Бывшая герцогиня не нужна больше никому. Даже красным демонам от кого рябит в и так больных глазах
Выпей! алоглазый, багрововласый рогатый танцор протягивает чашу. Выпей, может, выйдет толк[1]
Был волчонок станет волк невесть откуда всплыло в памяти.
Выпей, Элгэ.
За спинами рогатых слуг Темного Ичедари с печальными глазами. Та, что танцует и смеется с всё той же улыбкой на губах. Застывавшей веками.
Она танцует в хороводе кружащихся змей. Десятке роковых качающихся столбиков.
Танцует и протягивает пенящийся кубок. Что в нем кровь? Темное вино? Смесь?
Ичедари, я не хочу Я не с тобой!
Ты со мной, печально улыбается она. Выпей, Элгэ. Ты со мной или с ними.
Это с кем? И почему к этим «ним» совершенно не тянет? Даже меньше, чем к покойному Юстиниану. В его покойной ипостаси.
Я сама по себе, с трудом удается выдавить.
Так не бывает. Грустный взгляд, грустная улыбка, еще грустнее смех. Выпей, Элгэ
Нет.
Все-таки лишилась чувств. И, похоже надолго.
Смуглое немолодое лицо. Ни застывшей улыбки, ни вековой печали. Никаких красных демонов и змеиной пляски.
И сама банджарон, слава Творцу, не танцует, а стоит у постели Элгэ. У груды мятых плащей. Тех, что чистые.
Стоит и протягивает чашу с чем-то малоприятным на вид. И это единственное, чем странный сон похож на реальность.
Выпей, Элгэ.
А куда деваться? Разве что обратно в обморок. К Ичедари и алым демонам.
И пить там придется тоже.
Ладно, девушка осторожно приняла чашу. Круглую, глиняную с непонятной пестрой росписью.
Только бы руки не дрогнули. Или хоть Эста с ворожеей этого не заметили.
Что же тут все-таки за знаки? Древняя руническая письменность? Клинопись с чудом уцелевших табличек давно исчезнувших стран? Тех, что сметены с лица подлунного мира еще до рождения Квирины.
А питье действительно горькое. Почти как жизнь. Зато в голове яснеет. А раскаленный шар остывает и прекращает плясать. Хорошо бы надолго. В «навсегда» уже даже не верится
Вы нашли Азу? Как Валерия?
Голос хрипит. Почти как после той пули в груди.
Только что не так больно.
Валерия плохо, качнула головой старуха. Впрочем, Азы она моложе на поколение. За Азой без тебя не ходили. Ты можешь слышать и говорить, Элгэ из рода Илладэн?
Более-менее, усмехнулась она.
Ноги всё еще вряд ли удержат. Но ведь можно пока и не вставать. А там, глядишь, чудо-зелье подействует и дальше.
Что еще произошло на арене Храма Солнца? Кроме того, что ты поведала Звезде, Элгэ Илладэн?
Ты о том, что мы с Азой варили зелье? Или что Валерия Талес его не пила?
О том, что патриций Поппей Нероний Август с почетным прозвищем Кровавый Пес найден мертвым в шкафу. За кулисами арены. Его особняк ныне охраняют преторианцы. Аза действительно там. И как ты и сказала: вместе с еще одной банджарон, Ристой. И нам ее оттуда не вызволить даже если все таборы Сантэи в кои-то веки объединятся
Чудесная новость, «Элгэ из рода Илладэн». Ты просто дура. Истеричная дура, не придумавшая другого места, кроме стенного шкафа. Проще было бросить Поппея посреди арены! Глядишь и в самом деле решили бы, что богиня покарала. Личным вмешательством в дела смертных.
а уж с помощью одного табора Азы мы не справились бы точно. Даже если бы они нам помогли
Даже если бы не были так злы на некую илладийку. А заодно и на Ристу.
И так продажны и трусливы.
А они уже отказали, подвела итог Элгэ.
Эсте еще простительна подобная наивность. Но пожилой женщине? Выросшей в таборе?
Ты не виновата, с жалостью глядя на илладийку, проговорила старуха. С жалостью? Я это понимаю. Ты не знала
Не знала о чём?
Не знала законов страны, где оказалась. По древнему указу еще Аврелиана Первого за насильственную смерть квиринского патриция (если это случилось не на войне) отвечают головой все его рабы, вольноотпущенники и семья убийцы. Равно как и все рабы и вольноотпущенники убийцы. Если, конечно, он сам не патриций.
Что за дикость, Темный и все змеи его И Танцующая Ичедари в придачу! Подобное возможно лишь во времена того самого Аврелиана Затертого
Да и то слишком дико. Змеи побери, да такого даже «дядюшка Гуго» не устраивал! И Валериан Мальзери с графом Адором.
При чём здесь вольноотпущенники? ухватилась за второстепенный вопрос Элгэ.
Ни при чём. Вольноотпущенники под вопросом, согласно декрету Камилла Третьего Варрона еще сто шестьдесят девять лет назад. Будь Поппей убит в собственном доме
вольноотпущенники ответили бы за то, что не уберегли господина. Но раз он окочурился в Храме их, скорее всего, пощадят. В отличие от рабов. А также табора Азы и ее самой. И Ристы, конечно.
А табор с какой илладийка осеклась.
Потому что главная подозреваемая юная красавица-банджарон из табора. Объявленная Поппеем его рабыней и выведенная на арену в качестве «жрицы». И не оценившая такой чести.
Будет разборчивее в рабынях! процедила Элгэ.
Несомненно в Бездне Вечного Льда и Пламени. Если в число мучений там входят рабыни.
Багровые факелы, дикая усталость, чужое осуждение.
Чего ты хочешь? по-волчьи оскалилась илладийка. Чтобы я пошла и сдалась властям? Смею тебе напомнить, по законам Замшелого Юлиана Первого (раз уж эти дикари их всё еще придерживаются) ничьей казни это не отменит.