Хэнк только что проехал.
Мы знаем, улыбаясь, ответила Милли. Он мчится так быстро, что мы его не можем догнать.
Когда дорога освободилась, я, увеличив скорость, продолжил ехать по следу повозки Хэнка. Я был уверен, что, проехав последний поворот перед мостом, мы наконец-то увидим жениха моей спутницы. Дорога была прямой, и лес с обеих сторон закончился. Каково же было наше удивление, когда нашему взору открылся только крытый мост и виднеющаяся за ним пустая дорога к ферме О'Брайанов.
И где же он? удивилась Милли.
Скорее всего, он нас ждет где-то внутри моста.
Возможно, усмехнувшись, ответила девушка. Хэнк называет крытые мосты «мостами для поцелуев», хотя я так не думаю.
Там, где я родился начал я, но не продолжил рассказ. Мы уже подъехали почти вплотную и видели весь мост и большую часть дороги за ним. Ни Хэнка, ни повозки, ни даже лошади там не было.
Странно. Он, безусловно, въехал на мост. Смотри, видны следы на снегу.
Там что-то лежит на мосту, Милли наполовину привстала со своего места. Что это?
Подъехав к входу на крытый мост, я остановил лошадь. Внутри моста не было окон, но света от другого конца и пробивающегося между досками было достаточно.
Это банка с яблочным пюре для твоих родителей. Упав с повозки, она разбилась.
Но Милли не смотрела на разбитую банку. Ее взгляд был устремлен на девственно чистый снег на дороге за мостом.
Доктор Сэм! Как такое может быть? Хэнк въехал на мост, но не выехал из него. Где мой Хэнк?!
Бог свидетель. Она была права. Следы лошади и повозки Хэнка вели на крытый мост. Эти следы отлично отпечатались на влажном снегу, а затем постепенно исчезли. Далее внутри моста не было ни лошади, ни следов, ни Хэнка Бринглоу. Только разбитая банка пюре. Но если не было следов на снегу на выезде, то Хэнк должен быть все еще здесь. Я посмотрел на узорные деревянные крепления, держащие сооружение. Мост был в отличной форме. Стены по бокам были крепкие и, самое главное, сплошные.
Здесь есть какой-то подвох, я пытался успокоить встревоженную Милли, он должен быть тут.
Но где?!
Осматривая каждый метр, я прошел до конца моста и посмотрел на нетронутый снег. Заглянул за мост на лед замерзшей реки. Любители покататься на коньках еще не очистили лед от снега, и он был без каких-либо следов. Даже если предположить практически невозможное, что лошадь с повозкой как-то просочились через деревянный пол или стены, то куда они делись, не оставляя следов? Получалось, что Хэнк заехал на запряженной лошадью повозке на мост на минуту раньше, чем я и Милли, уронил банку яблочного пюре и исчез.
Мы должны вызвать помощь, сказал я, вернувшись к обеспокоенной девушке. Инстинкт подсказывал мне, что нельзя оставлять следы с другой части дороги, ведущей к дому Милли. Ждите меня тут, а я сбегаю на ферму Рамси.
Уолт Рамси находился в сарае и перекидывал сено с чердака. Увидев меня, он оставил свое занятие и подошел поближе.
Что случилось?
Исчез Хэнк. У вас есть телефон?
Конечно, док. Проходите в дом.
Пока мы шли от сарая в дом, я спросил:
Скажите, Хэнк не показался вам странным, когда проезжал мимо вас?
Странным? Да нет, вроде. Он крепко укутался в свое пальто, видимо, замерз. Я придержал коров, пока он не проехал.
Он что-то говорил вам?
Нет, просто махнул рукой в знак приветствия.
То есть, вы толком не видели его лица и не слышали его голоса?
Рамси остановился
и повернулся ко мне.
Да, это так. Но, черт возьми, я знаю Хэнка всю жизнь. Это был он. И был в полном порядке, разве что промерз.
Подумав, я предположил, что так и было. Даже если извозчика подменили в любом месте, то это никак не объясняет исчезновение лошадей, повозки и нового возничего. Подняв трубку, я соединился с домом Бринглоу. Ответила одна из близняшек.
Это доктор Сэм. Мы, кажется, потеряли вашего брата. Он не возвращался домой?
Нет, раздался удивленный голос девушки. Разве он не с вами?
Сейчас нет. Ваш отец далеко?
В поле. Позвать маму?
Ни в коем случае. Она должна оставаться в постели. Не надо ее беспокоить.
Затем я сделал звонок на ферму О'Брайанов. Результат был тот же. Хэнка там не было. Брат Милли Ларри ответил, что Хэнка у них нет, и пообещал начать поиски, выйдя из дома пешком в сторону моста, разыскивая следы повозки пропавшего.
Есть новости? спросил Рамси, когда я положил трубку телефона.
Пока ничего. Скажите, вы не смотрели на него после того, как он проехал мимо вас?
Рамси отрицательно покачал головой.
Я был занят со своими коровами.
Мы вышли на улицу и отправились в сторону моста.
Вы нашли его? обеспокоено спросила Милли, стоявшая в том месте, где я ее оставил.
Пока нет. Твой брат вышел нам навстречу.
В то время, пока я и Рамси осматривали каждый дюйм крытого моста, Милли стояла на выезде с моста и ожидала своего брата. Видимо, ей необходима была его поддержка.
Ларри О'Брайан был молод, красив и дружил с Хэнком и Рамси. Эйприл рассказывала, что, когда Уолт Рамси после смерти своих родителей унаследовал ферму, Ларри с Хэнком очень помогли ему с первой посевной. Также моя медсестра говорила, что, несмотря на дружбу Хэнка и Ларри, последний был против его женитьбы на Милли. Возможно, как некоторые братья, он считал его недостойным своей сестры. Вскоре прибыл Ларри, но с пустыми руками.