Когда из пещер выбежали самые мелкие твари, которые наверняка отсиживались в логове, пока сильные добывали пищу, стало понятно, что они были последними. Ань Бохай кинулся вперёд и разрубил их разом, одним размашистым ударом, после которого в воздухе осталась полоска лунного света.
Дерево с оглушительным воем вспыхнуло, погибая от божественной техники, и двоюродный брат, словно почувствовав, что бой окончен, наконец воткнул клинок в месиво из грязи и обрубков, после чего опёрся на рукоять и склонил голову. Даже для такого здоровяка стычка с двумя сотнями слабых демонов оказалась изнуряющей.
Ань Иин тоже опустилась на колени, приподнимая дрожащие от напряжения ладони, как вдруг заметила какое-то движение.
Бохай! невольно вырвалось у неё: через поле к лежащим около полыхающего ствола неподвижным телам их соучеников бежали на четвереньках ещё несколько затаившихся ранее чимэев. Их же разорвут!
С рычанием, выражающим то ли усталость, то ли ярость, Ань Бохай вырвал из земли свой цзянь и метнулся к дереву, но он никак не успел бы добраться до этих тварей вовремя Тогда Ань Иин всё для себя решила. Она бесшумно соскользнула с валуна и бросилась наперерез чимэям, попутно выхватывая из ножен кинжалы.
Целительница прыгнула, словно пантера, и воткнула оружие по самую рукоять в морду одного из чудовищ. Развернувшись, она распорола другому шею из раны брызнула чёрная кровь, а в следующего, который подобрался ближе всех к обессилившему после выполнения техники Дуань Хэну, она метнула свой короткий клинок, молясь, чтобы тот попал в цель.
Но из ближней пещеры повалили ещё твари, и Ань Иин попятилась, оставшись без обоих кинжалов, и тогда над полем заискрилась знакомая лунная ци, собираясь в полупрозрачные серпы, которые на мгновение зависли в воздухе и обрушились вниз, прорезая чимэев, словно они состояли из тофу. Вокруг повисла неожиданная тишина, прерываемая лишь треском догорающей древесины. И всё закончилось.
Путы, связывающие
Хэ Сюли, ослабли: она упала на землю и тяжело закашлялась, но почему-то её лицо, украшенное теперь струйками крови, стекающими по виску, расплывалось в улыбке.
Цзе! позвала Ань Иин и подбежала к подруге, укладывая её голову себе на колени и осматривая глубокую рану на лбу. Не двигайся! Тот корень так сильно ударил тебя, что могут быть переломы!
Я сделала это, продолжала глупо улыбаться Хэ Сюли. Используя только слова, я создала заклинание Серпа луны Если бы отец узнал, он бы гордился мной
Да, ты справилась. Но лучше не разговаривай и полежи спокойно, а я пока осмотрю тебя.
И ты отлично справилась! прозвучал сзади голос Ань Бохая. Он выглядел запыхавшимся, грязным и смущённым, а потом добавил: Я признаю, что моя двоюродная сестра сегодня была сильна как никогда.
Ань Иин непонимающе уставилась на того, кто в последние годы не растрачивал свою энергию на добрые слова по отношению к ней, и рассеянно кивнула в ответ. Что на него нашло? Они так долго не общались; даже когда попали в один отряд, всё равно старались не разговаривать, а сейчас Бохай хвалил её? Немыслимо
Мы все показали себя с лучшей стороны, прошипел Дуань Хэн, который только очнулся и присел около обугленного ствола, держась за голову. Но, кажется, я достиг своего предела сегодня. Ань Иин, ты определяешь истощение ци?
У тебя оно определённо есть, спокойно сказала она, пытаясь отвлечься от странного поведения брата, и погладила волосы подруги, останавливая своей целительной энергией кровь, что сочилась из рваной раны на её лбу. Я позабочусь обо всех вас, только соблюдайте очередь.
А кто тогда позаботится о тебе? тихо спросил Дуань Хэн, но целительница пропустила его вопрос мимо ушей.
Рядом с останками дерева-исполина лежало чёрное мохнатое существо, которое заклинатели изначально не заметили в темноте, и теперь стало понятно, что оно успело вырваться из погибающего ствола, но сгинуло вместе со своим домом, к которому было привязано.
Ань Бохай толкнул огромную лапу чудища, покрытую густым мехом, и заключил:
Похоже, тот прорыв в Завесе пробудил и тысячелетнее дерево, что за долгие столетия обрело разум и стало злым Пэнхоу . Лунный луч, который использовала Хэ Сюли, и правда сработал, но уловил самую могущественную тёмную ци в округе и привёл нас сюда. В чём-то нам даже повезло, что и чимэи оказались поблизости: мы устранили сразу две серьёзные угрозы для местных жителей, но лучше потом ещё раз проверить пещеры, вдруг кто-то остался внутри.
Это была хорошая охота! выдохнул Дуань Хэн и снова лёг на землю, раскинув руки.
«Хорошая охота И правда!» подумала Ань Иин и улыбнулась. Сегодня она сделала всё, что было в её силах, и это приятное чувство заполняло всё её существо. Она не отсиживалась сзади, уступая место другим способным заклинателям, а сама вступила в бой и смогла защитить близких.
Целительство больше не казалось ей наказанием.
Ши Янхэ шёл из лекарской хижины к поместью семьи Ван и остановился, глубоко вдохнув влажный и душный запах скорой грозы. Чёрный флаг школы Юэин, висевший на одной из крыш, развернулся по ветру и раскрыл прячущийся внутри серебристый лунный символ. Целитель загляделся на этот знак и отметил про себя, что скоро ясная ночь сменится тучами, которые стремительно приближались и несли с собой дождь из Долины холмов.