Все это кончилось тем, что однажды в город спустилась целая дюжина драконов. Отец пытался усмирить их, успокоить он вышел к ним, и драконы даже слушали его тихий умиротворяющий голос какое-то время.
А потом выпустили огонь, и отец превратился в пылающий факел.
Бегите! прокричал толстяк из пекарни, такой же белый, как его фартук, и замахал Эмме рукой. Его трясущийся помощник приоткрыл дверь, но Эмма словно приросла к земле. Бегите, миледи! Спасайтесь!
Эмму парализовало. Она сейчас не понимала, как вообще можно двигаться. Она вдруг снова стала той девочкой, которая замерла на улице, видя, как горящий человек падает на мостовую и замирает, а дракон тянет к нему оскаленную морду.
Слава смельчакам. Слава безумцам. Ее отец как раз и был таким смельчаком и безумцем.
Дым и огонь развеялись: перед Эммой воздвиглось огромное, черно-зеленое, со сверкающей лоснящейся шкурой. Сверкнули золотистые глаза, умные и злые, дрогнули ноздри. Дракониха приблизила морду к Эмме и втянула воздух, и в наплывающих волнах ужаса ей показалось, что это та самая самка, которая когда-то поджарила и сожрала ее отца.
Сейчас зверь пришел за ней.
«Ты смелая или глупая?» почти услышала Эмма мысль драконихи. В золотистых глазах поплыли алые искры.
Миледи! услышала Эмма отчаянный вопль, и дверь пекарни захлопнулась.
Дрогнули крылья, складываясь по бокам. Дракониха фыркнула. Эмма услышала странный звук и поняла, что это клацают ее зубы. Платье сделалось насквозь мокрым от пота. Она хотела закрыть глаза и не могла. На квадратной морде драконихи были видны темные пятна: она где-то успела закусить. Возможно, пролетела через какую-нибудь деревушку, что прилепилась к склону горы.
Уже неважно.
«Господи, только и смогла подумать Эмма, понимая, насколько бессмысленна ее молитва. Пусть не будет больно. Пожа»
Она не успела ничего додумать. Эмма сама не поняла, откуда перед ней вдруг возник мужчина в модном темно-сером сюртуке, с идеально уложенной прической. Взметнулась рука, сверкнули драгоценные камни в кольцах.
Маг. Судя по кольцам, следователь: только им позволены сапфиры такой глубокой, обжигающей синевы.
Дракониха недовольно заворчала. Дядя Бенжамин когда-то говорил, что не стоит становиться между зверем и его добычей и дракониха искренне удивилась, что нашелся такой смельчак или глупец.
Прочь, голос прозвучал спокойно, почти лениво, но Эмма почувствовала, какая
огромная сила дымится за этим спокойствием. Прочь, тварь.
Дракониха вскинула голову к небу и издала такой рык, что в витринах магазинов зазвенели стекла. Паралич отпустил Эмму: она упала на мостовую, почти теряя сознание, скорчилась, зажимая ладонями уши. Рык нарастал, гремел, как тысяча колоколов, и Эмма, трясясь от ужаса, увидела, как вокруг ладони мага задымился белый свет.
Рев оборвался, как обрезанная нить. Дракониха попятилась и заскулила.
Кажется, маг рассмеялся. Белый свет сделался нестерпимо ярким, и, падая в спасительную тьму обморока, Эмма услышала, как затряслась земля: впереди рухнуло что-то огромное.
Миледи?
Голос выплыл к ней из мрака, и Эмма ощутила прикосновение к лицу. Пальцы были жесткими и твердыми, словно вырезанными из дерева; они легонько похлопали ее по щеке, и Эмма открыла глаза.
Миледи? Как вы?
Первым, что она увидела, был взгляд пронзительно-голубой, очень живой и яркий. Лицо мага, светлокожее и скуластое, показалось Эмме смутно знакомым, но она точно знала, что ни в Эдфорде, ни в окрестностях не было никого похожего на этого человека.
Пальцы снова прикоснулись к ее щеке, и в груди Эммы что-то зазвенело. Нет, она никогда прежде не видела этого красивого, самоуверенного лица с небольшим шрамом на скуле, этой чуть снисходительной улыбки и растрепанных темных волос. Ей померещилось. Маг смотрел на нее, и Эмма не могла оторвать от него глаз.
Смерть раскинула над Эммой крылья, а он встал перед ней и победил. И смерть рухнула на мостовую. Все кончилось.
Я прошептала Эмма. Где дракониха?
Маг рассмеялся, на щеках прочертило ямки.
Да вон лежит, ответил он, махнув рукой куда-то вперед. Эмма посмотрела, куда он показывал, и увидела дымящуюся черную груду. Обгорелое крыло было безжизненно выброшено вперед, словно дракониха пыталась закрыться от идущей к ней гибели.
Только сейчас Эмма почувствовала вонь, которая растекалась от поверженного зверя по всему городу.
Как вы? с искренней тревогой повторил маг. Эмма вдруг обнаружила, что он сидит на мостовой, а она лежит головой на его коленях, и левая рука незнакомца осторожно и легко гладит ее по волосам.
Я страшно испугалась призналась Эмма. Вы вы убили ее.
Маг снова улыбнулся. Придерживая голову Эммы, он поднялся, а потом легко подхватил ее на руки. Повеяло терпким запахом дорогого одеколона, и под ним Эмма уловила теплый аромат чужой кожи.
Волоски на руках поднялись дыбом. Эмме сделалось страшно и сладко.
Убил, разумеется, ответил маг. Дракониха где-то отведала человечины, что еще с ней делать? Не усмирять же магией Вон там я вижу зеленый флаг дома исцелителей, миледи, вам сейчас нужен врач.
Это было сказано настолько уверенно, что Эмма не стала спорить: пусть несет ее, куда сочтет нужным. Герой, который спас ее от чудовища, почти выхватил из пасти. Как в романах.