Я буду тебя ждать, Бернард Блэк. Может быть, ты к нам ещё вернёшься!
Может быть, согласился он, вышел на улицу и, больше ни слова не говоря, пошёл к лесу.
* * *
Восемь роботов, запряжённых в тяжёлую повозку с тентом, бежали быстро и ровно по всё ещё неплохой дороге, когда-то соединявшей Лондон и Йорк. В повозке лежали мешки с картошкой, сушёной рыбой и яблоками, ружья с патронами, одежда и одеяла, стояла клетка с четырьмя живыми курицами. Под тентом на деревянных лавках сидели Бернард и Гэри Кинг и пили сидр из бутылок.
Ты, как всегда, был великолепен! воскликнул Гэри. Их добро в обмен на твои истории! И никто тебя не заподозрил!
Я считаю, это вполне равноценный обмен, отозвался Бернард, отхлебнув из бутылки.
Хоть и недобровольный, заметил Гэри.
Зато ненасильственный, уточнил Бернард. Кстати, мне кажется, мы в этом поселении уже были лет семь назад.
Думаешь?
Ага. И там жили совсем другие люди. У них была нормальная библиотека. А теперь в ней курятник, представляешь?
Гэри неопределённо хмыкнул.
Бернард вытащил из кармана серебряную вилку.
Сувенир? спросил Гэри.
Нет, ответил Бернард. Это моя вилка. Я нашёл её в развалинах моего магазина. До этого я даже не знал, что у меня есть такие вилки! Везде носил её с собой, и она напоминала мне о тех днях, когда я был почти счастлив. А перед тем, как мы с тобой встретились, я в одном пабе познакомился с замечательной девушкой. Она рассказывала, что только-только, до всего этого «безобразия» получила диплом учителя химии и биологии. Мы пили пиво (а тогда ещё было отличное пиво!), а утром я проснулся с тяжеленной башкой и вообще без вещей. Она даже украла моё пальто! Представь себе! В декабре!
Кошмар, сказал Гэри.
И не говори!