Оглянувшись, я увидела герцога рядом: высокий, широкоплечий, он стоял, глядя на меня сверху вниз. Его аристократическое лицо не выражало ни одной эмоции, взгляд был холоден и бесстрастен.
Я не сразу поняла, что он протягивает мне просторный мужской плащ. Я схватила спасительную ткань, торопливо накинула на голые плечи.
Герцог шагнул вперёд, задвигая меня себе за спину. Встал вплотную к королю.
Себастьян! широко улыбнулся король. Всё же пришёл. А я думал, снова проигнорируешь меня.
Здравствуй, Освальд, спокойно ответил герцог, я в любом случае бы пришёл. Я тебя глубоко уважаю и всегда готов встать рядом с тобой.
Я вижу, как ты встал рядом со мной, усмехнулся король. Защищаешь дебютантку? С чего бы?
Эта невинная девушка родственница моего доброго друга. Я искал тебя, чтобы поговорить о делах. Но так уж случилось, что услышал твоё предложение для неё. Это недопустимо.
Я поглядывала из-за надёжной спины герцога на короля, пытаясь сообразить и осознать: герцог диктует королю, что допустимо, а что нет?! Кто он такой, вообще?
Предложение недопустимое для дебютантки, согласен, по красивым губам короля скользнула опасная улыбка. А вот для блудницы, вполне себе отличное предложение. Я бы сказал, щедрое.
Герцог расправил плечи и, мне показалось, стал ещё выше. Его голос был наполнен властной сталью, когда он заговорил низким вибрирующим голосом:
Вы ошиблись, мой король, когда приняли её за блудницу.
Ого! Меня аж проняло от потоков повеления, хлынувшего от герцога. Я поёжилась, на всякий случай оступив от него на шажок. Вопросы относительно этого загадочного герцога множились.
Король скрестил руки на груди и мягко улыбнулся:
Ого, прям на «вы» Однако. Зацепила тебя, да?
Герцог не ответил, а король, помолчав, усмехнулся:
Друг мой. Её обнажённую красоту видело полдворца. Слухи уже разносятся быстрее лесного пожара в ураган. Её репутации конец. Размазана в пыль. Никто не возьмёт её замуж.
От жёстких слов короля мои глаза наполнились слезами, я их стёрла украдкой, отчаянно пытаясь сдержать новые потоки. Уже и не помню, когда последний
раз плакала, после того, как смирилась с потерей родителей, пожалуй, ни разу. А сейчас
Сейчас я едва сдерживала слёзы, слушая уверенный голос короля.
Себастьян, это хороший вариант для неё. Лучший из возможных. Я её сделаю своей фавориткой, всем обеспечу, возьму под защиту от слухов и пересудов.
Герцог молчал, король смотрел на него и ждал. Моя надежда на хоть какой-то относительно благополучный исход развеивалась как дым. Пусть герцог явно крут, и чувствует себя уверенно, но он не будет перечить и открыто противостоять королю.
Хоть король и разговаривал, а я уже видела, с какой злостью он сжимает челюсти. Я отчётливо поняла, что у этих двоих давняя длинная история.
Я даже стала опасаться за герцога. Ведь король Освальд Третий, не зря прозван Злопамятным.
Его обоснованно боялись. Любимая игра короля сделать хорошую мину при плохой игре, а потом тонко и незаметно размазать перешедшего ему дорогу тонким слоем под давлением продуманной, виртуозно просчитанной мести.
Это же король. И герцог сейчас отойдёт в сторону.
Пусть делает что хочет, а вот плащ я ему сейчас не отдам!
Я тихо всхлипнула, пряча наготу под плащом. Король прав. Моя жизнь разрушена. Но в постель я к нему не пойду!
В полном отчаянии, не зная, что делать, я нашла единственное доступное мне в данный момент решение: приготовилась прочитать заклинание перемещения в этот раз точно получится!
Что будет потом, я не имела не малейшего понятия. Я хотела только одного, убраться подальше из дворца, от этих высоких, смертельно я это чувствовала всей своей перепуганной сутью опасных мужчин.
Но я не успела даже начать мысленно читать заклинание.
Я замерла от властного голоса герцога.
Почему же никто не возьмёт? в его голосе сквозила ирония. Я возьму её замуж.
Меня затрясло. Я торопливо начала читать заклинание, но в этот момент мои плетения были жёстко порваны магической силой герцога.
Я тут же узнала его силу: в тот момент, когда он разглядывал меня на лестнице в доме дяди, я слишком хорошо запомнила эти властные шквалистые потоки.
Но тогда он действовал заинтересованно и мягко, а сейчас Меня пронзило роем морозных иголок.
Я дрожала всем телом от его холодной ярости. Он подчинял меня стремительно, безоговорочно, жёстко, не давая ни малейшего шанса хоть что-то противопоставить, хоть как-то остановить происходящее.
А ещё А ещё я поняла, что не могу двинуться с места.
Ни шагу ступить. Ни пальцем двинуть. Ни слова сказать.
Я могла только дышать, смотреть и слушать.
Будь по-твоему, усмехнулся король, с интересом разглядывая герцога и меня за его спиной. В таком случае, слушай моё королевское повеление. Ты женишься на ней прямо сейчас. Я лично вас обвенчаю.
Я благодарен, Освальд, кивнул герцог королю и развернулся ко мне.
Сочтёмся, Себастьян, пристально разглядывая спину герцога, усмехнулся король.
Герцог Себастьян окинул меня морозным взглядом, взял жёсткими ледяными пальцами мою дрожащую ладонь.
Пойдём, Лия, от его спокойного голоса повеяло морозным ветром. Не будем дольше испытывать терпение его величества.