет оказался на месте.
Потом пролётка свернула направо. Артём начал небезосновательно подозревать, что хитрый «водитель кобылы» закладывает круги по городу, чтобы побольше получить с хорошо одетого седока, явно не знакомого с местной географией. Так оно и вышло. Обогнув базарную площадь по Больничной улице, они попали на уже знакомый Артёму Второй Взвоз, и после ещё раз свернули направо. Вскоре коляска остановилась.
Приехали, барин. Пожалуйте, полтину.
Сколько? возмутился Тема. Ну и шельмец, же ты, братец. Такого кругаля нарезал! Устроил мне обзорную экскурсию Ну, да ладно, я сам виноват.
Так овес-то нынче почем? нимало не смутился кучер и, получив без ожидаемого торга запрошенное, добавил почти восторженно, Покорнейше благодарим, ваше степенство!
Отпустив извозчика, Тёма огляделся по сторонам. Прямо перед ним возвышался большой деревянный дом, с крыши которого во все стороны тянулись провода.
Поднявшись на крыльцо и открыв скрипучую дверь, Торопов попал в полутёмный коридор, освещаемый небольшим окном в дальнем углу. По обе стороны располагались несколько закрытых дверей.
Артём стал по очереди пытаться отворить их. За первой оказалось большое помещение, заставленное различной диковинной аппаратурой, перед которой стояли молоденькие неброско одетые в длинные юбки и белые блузки телефонистки. Они то и дело шумно переставляли штекеры из гнезда в гнездо, подчиняясь требовательному звуку зуммера. Фразы "Что угодно? Соединяю", произносимые разными голосами то почти одновременно, то вразнобой, причудливо переливались в воздухе.
«Коммутатор» Догадался Тёма.
Телефонные барышни как по команде, дружно и с оценивающим интересом, присущим всем незамужним девам при появлении молодого и прилично одетого мужчины, посмотрели на незнакомца, при этом, не отрываясь от работы. Артём же взглядом пытался найти кого-нибудь, с кем можно обсудить телефонные вопросы, в свою очередь, попутно отмечая, самых привлекательных девиц. Странно, но у него возникло дежавю. Будто бы некоторых дам он уже где-то встречал Артём собрался было задать вопрос одной из девушек, даже набрал воздуха
Чем могу служить? Голос за спиной заставил Артёма едва ощутимо вздрогнуть.
Обернувшись к невысокому, небогато, но аккуратно одетому господину, с проседью в волосах и тонкими аккуратными усами со следами табачной желтизны, Артем сориентировался и перешел к деловой беседе.
Я хотел бы обсудить возможность установки телефона в мой дом. С кем я могу это сделать?
Подольцев Илья Иванович, старший механик. Представился служащий. Извольте следовать за мной.
Пропустив Торопова вперёд, он, бросив строгий взгляд на телефонисток, негромко прошипел: «Ну-ка, за работу!»
Они прошли в одну из комнат напротив коммутаторного зала. Плотно закрывающиеся филёнчатые двери почти не пропускали шума, поэтому ходикам на стене ничто не мешало, размеренно тикая, отсчитывать секунды. Кожаный диванчик, массивный письменный стол со стопкой бумаг, деревянный стул, вешалка возле двери вот и вся мебель кабинета мелкого служащего. «Дёшево и сердито. Небогатая конторка, однако» Оценил Артём аскетичность обстановки.