На пороге стоял мальчишка с довольным и бодрым видом.
«Значит, наверняка есть новости, и хорошие. Явно рассчитывает на щедрую награду парень», сделал новое умозаключение новоявленный омский Шерлок Холмс знаток человеческих реакций.
Проходи, стараясь сдержать нетерпение, спокойно пригласил Торопов парнишку в комнату. Есть хочешь, вот у меня чай, правда, остыл уже, баранки, бутерброды, бери, что хочешь. Вы, пострелыши, вечно голодные.
Мальчик отказываться не стал и, навалив себе в стакан целую гору сахарина, принялся с аппетитом уплетать угощение, да так вкусно и бойко, что Артему тоже захотелось подкрепиться.
Еда не мешала Егору рассказывать, не всегда внятно, но с достаточной ясностью он принялся излагать собранные сведения.
Друг ваш все еще в участке. Сейчас он в карцере сидит. А утром я пробрался к оконцам камер и заглянул внутрь, увидал его, да окликать не стал. А еще вот, он вынул из кармана завернутую в тряпицу небольшую вещицу, отыскал под окном, блестела на солнышке в траве.
Артем развернул ткань и увидел самую настоящую заточку, широкую, с замотанной бечевкой короткой рукоятью. Он внимательно осмотрел оружие, даже понюхал, но никаких следов крови не обнаружил. «Значит, в деле не была, иначе все равно хоть капля, хоть намек остались бы. Это хорошо». Вещь явно была бандитская. Самоделка, изготовленная опытной и навычной делу рукой. «На кого же ее готовили, уж не на нашего ли героя с холма? Ну, раз цел и здоров, значит, сумел справиться. Молодец».
Ваш друг сидел на нарах с другим дяденькой, разговаривали. А в дальнем углу, у ведра с парашей, лежали трое. Не знаю кто.
«Лихо Славка дела делает аж шуба заворачивается», мелькнула в голове Артема одновременно тревожная и довольная мысль.
Потом от околотка карету тюремную отправили с двумя заключенными.
Кто такие? почуяв тревогу, поспешил прервать рассказ мальчика Артем.
Не страшно. Его среди них не было. Я потом еще раз подлез под забором и вдругорядь заглянул в камеру, но там его не было уже.
Так где же он?
В карцере. как о само собой разумеющемся отозвался Егор.
Ты уверен?
А как же? Вернее некуда. Мне дядька Никодим, дворник тамошний, все разложил. Я ему мерзавчика поднес, так он все рассказал.
Молодец. За это будет отдельная награда. Ты прирожденный сыщик! Тема порадовался, что судьба свела его с таким ловким и толковым помощником. «Надо его полноценно нанять. На постоянку. Пусть нам сведения добывает, нашими глазами и ушами будет в городе. Всегда полезно. А потом можно и себе забрать в ученики. Смышленые всегда нужны».
А еще вчера к вечеру было дело. Тот самый Яшка-Лях к Варваре Дмитриевне женихаться явился. Она ему отказала, да он за ней увязался. Прямо на прошпекте за руку ухватил. Да тут городовой рядом был, вступился. А потом и вовсе казачий патруль подоспел, ихний старшой даже конем на Ляха наехал, едва не зашиб бедового. Тот и ушел, повесив голову. А вечером он к околоточному домой ездил.
Яшка? К Фролу Фомичу?
Да, все так и было. Недолго у него и пробыл. Я подобраться и подслушать не смог. Словно извиняясь, пожал плечами парнишка.
Этого и не требовалось. Ты и так сделал больше, чем я мог рассчитывать. И вот еще что. Не надо, чтобы нас вместе видели. Будем, если что, встречаться на площади, заметишь меня, продай газету, и потом отойдем, где никого нет, там и поговорить можно. Сюда больше не ходи. Где ты живешь, я помню, если что, отыщу тебя сам. А нынче вот что. Давай-ка, брат Егор, мы с тобой уговоримся, и я тебя найму на работу. Будешь сведения всякие мне добывать, платить буду щедро. Согласен?
Отчего ж нет? Коли деньги будут, то и отработаю на совесть.
Вот и договорились.
и доставил же ты мне проблем, друг Вячеслав Батькович.", думал он, вытряхивая из постели и складывая в вещмешок пачки денег и всё, что касалось пребывания друзей в комнате. Кроме горы окурков в пепельнице, оставив её памятником потраченным нервам, пустым мыслям и бессонной ночи, в назидание будущим поколениям.
Затем переоделся в купленные накануне вещи и, окинув взглядом комнату, положил на видное место только что набросанную карандашом записку. Неся за плечами под завязку набитый вещмешок, плохо сочетающийся с новым костюмом, Артём направился на рыночную площадь.
Оставалось докупить кое-какие вещи из списка. Что он и сделал без особого труда и проволочек. Пятьдесят аршинов хорошей верёвки, фунт помидоров, кулёк семечек и мешок. По пути попался лоток с мылом. "Где верёвка, там и мыло" решил Тёма и купил кусок, не в силах объяснить себе для чего. Подготовившись, Артем прямиком отправился на базарную площадь на встречу с несчастливым извозчиком.
Но тут его поджидала засада. Яшки опять не было на месте. Пришлось выпить несколько стаканов чая, прочитать газеты и даже прогуляться по торговым рядам, с каждой минутой все больше тревожась и нервничая, время уходило, план мог и не сработать. Наконец, переливчато звеня бубенцами, на площадь вкатилась роскошная извозка.
«Ну, всё. Начали!», мысленно скомандовал себе Торопов, шагая к цели и стараясь сдерживать шаг. Подойдя, он с этакой скучающей ленцой произнес: