Он совсем недавно достиг четырнадцати лет и по традиции клана Ван отправился на обучение в монастырь Лин, где провёл с монахами несколько месяцев, изучая тайные техники. Там он питался лишь рисовыми шариками и маринованным дайконом, облачаясь при этом в холщовые одежды, что помогали смирить гордыню. Теперь же он возвращался домой и был неимоверно счастлив вновь надеть чёрную форму и подвязаться кожаным поясом, на котором висели ножны для кинжалов. А от одной мысли о матушкиной лапше с жареным мясом и сладкими бобами у Ван Юна появлялось желание вскочить на лошадь и пуститься галопом до деревни Юэ, но он обуздал свои неподобающие заклинателю желания и взглянул на отца, который о чём-то увлечённо рассказывал.
И на том банкете, куда нас заманили обманом, этот самый веер, который я припрятал за поясом, спас мне жизнь! Ван Шэнхао был статным и крепким мужчиной с грубоватым лицом, высокими скулами и прямыми чёрными бровями, но при этом он обладал удивительно добрым взглядом и часто улыбался. В нужный момент он мог по своему желанию внушить уважение или же добиться доверия собеседников, тем и славился среди заклинателей. В глубине души Ван Юн считал, что отец иногда слишком тяготел к мягкости, и всё же гордился
своим родством с человеком, который поднял на ноги школу Юэин после войны между кланами. А-Юн! А-Юн, ты слушаешь?
Да, просто немного задумался.
Ты утвердился в своём решении и дальше совершенствовать владение кинжалами и веерами? Ван Шэнхао положил ладонь на свои ножны, где висел чёрный цзянь, и продолжил: Будущий глава должен уметь обращаться со всеми видами оружия, но я не заставляю тебя следовать путём предков. Если меч тебе ближе, то не бойся сказать об этом.
Ван Юн качнул головой и раскрыл железный веер с острыми спицами, который сегодня утром получил в дар от монахов, и провёл пальцем по одному из наконечников на коже выступила кровь.
Мне близко тайное учение пути Лунной тени. Когда все возьмутся за цзянь я возьмусь за кинжал, когда все будут радоваться солнцу я начну восхвалять луну, когда на меня захотят напасть я нападу первым, когда кто-то станет бахвалиться своим могуществом я покажу, что моя скорость победит их силу.
Смотрю, в монастыре Лин ты времени зря не терял! улыбнулся Ван Шэнхао и похлопал сына по плечу. Это слова истинного наследника клана Ван.
Всё благодаря тому, что вы направляли меня! Ван Юн остановился и склонился перед отцом. Я учусь у вас каждый день, да и в Долину холмов я отправился только потому, что вы настояли!
Он обычно не рассыпался ни перед кем в благодарностях и даже с родственниками держался на расстоянии, но совсем недавно он получил столько наставлений от монахов о сыновней почтительности, что решил показать отцу, насколько повзрослевшим и поумневшим стал.
Глава школы ухмыльнулся и покачал головой:
Боюсь, монахи вернули мне кого-то другого, а не моего родного сына! Он замахнулся и отвесил Ван Юну лёгкий подзатыльник, от чего наследник клана ощетинился, как побитый щенок. Проявляй уважение, если оно идёт от сердца. Лицемерие же нужно только при императорском дворе в Хэнбане, а мы здесь, благо, живём честно и не требуем безропотного подчинения.
Да, отец. Он потёр ушибленный затылок и поймал тёплый улыбающийся взгляд Ван Шэнхао. Это было от сердца.
Тогда хорошо. Как вернёмся в Юэ, скажи то же самое своей матушке. Иногда она жалуется, что ты растёшь слишком чёрствым.
Ван Юн кивнул и вновь подкинул веер, отрабатывая одну из выученных недавно техник, позволяющих сражаться даже украшениями. Отец подбодрил его, и они вместе отправились дальше по каменистой дороге, проходя по самой границе земель клана Фэн. Стоило свернуть на тропу, ведущую на юго-восток, и преодолеть невысокую горную гряду, как взору сразу предстал бы пик Юнфэй, где обучали заклинателей, следующих путём Небесного ветра.
Ещё ни разу не посетивший официальные резиденции других кланов, Ван Юн чувствовал себя неполноценным, а потому пытался уговорить отца заглянуть в школу Дафэн, но тот отказался наотрез. Совсем недавно в империи сменился император, и лучше было пока переждать: кровь в столице лилась рекой, и никто не хотел, чтобы тот же хаос добрался до провинций.
Пройдя по редкому лесу, в котором толстые корни деревьев вырывались из земли, расползались повсюду и цеплялись за камни, чтобы удержаться на склонах, адепты школы Юэин наконец вышли к долине. И всё же они до сих пор находились достаточно высоко, на уровне рисовых террас, которые раскинулись на соседних холмах.
В нос ударил еле уловимый запах гари, и Ван Юн остановился, оглядываясь по сторонам. Присутствие тёмной ци здесь казалось настолько явным, что спина наследника клана Ван покрылась мурашками, и он тут же протолкнул веер за пояс, а взамен выхватил из ножен два кинжала из тёмной стали, на эфесах которых поблёскивали две белые луны.
Кивнув отцу, который как раз отошёл, чтобы поговорить с сопровождающими их адептами, Ван Юн медленно двинулся в сторону пролеска. Он перепрыгнул через кривой корень и бесшумно приземлился на ковёр из гнилых листьев. Откуда-то доносилось тихое фырканье, а на соседнем стволе виднелись белые зазубрины, из-за которых часть чёрной коры обвалилась. Где-то рядом явно бродил неприкаянный яогуай, и лунная ци в цзюане Ван Юна пробудилась, стремясь рассеять омерзительную энергию, которая невесомо облепляла кожу юноши и забивалась ему в нос.