Как всё сухо. Будто произошло с кем другим.
Нам нужно спасти тех двух банджарон из моего бывшего табора. Им грозит лютая смерть. И без них нам не спасти еще одну девушку, квиринскую патрицианку. Есть желающие присоединиться?
Идем! тут же вызвался Конрад. Мы с Кевином чудесно справимся правда, дружище? Только вдвоем. Дамы остаются в безопасности.
Как раз без меня вы не справитесь, охладила его пыл Элгэ. Я знаю расположение коридоров, а вы нет. Сидела там в плену.
По соседству с камерой пыток.
Я тоже знаю! ляпнул Кор.
Именно ляпнул потому что тут же осекся.
А илладийка про себя выругалась не хуже самого отпетого наемника. Зачем бы Конрад ни лазал в особняк Поппея найти для приключений место побезопаснее не мог? Нет, потянуло именно туда, где рабов на потеху хозяину пытают до смерти, а потом скармливают псам. Еще живыми.
И кто сказал, что пойманных гладиаторов там ждет что-то другое?
В любом случае, меня Аза и Риста знают, а при виде тебя могут и шум поднять. Особенно Риста. И Эстела нужна.
Как раз в этом Элгэ не уверена. Но подруга так настаивает на участии, что проще отступить, чем переспорить. Как и всегда с ней. И, увы не только с ней.
Она банджарон. Если Аза и Риста больше не доверяют мне поверят соплеменнице.
Объяснение шито белыми нитками, но другого в голову не пришло.
Да еще и молчун Кевин уставился влюбленными глазами. А Элгэ-то уж и думать забыла
Но если раньше такие взгляды льстили, то теперь от них хочется вымыться. А еще неприятнее, что парень не виноват. Он не Поппей и не сын баро. И даже не один из юношей с арены.
С Кором в этом смысле проще. Наедине одно дело, но в присутствии Эсты он смотрит исключительно на нее.
Мы сейчас вернемся. Одна нога здесь
Уф! Больше никаких мужчин в комнате! Даже друзей.
А другие еще не так взглянут. Пройдет это когда-нибудь или нет?
Говорят у кого как. Повезет ли Элгэ хоть в этом?
Пройдет, ответила Эста. Ровно и сдержанно.
Приехали. Элгэ что, еще и вслух теперь говорит? О таком? Ладно хоть Конрад с Кевином в другую комнату успели выйти.
Ты молчала. Извини. Я просто вижу и так.
Сдержалась Элгэ с трудом. Что в подлунном мире не меняется так это бесцеремонная непосредственность Эстелы. Когда-то ее прозвали «дикаркой» за неумение следовать хоть каким-то нормам общества. И полнейшее нежелание им обучаться. А уж бестактность юной Эсты всегда была
притчей во языцех.
Я просто знаю, как это бывает, совсем ровно и бесцветно пояснила баронесса-банджаронка.
И когда пройдет?
Думаю, через полгода выздоровеешь точно. Может, раньше. Если встретится тот, кто излечит. Мне помог баро. Да, Кор до сих пор не знает.
Знает о баро и не знает о другом? Эста лучше понимает Конрада, но Элгэ, кажется, зареклась считать, что хоть немного разбирается в мужской логике.
Я не из болтливых. Идем. И спасибо, Эста.
Спасибо. Но всё равно как же мерзко ощущать себя жертвой. При том, что стать ею даже не успела. Хоть в этом повезло. Элгэ зря считала себя самой невезучей.
Всегда рада поделиться, губы банджаронки горько скривились, опытом.
А ведь Эстела теперь стала проницательнее прежнего. Впрочем, раньше она закрывала глаза на других женщин, а теперь еще и ревнива. Или прежде просто это скрывала?
Кор обругал себя подлецом. Любимая женщина прошла за ним полмира! А он за это время разлюбил ее. Эста осталась дорогим ему человеком, желанной женщиной Конрад даже по-прежнему ревнует ее.
Но Елена Во всём виноват он один. Не Эста же провинилась тем, что в ней нет мягкости и нежности соперницы. Или что изменился сам Эверрат.
Он не рассказал об этом никому. Даже Кевину и Анри.
Тенмар не поймет. Точнее поймет, но сам он никогда бы так не поступил. Кор так стремился быть в глазах командира лучшим. А тут такое
Анри и без того знает о приключениях Конрада при дворе Вальданэ. А с Эстой Кор и прежде был небезупречен.
Чернильное покрывало ночи скрыло лица всех четверых спасителей. Хоть по лицу Кевина и так попробуй что прочти. Зато в отношении Конрада Эста уже явно что-то заподозрила. А Элгэ и вовсе всегда была необычной. Не зря в нее влюбился в числе прочих Виктор Вальданэ. Именно влюбился, а не провел несколько очей и забыл как с прочими.
Виктор, Грегори, Кевин Конраду она тоже нравилась. Но он всегда предпочитал сам срывать разные цветы, а не соперничать с другими за один-единственный.
И вообще ценил жизнь во всех ее проявлениях.
Конрад обычно или любил что-то, или был равнодушен. Его, в отличие от Анри, Рауля или Шарля арена сначала даже забавляла. А теперь надоела, как и всё остальное. Как вся Сантэя. Город, где иностранец пыль под ногами «истинных» квиритов. Где никто не говорит по-эвитански. Где нужно терпеть общество таких, как Ревинтер! И даже в морду ему не дашь.
И где вечно натыкаешься на всяких Андроников!
И как же сделать, чтобы ни Эста, ни Елена ни о чём не догадались? Нейтрально обращаться к обеим? У Алексиса Зордеса любовниц было не в пример больше, но он никогда не скрывал от одних существование других. Даже Кармэн знала всё.
Почему над Сантэей почти никогда не бывает звезд? Днем небо такое пронзительно-глубокое, бездонное, а ночь всегда прячет его под облачной вуалью.