Ван Юн ещё немного проследил за удаляющейся тенью и отвернулся, бросая тёмный взгляд на развернувшееся впереди сражение. Сжав покрепче древко гуань дао, он вдохнул полный копоти воздух и наотмашь ударил вражеского воина. Грудь сдавливало от страха за себя, за Лэя, за каждого, кто ещё боролся Смерть стояла прямо за спиной и касалась его затылка, обхватывала шею мрачными когтями, он это чувствовал.
Но он не хотел умирать. Грязным рукавом стерев с лица сажу и чужую кровь, Ван Юн посмотрел наверх, где виднелся кусок тёмно-синего неба, и сказал:
Дева Юэлянь, прошу, помоги мне!
Небеса молчали, но с каждым мгновением меридианы внутри всё больше раскрывались, а это означало, что юнец уже унёс осколок неизвестного камня на достаточное расстояние. Лунная ци пробуждалась, а цзюань на запястье слабо замерцал.
«Гэн Лэй, отзовись! попробовал позвать Ван Юн, боясь не услышать знакомый голос в своей голове. Ты должен ответить!»
Отряд мечников исчез из виду уже давно, и наследник клана Ван не знал, остался ли хоть кто-то из них в живых. Всё же именно они задержали врагов своими рядами, но кочевники уже давно пробили оборону.
«Гэн-сюн, Лэй»
«Да, я здесь! отозвался Сын Дракона, и мысли его звучали совсем тихо. Рад слышать тебя, но боюсь, мы не продержимся дольше».
«Слава Юэлянь, ты жив! Скажи, сколько вас осталось? Сколько ещё есть заклинателей?»
Ожидая ответ, Ван Юн рассёк надвое вражеского воина и продвинулся дальше, орудуя гуань дао так, словно его оружие было вихрем смерти, разливающим повсюду кровавый дождь.
«Нас очень мало, всего человек двадцать. Что ты задумал?»
«Созови всех, кого найдёшь, и начинайте слаженно атаковать
заклинаниями. Я получил разрешение генерала Иня, нас больше ничто не подавляет».
«Ты всё же смог это сделать Ван Юн знал, что Гэн Лэй по ту сторону улыбался. Хорошо. Мы скоро встретимся, я приду к тебе».
«Буду ждать, Лэй!»
Мысленная связь прервалась, и наследник клана Ван продолжил идти вперёд, пытаясь найти выживших адептов школ боевых искусств.
С наступлением ночи земля содрогнулась, уходя из-под ног вражеской армии, вспышки света ослепляли их, а столбы огня, возникавшие словно из ниоткуда, безжалостно пожирали людей из государства Фа и их деревянные метательные машины. Тени сгустились над полем боя, и вскоре пошёл дождь, что прожигал доспехи недругов насквозь.
Заклинатели, которые совершенствовали разные пути, впервые после междоусобных войн объединились под командованием наследника клана Ван, что вёл их за собой и стал символом последней, безумной надежды.
Когда он творил лунные техники, его чёрные волосы разлетались подобно змеям, а лицо выражало такую решимость, что воины шли за ним без сомнений. Они шли за человеком, который верил в силу заклинателей и, словно мстительный дух, отбирал чужие жизни своим гуань дао. Он был их ночным предводителем, их единственной опорой в той страшной битве.
Принц Ночи с Ушэнем в руке, так его прозвали позже.
Теперь маленькие отряды империи Чжу теснили казавшуюся непобедимой армию государства Фа, а к утру со стороны переправы послышался пронзительный горн подкрепление наконец прибыло. Что бы ни задержало их в пути, теперь это казалось неважным: Ван Юн вырвал лезвие гуань дао из лежащего на земле кочевника и сразу повалился на колени без сил.
Теперь можно было отдать всё в руки кому-то другому, а сам он хотел лишь одного лечь и закрыть глаза.
Кто-то присел рядом, положил окровавленную ладонь ему на плечо, и горячая драконья энергия Гэн Лэя сразу окутала наследника клана Ван, словно создавая вокруг него ореол, что напоминал тёплое гнездо, обложенное мягкими перьями. Его единственный друг был жив, и это осознание так глубоко проникло внутрь Ван Юна, что он расслабился и провалился в сон.
В том бою империя Чжу победила ценой тысячи жизней, но впереди их ждали ещё десятки сражений, прежде чем армия государства Фа пала и навсегда покинула их земли.
Остановившись около Полуденных ворот, Ван Юн спрыгнул с коня и посмотрел вперёд, прищурившись от солнечных лучей, что отражались в золотых крышах дворцов. Он и прежде слышал о величии Запретного города, но и представить не мог, насколько впечатляющими окажутся все постройки, что выглядывали из-за высоких стен. Они словно давили на любого, кто осмеливался ступить на эту территорию, и заставляли чувствовать себя ничтожным смертным в сравнении с самим Великим и Благословенным Драконом Императором, который восседал на троне в главном зале.
Оглянувшись и не найдя никого, кто мог бы проводить его, Принц Ночи пожал плечами, отдал слугам поводья и сам направился к воротам, проходя по Императорской дороге, которую каждый, даже самый высокопоставленный чиновник, обязан был преодолеть пешком в знак уважения к правителю.
Стражи чуть заметно кивнули ему, и Ван Юн попал внутрь, оказавшись на огромной мощёной площади, которую прорезала широкая река с пятью арочными мостами, украшенными множеством резных столбиков. Здесь было пустынно и тихо этим ранним утром, поэтому Принц Ночи быстро преодолел кажущееся огромным расстояние до следующих красных ворот с массивной золотой крышей и, осмотрев каменные статуи двух драконов, охраняющих вход, двинулся дальше.