Даже у входа уже собирались сооружения из гробов внутри пещер места не хватало.
Что это такое? нарушила затянувшуюся тишину Мэйфэн, не в силах оторвать взгляд от чудовищной картины, и дотронулась до своей правой руки, которая отозвалась ноющей болью.
Неудивительно, что юнец-провожатый так испугался, ответил Ван Юн и подошёл ближе к кое-как сложенным друг на друге ящикам, что потемнели от частых дождей и влаги, напоминая теперь не гробы, а бесполезные отсыревшие дрова. Беднякам нечем платить за место на кладбище, а своей земли у них нет, поэтому они вынуждены хоронить покойников здесь, без почестей. Это незаконно, и магистрат просто не хочет, чтобы о таком узнали в столице.
Ну и вонь! откашлялся Дунь Хэн и прикрыл нос рукавом из-за запаха гниющих в сырости тел. Неужели кто-то и правда соглашается оставлять своих родственников в пещерах? Через пару-тройку лет они все станут неупокоенными духами.
У жителей просто нет выбора прошептала Фэн Мэйфэн и на мгновение представила эту картину с восстанием сотен мертвецов, но в голове вдруг возникло что-то чужеродное, непрошеное: она вновь увидела тот самый гроб, к которому шла в недавнем ночном кошмаре. Кто мог в нём лежать?
Тёмная ци внутри всколыхнулась и потянулась куда-то, словно желала выбраться из тела. Дальше. Нужно было идти дальше, к следующим пещерам.
Смотрите! скрывая дрожь в голосе, заговорила Мэйфэн и указала на развороченные деревянные крышки неподалёку.
Похоже, рядом со следующим гротом прошлой ночью состоялся настоящий пир: повсюду лежали безжалостно вырванные из гробов мертвецы, а их части были разбросаны повсюду.
Ван Юн, который до этого казался совершенно спокойным и лишь изредка злился на своих подопечных за шум, теперь нахмурился и достал из рукава жёлтый бумажный талисман с алыми надписями. В храме Юншэн Мэйфэн не любила занятия по устаревшей магии отшельников-даочжанов, предпочитая более надёжное оружие цзянь, поэтому теперь даже не могла определить вид и назначение увиденного талисмана.
Взяв трепещущую на ветру бумажку двумя пальцами, Принц Ночи поджёг её серебристым пламенем, которое родилось из тусклого света полной луны, и огонь вспыхнул, испуская густой чёрный дым, что кольцами взвился в небо.
Как я и думал, здесь пробудились не только чимэи, но и кто-то гораздо сильнее, заговорил Ван Юн, отпуская талисман, который полностью прогорел. Прежде чем вступить в бой, понаблюдаем.
Подтверждая его опасения, со стороны кладбища раздалось глухое рычание, и ветер донёс отголоски скрипучего клёкота, словно
кто-то переговаривался на незнакомом и довольно неприятно звучащем языке.
Быстро в пещеру! скомандовал Принц Ночи и подтолкнул Мэйфэн к узкому проходу между взваленными один на другой гробами. Сейчас у нас есть время, чтобы узнать врага получше, поэтому не спешите обнажать оружие. Иногда стоит набраться терпения.
Наследница клана Фэн удивилась, услышав от шисюна указ бездействовать, но послушалась и стала вместе с остальными пробираться через пирамиды подгнивших ящиков. Вскарабкавшись на высокий каменный выступ, она заняла место над гробами, откуда открывался неплохой вид на пространство у входа.
Ждать долго не пришлось: сначала где-то совсем рядом послышался топот и уже знакомое рычание, а вскоре недалеко от пещеры появилась небольшая стая существ, передвигающихся на четвереньках. Их тела покрывала короткая серая шерсть, позвоночник заканчивался длинным хвостом с кисточкой, а из засаленных чёрных волос выглядывали кривые рога. Лица демонов чем-то походили на тигриные морды, но с уродливыми человеческими чертами, а пасть полнилась острыми клыками, торчащими в разные стороны.
Один чимэй с отвисшей волосатой грудью принюхался и подбежал к ближайшим гробам, которые громоздились около входа в грот. Немного поскоблив когтями по дереву, демон выбрал для себя подходящий ящик и принялся его разбивать, издавая низкий клёкот. Другие существа, учуяв добычу, присоединились к собрату, и вместе они, спустя несколько гулких ударов, всё же проломили крышку, в которой появилась зияющая дыра. Чимэи победно зарычали, истекая слюной, и запустили когтистые лапы внутрь, вытаскивая оттуда синеватое женское тело.
Мы должны это остановить! прошептал Дуань Хэн, который сидел чуть ниже Мэйфэн, и потянулся к цзяню. Ничьё тело не заслуживает такого отношения.
Стоять! Даже шёпот Принца Ночи казался угрожающим. Сожранные мертвецы не такая большая цена. Скоро мы увидим более крупную рыбу.
Демоны довольно урчали, и над кладбищем разносился такой влажный и хлюпающий звук, что Фэн Мэйфэн захотелось заткнуть уши. Её затошнило то ли от отвратительной трапезы, то ли от смрада, который стоял настолько плотной стеной, что слезились глаза. Зачем шисюн заставил их отряд страдать среди этих вонючих гробов? Почему нельзя было просто разрубить тварей на десять тысяч кровавых кусочков?! Обливаясь холодным потом, она нащупала кинжал в рукаве и приготовилась спрыгнуть вниз
Шисюн, а они нас тоже не учуют, как и э-гуи у заставы? тихо спросила Ань Иин, и её неуверенный голосок вернул Мэйфэн из наваждения, заставляя помедлить с необдуманными поступками.