Эмили тяжело вздохнула.
Сказочник достал из кармана кривую замусоленную самокрутку и прикурил от почти догоревшей свечи. Эмили поняла, что дым от самокрутки Сказочника пахнет вовсе не табаком, а, кажется, чёрной смородиной.
А, простите, руку вы тоже тогда потеряли? спросила она.
Руку? Сказочник выдохнул, выпуская струю дыма. Нет, не тогда. Это произошло спустя три года. Банда Гэри Кинга, слышали о такой?
Конечно. О ней все слышали.
Так вот. Я сидел в пабе (а это был единственный паб на десятки миль вокруг!), они ворвались, устроили драку, хозяин начал стрелять, пуля попала мне в руку, потом случилась гангрена, пришлось ампутировать
Ужас, прошептала Эмили.
И до этого ничего полезного не умел делать, а без руки и подавно. Чуть с голода не подох Но я прочитал сотни книг, посмотрел десятки сериалов и поэтому помнил, наверное, тысячи историй. Удивительно, но нашлись те, кто готов был меня слушать и платить за это. Так и зарабатываю свой хлеб, проговорил Сказочник, сделав акцент на слове «хлеб».
Ой! воскликнула Эмили. Вы, наверное, голодны?
Наверное, голоден, улыбнулся Сказочник.
Тогда пойдёмте на кухню.
Моё любимое предложение.
Сейчас был конец сентября или около того (Сказочник следил за календарём время от времени и периодически во времени терялся), поэтому у этих людей, с которыми он провёл последнюю неделю, еды пока было много.
Эмили поставила перед Сказочником большую миску с варёной картошкой и жареным луком и протянула ему настоящую серебряную вилку. Маленькая, десертная, вилка явно была антикварной вещью.
Остатки былой роскоши, внимательно рассмотрев вилку, ухмыльнулся Сказочник.
Ага, согласилась Эмили. Мы ещё неплохо живём! Грех жаловаться, знаете ли. Картошка в этом году неплохо уродилась! А ещё мы рыбы насушили, из яблок сидра наделали Переживём эту зиму! Правда, бывает невыносимо скучно. И книг у нас нет. Никаких. Когда мы сюда пришли, увидели библиотеку, обрадовались Однако она была пустой. Видимо, книги сожгли. Сейчас у нас там курятник
Да, хозяйство у вас отличное! Я походил, посмотрел и прямо-таки восхищён, Сказочник взглянул Эмили в глаза, и она смутилась.
Хотите, я поговорю со старостой, чтобы он разрешил вам остаться с нами? спросила она, по-своему истолковав поведение Сказочника.
Разрешил остаться?! переспросил Сказочник. Кто сказал, что я этого хочу? Нет, не хочу! Несколько историй, немного еды, пара ночей под крышей, и я иду дальше.
Почему?
Потому что сказочники сейчас никому не нужны.
Как это «не нужны»? Вы же видели, с каким интересом вас слушают!
Это ненадолго. Когда я только прихожу, все меня слушают и всем нравится. Особенно когда людям тепло и у них есть еда. Но если еды становится меньше и холодает, они начинают задумываться, так ли им полезен однорукий старик со своими сказками? Нет, в лицо мне такого не говорят. Сначала люди доброжелательно придираются к моим историям: я повторяюсь, сюжет провисает или сюжет
чересчур закручен, слишком много событий, слишком мало событий, много эротики, мало эротики Они говорят, что критика позволяет мне становиться лучше, представляете? Угодить слушателям становится почти невозможно. Потом замечания становятся всё более и более злыми, а после меня выгоняют. Хорошо, если при этом не бьют! Теперь я всегда ухожу на пике своей популярности. Иногда я возвращаюсь в те места, где был несколько лет назад, и меня опять встречают очень хорошо, потому что люди успевают отдохнуть от моих историй
Сказочник увидел слёзы в глазах Эмили.
Это так грустно, всхлипнула она.
Не грустнее, чем всё это безобразие, тихо ответил Сказочник.
* * *
Судья убедился, что его план был полностью, во всех деталях, реализован, а, значит, его миссия была выполнена. Он чувствовал покой и умиротворение. Знаете, это такое удовольствие ощущение хорошо сделанного дела! Однако судья, по его мнению, не должен был так поступать, ведь это незаконно! Поэтому он решил вынести приговор и себе. Смертный приговор, понятно. Он привязал револьвер резинкой к двери и к очкам. Хитрый был мужик! Он лёг на кровать, очки подложил под себя и дёрнул резинку. Раздался выстрел, резинка отвязалась и отскочила к очкам. Револьвер упал у порога. Так всё и закончилось! Сказочник замолчал и посмотрел на притихших слушателей.
Эмили, увидев, с каким вниманием все (а здесь собралось едва ли не всё население общины) слушали Сказочника, поняла, что именно сегодня он уйдёт, и, почувствовав, что вот-вот расплачется, отвернулась к окну.
За окном она вдруг заметила ненормально быстро бегущего незнакомого молодого человека с туго набитым мешком на плече, у которого вроде бы немного светились глаза. Эмили удивилась, подошла к двери и выглянула на улицу, но никого подозрительного там не было, и она подумала, что странный бегущий человек ей просто померещился под впечатлением от историй Сказочника.
Я ухожу, услышала она его голос за спиной и повернулась к нему. Только тихо. Не люблю долгих прощаний, добавил он.
Ты даже не сказал, как тебя зовут, прошептала Эмили.
Бернард Блэк, ответил он, но это не имеет никакого значения. Это уже давно не имеет никакого значения. И сейчас я просто Сказочник этого смертельно больного мира.