От этой части кладбища веяло стариной, и могилы здесь оказались нетронуты, но стоило добраться до конца проложенной дороги и свернуть направо, к новым захоронениям, как сразу в воздухе повис кислый запах сырости и тлена. Таблички с именами лежали поломанными, а чёрная земля взбухла, изрыгнув несколько деревянных гробов, украшенных позолотой. Крышки оказались разломаны и исцарапаны, будто кто-то пытался вскрыть их когтями, и по всему полю лежали изорванные лохмотья некогда богатые одежды, части раздутых тел и недоеденные розоватые ошмётки.
Мэйфэн сглотнула подступивший к горлу обжигающий ком и вдохнула через нос, заставляя себя сохранять хладнокровие. Она видела, что Дуань Хэн и Ань Бохай тоже напряглись, но старались не показывать вида, а вот Ань Иин отвернулась, прикрывая рот рукой, словно вот-вот собиралась распрощаться с закусками, которые подавали к чаю в доме Тэн Фэя.
Хэ Сюли же застыла на месте и прошептала:
Да здесь, похоже, поработала целая стая яогуаев
Сможете определить вид этих демонов по оставленным отметинам и тёмной ци? спросил Ван Юн и подошёл к торчащему из земли гробу, проведя пальцами по глубоким царапинам. Молодые заклинатели молчали, не решаясь высказать предположения. Как вернёмся, заставлю вас сесть за повторение «Каталога гор и морей». Трудно не узнать черты чимэев духов, которые питаются мертвечиной. Он наклонился и поднял с земли обломанный чёрный коготь. Думаю, после прорыва Завесы они тоже пробудились и были очень голодны, поэтому направились прямо сюда. Но запах только что похороненных тел не настолько силён, чтобы привлечь бо́льшую стаю чимэев: здесь есть и другая причина.
То, о чём не хотели рассказывать провожатый и магистрат. Мэйфэн дополнила мысль Принца Ночи и нащупала в рукаве прохладную рукоять кинжала. Пещерные захоронения.
Скорее всего, так оно и есть. Мы должны проверить, что там происходит, идём.
Ван Юн бросил подобранный коготь в дыру на крышке деревянного гроба, отчего раздался стук, казавшийся слишком громким для этого места, и направился через поле с раскопанными могилами. Туман медленно клубился между холмиками и рытвинами, скрывая в сером мареве искажённые смертью лица и оторванные конечности. Мэйфэн наступила на что-то упругое и скользкое, посмотрела себе под ноги и недолго думая откинула ногой кусочек плоти в сторону. Чем больше она смотрела на зверства, учинённые яогуаями, тем легче становилось воспринимать мрак и тьму как что-то обыденное.
Впереди снова выросли из дымки каменные надгробия с пустыми алтарями, и тишину кладбища прорезал короткий женский крик.
В чём дело?! обернулся Ван Юн, ища взглядом причину нежелательного шума.
Там Хэ Сюли указала на голову, плавающую в облаках тумана.
Действительно, на молодых заклинателей смотрела почерневшая каменная голова с пустыми глазницами. Тело изваяния было слегка приплюснутым и потому казалось нескладным, а стояла статуя на постаменте между группой нетронутых гробниц.
Это всего лишь богиня Юэлянь, сказал Ань Бохай, убирая руку с ножен цзяня. У неё веер.
Из меня чуть душа не вылетела! пробормотала Хэ Сюли, которая и сама уже успела обнажить меч. Похоже, здесь похоронены заклинатели из нашей школы, раз кто-то решился поставить
на кладбище изваяние лунной Девы.
Раньше верили, что так души адептов Юэин, умерших вне нашей деревни, точно найдут дорогу к Небесным чертогам, добавила Ань Иин и вложила кулак в ладонь, поклонившись древним могилам. На одном из уроков по истории клана Ван мы это проходили. Сейчас такой традиции уже не существует.
Снова красуешься, пробормотал Ань Бохай, но всё же последовал примеру двоюродной сестры и выразил почтение последователям пути Лунной тени.
Вы можете быть тише? вмешался Ван Юн, и сквозь его шершавый шёпот пробивались нотки недовольства. Разве похоже, что мы на познавательной прогулке по святым местам? Не задерживайтесь.
Простите, шисюн!
Мэйфэн тоже поклонилась, но лишь из уважения к статуе богини: здесь не чувствовалось и частички лунной ци только всепоглощающий мрак, тёмная энергия, которая пробуждала что-то в её собственных жилах. Тьма, в последние годы ослабляющая наследницу клана Фэн, именно здесь отзывалась на чей-то зов, копошилась под кожей подобно сотням кусающих муравьёв. Ей стало холодно, а в груди так не вовремя зародилась знакомая боль.
Словно догадываясь об изменениях в состоянии Мэйфэн, Ван Юн внимательно посмотрел на неё через плечо, но промолчал и просто кивнул в сторону низких каменных столбиков, обвитых ползучими растениями с красными листьями. Эта ограда служила отметкой концом кладбища, и тропинка к ней уже давно заросла травой, а вот с другой стороны виднелась утоптанная дорога, огибающая места захоронения для богатых и ведущая к скале.
Заклинатели перемахнули через забор и перешли небольшой ров с маленьким ручьём впереди показались несколько чёрных входов в пещеры. Приблизившись к ним, Мэйфэн замерла и охнула: гроты были набиты гробами, которые лежали друг на друге, заполняя каменные своды до самого верха. В этих пирамидах находились крупные деревянные ящики с выписанными чёрной краской именами мертвецов, средние без каких-либо надписей и совсем маленькие гробики, которые засунули в свободное пространство между выступами.