Я посмотрел на него.
В комнате есть привидения?
Если верить старинным слухам, сказал он с усмешкой.
Он показывал мне забитые шкафы и вид из окна, пока мы обсуждали детали предстоящей свадьбы. Прежде чем мы ушли, я заметил, как он проверяет, заперто ли окно изнутри. Тяжёлая деревянная дверь была оснащена и замком, и засовом с внутренней стороны. Он не мог задвинуть засов, находясь снаружи, но замок он запер тонким и длинным ключом.
Держите привидений под замком? улыбнулся я.
В этих шкафах можно найти ценные предметы старины, объяснил он. Я стараюсь держать комнату запертой, пока она не используется.
Жена Джоша, Эллен, встретила нас на парадной лестнице, спускаясь вниз с грудой грязного белья для прачечной. Её голубые глаза вспыхнули, когда она заметила меня.
Здравствуйте, доктор Сэм! Я только думала, когда вы к нам зайдёте. Рада видеть вас вновь!
Она лучилась здоровьем, красотой юности и яркой жизнерадостностью, заставляя меня завидовать Джошу Идену. Они познакомились в колледже и поженились вскоре после этого. Несмотря на юный возраст, они казались мне примером людей, целиком и полностью контролирующих собственную жизнь. Отец Джоша, Томас, бросил семью после войны, решив остаться в Париже с танцовщицей, которую там повстречал. Бедная мать Джоша не перенесла потрясения, а эпидемия гриппа 1919 года окончательно оборвала её жизнь.
Джош поступил в колледж, и со временем суд объявил его отца тоже мёртвым, хотя не было никаких доказательств этого, кроме полного отсутствия вестей от него. Иден-Хаус отошёл к Джошу вместе с небольшим наследством. Он разумно вложился в землю, а не в ценные бумаги, и недавний крах Уолл-стрит почти не задел его. К тому же возможность сдавать от случая к случаю восьмиугольную комнату приносила стабильный доход. Эллен даже говорила о возможности превратить весь дом в ресторан, если поправка об отмене сухого закона будет принята. А уже велись разговоры о том, что растущую безработицу можно победить, создав новые рабочие места в возрождённой ликёро-водочной промышленности.
Мы готовимся к большому дню в субботу, объяснил я Эллен. Я просто пришёл взглянуть на комнату.
Наверняка, шериф Ленс весь на нервах, улыбнулась она.
Не настолько, чтобы это замечали окружающие. В конце концов, он уже через всё это проходил. Лишь для Веры это в первый раз.
Я уверена, что они будут очень счастливы, сказала Эллен.
Она была весьма обрадована перспективой свадьбы, и, когда мы прибыли в пятницу вечером на репетицию, удивила Веру и шерифа стёганым одеялом ручной работы в качестве свадебного подарка.
Это так мило! воскликнула Вера. Мы постелем его на нашу кровать!
Это просто маленький подарок от Джоша и меня, пробормотала Эллен. Теперь она выглядела менее уверенной в себе, чем в мой предыдущий визит, вероятно, из-за смущающего присутствия доктора Томпкинса.
Священник явился одетым в серый костюм, приветствовал шерифа Ленса и Веру обыкновенными добрыми пожеланиями и затем обратился ко мне:
Вы понимаете, доктор Хоторн, что завтрашняя служба должна начаться в десять часов ровно. У меня назначена другая свадьба в Шинн-Корнерс в полдень. В церкви.
Не волнуйтесь, сказал я, начиная жалеть, что вообще связался со столь самодовольным человеком.
Мы быстро провели репетицию в восьмиугольной комнате, пока Джош и Эллен Иден наблюдали у входа. Шериф и Вера хотели, чтобы присутствовало всего двое гостей. Я был шафером, а близкая подруга Веры Люси Коул подружкой невесты. Люси была очаровательной южанкой почти тридцати лет, переехавшей в Нортмонт годом ранее. Иногда она помогала Вере управляться на почтамте и сильно сблизилась с ней за прошедший год.
Вы знаете, Сэм, говорила мне Вера до этого, если бы не поддержка Люси, я бы ни за что не решилась выйти замуж за шерифа. Когда тебе за сорок, первый брак впечатляющее решение.
Но сама она никогда не была замужем, не
так ли?
Нет, если только у неё не осталось мужа на Юге, которого она от всех скрывает.
Люси была открытой и привлекательной молодой женщиной во многом не так уж сильно отличавшейся от Эллен Иден. Я не мог избавиться от чувства, что эти женщины были первопроходцами новой эпохи. Книги и журналы могли сколь угодно воспевать истории модниц из больших городов, но женщины вроде Люси Коул и Эллен Иден приходились мне больше по душе.
После репетиции Джош тщательно запер дверь восьмиугольной комнаты и проводил нас до моего автомобиля.
Увидимся утром, сказал он.
Свадебный завтрак для узкого круга друзей должен был состояться неподалёку и смениться торжественным банкетом.
Я отвёз новобрачных к себе домой и откупорил бутылку настоящего канадского виски. Шериф Ленс пробормотал что-то о нарушении закона, но, в конце концов, это был вечер перед его свадьбой. Мы выпили за невесту, за жениха, потом за Люси ну и за меня для полноты картины.
Я встал рано утром, поскольку обещал моей медсестре Эйприл, что повезу её на свадьбу в своей машине. Она была разговорчива и возбуждена, как всегда случалось с ней в преддверии свадеб и праздников. Мы подобрали шерифа Ленса по дороге, и я, должен признаться, никогда я не видел его так красиво одетым. Я поправил его пиджак и галстук.