Он мягко улыбнулся, вспомнив о временах, когда в последний раз посещал деревню Юэ, и зашагал дальше, приближаясь к ярким красным воротам, из которых как раз выходила госпожа Ван: сегодня она была одета в простую чёрную форму и убрала густые волосы в высокую причёску без украшений. Такой образ придавал ей воинственности, и Ши Янхэ почтительно поклонился, вложив кулак в ладонь.
Да озарит вас свет луны, целитель Ши! поздоровалась она и ответила на поклон.
И вас, уважаемая госпожа Ван!
Что привело такого занятого человека к нам? Если в лекарском домике чего-то не хватает, то можете обратиться к целителю Аню, он вам поможет. Ван Хуалин посмотрела на небо, видимо подмечая время, и продолжила: Приношу свои извинения, но сейчас я спешу
в храм Юншэн, чтобы провести занятие у недавно принятых адептов. Обязательно приходите на рассвете к нам с мужем на чай!
Спасибо за ваше гостеприимное приглашение, я обязательно им воспользуюсь, но на самом деле я пришёл проведать молодого господина Гэн. Ши Янхэ приподнял потёртую льняную сумку, в которой лежали баночки с лекарствами и засушенные травы. До меня дошли слухи, что его укусил детёныш змея Сянлю и что его состояние вызывает опасения.
Госпожа Ван устало вздохнула, и маленькие морщинки собрались вокруг её глаз, придавая лицу обеспокоенное выражение.
Вот как Честно сказать, А-Лэй с детства не любил целителей и всегда лечился сам, поэтому и сейчас он уже второй день не выходит из гостевых покоев, даже целителя Аня не пускает к себе! Боюсь, ему стало хуже!
Могу я попробовать навестить молодого господина Гэна?
Не знаю, получится ли уговорить его открыть дверь, но раз вы с ним друзья и знакомы ещё со времён военного лагеря, то идите! Она окликнула невысокую девушку, которая подметала двор, и махнула рукой в сторону гостевого крыла дома. Служанка вас проводит в покои А-Лэя, а я и правда уже очень опаздываю, поэтому оставлю вас.
Покорно опустив взгляд, девушка в чёрном одеянии поприветствовала целителя поклоном и проводила в пристройку, где останавливались родственники и друзья семьи Ван. Внутри царил полумрак, поэтому служанка сбегала за свечой и передала её Ши Янхэ, указывая на дальнюю дверь, которая была плотно захлопнута.
Молодой господин Гэн остановился в этих покоях, прошептала она и отступила на шаг назад. Госпожа Ван просит приносить ему еду три раза в день, но я боюсь приближаться к комнате, потому что оттуда по утрам доносятся страшные стоны и рычание! Возможно ли, что там поселился злой дух и мучает нашего гостя?! Я не заклинатель, но у меня леденеет кожа, когда я захожу сюда!
Ничего подобного я не чувствую, улыбнулся целитель, приподнимая горящую свечу, чтобы осветить коридор, украшенный свитками с написанными тушью горами. Не распространяй ложные слухи о человеке, который переживает страшные мучения из-за укуса демонической змеи.
Простите меня, господин, я просто разволновалась испуганно залепетала служанка и склонила голову.
Можешь идти.
Она кивнула и без лишних церемоний удалилась.
Заправив седую прядь за ухо, Ши Янхэ прошёл вперёд по тёмному коридору. Решётчатые окна, проклеенные бумагой, были приоткрыты и пропускали внутрь тусклые полоски лунного света, которые скользили по деревянному полу и придавали этому месту таинственности. Целитель остановился напротив нужной двери и негромко постучал, но никто не ответил. Стоял оглушительный стрекот цикад в саду, но сам дом словно погрузился в тяжёлую тишину, и создавалось впечатление, что в нём совершенно никого нет.
Ши Янхэ решил не дожидаться разрешения и осторожно приоткрыл створки, оглядывая помещение: в просторной комнате не оказалось никаких излишеств, подсказывающих, что здесь остановился представитель школы Шэньгуан. За декоративной деревянной стойкой, напоминающей круглые ворота храма Юншэн, расположился столик для письма с четырьмя сокровищами кабинета , рядом с которым на полу лежал полупогасший лунный светильник. На небольшой подставке около окна стояло маленькое деревце цветущей вишни с изогнутым стволом, а к одной из стен примыкал шкаф для табличек и свитков.
Остальная часть комнаты скрывалась за чёрной расписной ширмой, на которой изображался жёлтый дракон, летящий по небу среди кучерявых золотых облаков. За ней кто-то лежал, громко дыша и издавая утробные звуки, похожие на рычание. Медленно переставляя ноги, чтобы ни одна половица не заскрипела, Ши Янхэ подошёл к пятистворчатой ширме и напрягся всем телом, улавливая необычное движение ци.
Молодой господин Гэн? окликнул он.
По ту сторону зашуршали одеяла, словно кто-то перевернулся с одного бока на другой.
Уходи, целитель, я сейчас не готов тебя принять! послышался хриплый голос, который звучал отстранённо и даже грубо, как будто и не принадлежал всегда мягкому заклинателю из школы Шэньгуан.
Я должен тебя осмотреть! настаивал Ши Янхэ и шагнул вперёд, уже касаясь рукой чёрной ширмы.
Сказал же, не входить! Целитель мог поклясться, что снова услышал рычание. Впрочем, подожди немного, я сейчас сам выйду к тебе.