Ого.
Ужас ситуации начал доходить до Мэтта одновременно с действием спиртного.
То есть девочка хочет уйти от мира и стать монахиней?
Именно это я и имею в виду, уныло подтвердил Грегори Рэндал.
Слушай, Мэтт перебрал десятицентовики в кармане, давай еще по одной за мой счет, и ты мневсе расскажешь. Дело-то серьезное. То есть я-то думал, что у меня неприятности, но, черт возьми, черные полосы в жизни бывают у всякого, кто только, пожалуйста, не думай, что я красный у всякого, кто не носит фамилию Рэндал. Но с тобой совсем другая история. Это просто несправедливо. Как будто темная рука прошлого протянулась в настоящее. Не понимаю, как такое случается. Рассказывай. Что за малютка?
Эта малютка не уступит иному упрямому старику, но Ее зовут Конча Харриган. Дядя Кончи папин поверенный. Не пойми меня неправильно, нашу помолвку вовсе не родители устроили. Мы познакомились на вечеринке и увлеклись, еще не зная друг о друге ничего.
То есть она из тех самых Харриганов?
Ты их знаешь? недоверчиво спросил Грег.
Я знаю про них, разумеется. И читал книги Вулфа про всякие безумные секты, которые наводнили наш прекрасный город. Он здорово пишет. Но Конча? Вроде не ирландское имя.
Ее мать из рода Пелайо. Старинная аристократическая испанская семья. Доны, передача земли и все такое. Ранчо Пелайо, которое они поделили на участки. А нажился на этом старый Руфус Харриган. Мою крошку на самом деле зовут Мария Консепсьон Харриган Пелайо. Иногда она так и подписывается. Сущий ребенок.
Погоди, не торопись. Ее зовут Конча,
потому что дедушка Руфус разделил свою землю?
Вроде того. Уменьшительное от Консепсьон. Я сначала хотел называть ее Мэри, но ей нравится Конча. Она говорит, крови Пелайо в ней не меньше, чем крови Харриганов. В любом случае одно ясно наверняка. Рэндал она не станет.
Почему? Как она
Мы обручились. Через полтора месяца после знакомства. Конечно, она очень молода, но одиннадцать лет не такая уж большая разница. Многие пары прекрасно себе живут. Но ее тетя В общем, тетя Элен очень религиозна. То есть они все такие, и Харриганы и Пелайо, все, кроме Артура, но Элен хуже всех. Занимается благотворительностью, ходит в церковь каждый день и не ест мяса по средам. Понимаешь?
Ага.
Поэтому тетя Элен решила подарить ордену сестер Марфы из Вифании мемориальную часовню в память о Руфусе Харригане, прославленном святом хапуге.
Мэтт улыбнулся.
Ты, кажется, стал красным, Грег?
Нет, серьезно отрезал тот. С чего ты взял? Короче говоря, сестра Урсула начинает к ним захаживать, чтобы обо всем договориться с тетей Элен. А заодно видит и Кончу и прямо облизывается! Такая славная девочка, такая богатая семья ммм. Ну вот они с тетей Элен берутся за дело. Не исключено, что дядя Джозеф и отец Кончи тоже руку приложили. Посвятим, мол, нашу дочь Богу, к вящей славе Его. Бедность, целомудрие и послушание!
Он опустил стакан на стойку с пугающим стуком, заглушившим краткое финальное междометие.
Бармен предпочел истолковать жест Грега неверно впрочем, никто не возражал.
То есть то есть они попросту захомутали бедную крошку?
Наверное, можно и так сказать. Я никогда не задумывался о силе церкви. Конечно, я читал про иезуитов, инквизицию и так далее, но до сих пор думал, что все это далекое прошлое. Только когда коснется твоей собственной жизни в общем, тогда уж совсем другое дело.
Самое настоящее преступление, вот это что! горячо заявил Мэтт. Сломать тебе жизнь, чтобы заманить наследницу Харриганов в монастырь! Ну и что теперь, Грег?
То есть?
Что, черт возьми, ты теперь собираешься делать?
Делать? А что тут поделаешь? Конче исполнится восемнадцать лишь через месяц. Она не может выйти замуж без отцовского согласия. Я не юный Лохинвар, Мэтт. Не могу же я ее похитить.
Мэтт энергично схватил заново наполненный стакан.
Правда? Тогда плохо дело.
Почему?
Потому что именно это тебе и предстоит.
Послушай, старина
Голос Мэтта зазвучал возбужденно:
Неужели ты позволишь отправить крошку Кончу на всю жизнь в заточение, как героиню готического романа? Черта с два. Ты пойдешь туда, поговоришь с Харриганами и растолкуешь им что к чему.
Вызволишь девушку и скажешь, что любишь ее и что она должна за тебя выйти. О том, что ты скажешь сестре Урсуле, я умолчу из соображений приличия. На дворе 1940 год. Современные девушки живут без родительского надзора и без суеверий. Ты позволишь Конче выскользнуть у тебя из рук?
Но, Мэтт слабо возразил Грегори Рэндал.
Ты на машине? Прекрасно. Я тебя отвезу, а то уже несколько месяцев не садился за руль. За рулем я мигом оживу. И мы покажем этим Харриганам и Пелайо заодно, где раки зимуют. Пошли.
Мэтт не то чтобы был пьян. Выпитое виски слегка раскрепостило его, он словно вознесся на блистательную вершину, с которой видел горести окружающих, тогда как сам, точно по мановению волшебной палочки, освободился от своих печалей. Так он с головой окунулся в жизнь Харриганов и шагнул навстречу трагическим событиям, которые последовали за Девятью Девять.