В пролеске пахло сыростью и влажными травами, и на первый взгляд всё выглядело обычно, но ни одной птицы наследник клана Ван так и не заметил. Вместо привычного утреннего щебета всё яснее слышался странный шорох и пофыркивание, словно где-то неподалёку пасли свиней.
Пройдя ещё дальше и остановившись на пригорке, он заметил, как в неглубокой канаве, которую размыло частыми дождями, кто-то полз, цепляясь за сырую землю покрытыми грязью и кровью руками. Неподалёку
било копытами существо, напоминающее огромного чёрного кабана с двумя уродливыми головами и с торчащими из пастей исцарапанными клыками. Срываясь с его острых зубов, на гнилые листья капала горячая слюна, от которой поднимался пар, и повсюду разносилось ужасное зловоние.
Фэнси прошептал Ван Юн и нахмурился: обычно эти твари приносили разрушение в деревни и убивали людей десятками, но на одиноких путников не охотились, ведь для двух ртов такой добычи оказывалось мало. Что же тогда привлекло яогуая и почему вокруг чувствовалось так много тёмной ци?
Чудовище подошло ближе к маленькому созданию, которое всё ещё цеплялось за жизнь, пытаясь выбраться из канавы, и взрыло клыком землю. Ван Юн пробежал по кругу и спрыгнул вниз, преграждая путь истекающему слюной кабану. Глаза демона полыхнули алым, он взревел и встал на задние копыта, готовясь раздавить назойливого человека, но не успел. Наследник клана Ван отскочил в сторону и ударил кинжалом прямо в основание жирной шеи одной из голов фэнси завалился на бок и забился в агонии, обожжённый лунной ци. В это мгновение Юн перемахнул через содрогающуюся тушу и вогнал лезвие в лоб второй головы: кровь хлынула из раны, пачкая траву и листву вокруг.
Дёрнувшись в последний раз, кабан ростом со взрослого мужчину затих. Ван Юн впервые видел такого демона своими глазами, но судя по записям из «Каталога гор и морей» , который он изучил вдоль и поперёк во время занятий в храме Юншэн, этот демон вполне мог оказаться детёнышем, отбившимся от матери, что наверняка была гораздо внушительнее по размерам. Но мысли о другом яогуае быстро испарились: из канавы донёсся тихий жалобный стон.
Ван Юн убрал окровавленные кинжалы в ножны и побежал на звук. На земле лицом вниз лежал ребёнок в изорванных одеждах с особым знаком на спине: двумя серыми линиями, закрученными в спираль и означающими принадлежность к школе Дафэн.
С-спасите прохрипел ребёнок и уцепился за ближайший корень изуродованной страшными ожогами правой рукой, раны на которой уже покрылись коркой и грязью.
Опустившись на колени, Ван Юн аккуратно перевернул малыша и увидел, что это девочка лет семи со спутанными волосами и чёрными разводами на лице, будто от сажи. От неё пахло гарью и тленом, как если бы рядом находилась целая стая демонов, наполненных тёмной ци. Наследник клана Ван поморщился, почувствовав чужеродную энергию, и приложил два пальца к жилке на шее пострадавшей жизнь еле-еле пульсировала в ней.
Что здесь произошло?! послышался голос Ван Шэнхао, который только добрался до канавы вместе с остальными адептами и спрыгнул вниз к сыну.
Отец, здесь девочка! Она сильно ранена и чуть не угодила в пасть фэнси! Ван Юн подложил ладонь под тонкую шею ребёнка, а другой рукой попробовал стереть сажу с её лица, но следы не смылись от прикосновения, оказавшись пятнами от поражения тёмной ци.
Двухголовый кабан так высоко в горах, да ещё и одиночка? Глава школы присел рядом с сыном и покачал головой. Не нравится мне всё это. Погоди-ка Девочка похоже из основной ветви клана Фэн, их знак на одежде немного отличается от герба школы Дафэн. Пойдём, выйдем на дорогу, надо её осмотреть!
Отец подозвал двух адептов Юэин и приказал прошерстить лес в поисках других яогуаев, а Ван Юн в это время взял девочку на руки и поднялся: ему показалось, что эта бедная малышка весила не больше пёрышка, и он невольно прижал дрожащее тело к себе, пытаясь поделиться теплом.
Когда они вернулись на горную тропу, небо со стороны владений клана Фэн уже заволокло чёрным дымом. Столп поднимался над вершинами и подобно зловещему грибу расползался во все стороны, принося издалека кислый запах гари.
Кажется, что-то случилось на пике Юнфэй! сказал Ван Шэнхао и свистнул, подзывая своего коня. Всё это плохие предзнаменования. А-Юн, бери девочку и скачите домой к целителю Аню, ей обязательно нужно оказать помощь, а я прямо сейчас поеду в школу Дафэн и проверю, что там произошло.
Но, отец
Махнув рукой двум адептам, Ван Шэнхао запрыгнул на лошадь и пустил её рысью, поднимая тучу пыли на дороге. Глава клана исчез за крутым поворотом слишком быстро, и Ван Юн даже не успел предложить ему поехать вместе, чтобы помочь, а потому недовольно сдвинул тёмные брови и опустил взгляд на свою ношу.
Молодой господин, передайте мне девочку, заговорил юный ученик школы Юэин Е Тао, который был немногим старше наследника клана Ван. Лучше и нам поскорее выдвинуться в путь, похоже, этот ребёнок совсем плох!
Ван Юн кивнул и хотел уже передать малышку, но она так крепко вцепилась в его