В свою очередь, оболочки шариков сделаны из особого северного мха, который сначала высушивают, затем перемалывают в порошок и снова сушат. Если этот порошок поджечь, он начинает сильно дымить, поэтому обычно им пользуются для подачи сигналов. Но Соскребала научился сгущать порошок так же, как гильдия убийц сгущает свои яды, и сумел сделать дым в стократ плотнее.
И в результате
Те шарики, что метнули его солдаты, сработали не хуже мощных дымовых шашек. Когда огнивные жуки вспыхнули, пошёл такой дым, что дальше собственного носа ничего не увидеть, и накрыл всю северную половину протянувшейся с запада на восток долины.
Гоблины прекрасно видят в темноте, но даже они не могли сражаться в таких условиях.
Однако Соскребала и не собирался воевать под покровом дымовой завесы. За мгновение до того, как гоблины вбежали в плотный дым, он отдал третий приказ:
Бегите, живо, живо!
Он тут же вложил меч в ножны за спиной и припал к земле. Гоблины и без того невысокие, а на четвереньках едва доходят человеку до колен. У земли дым был не таким плотным, и ему удалось разглядеть, где находятся вражеские войска.
Соскребала и пять тысяч горных гоблинов побежали вглубь долины, проигнорировав Эльдриэ и всех его солдат.
Император приказал им всего лишь атаковать вражескую армию. Он не уточнял, какую именно часть. Поэтому Соскребала решил не сражаться с рыцарями единства, самыми опасными среди войска людей, а направиться в тыл и разграбить склады неприятеля.
Покинув линию фронта, они выйдут из зоны
поражения чёрных магов и лучников огров. Если град из огня и стрел сломит сопротивление рыцарей единства и солдат, гоблины вернутся и добьют их, а если нет, ничто не помешает им сбежать в бескрайний мир людей.
Таким образом, среди трёх участков фронта, занявших всю стомеровую ширину долины, только на северном не пролилось ни капли крови.
Тогда же отряд второй линии защиты, расположившийся за спиной Эльдриэ, обнаружил, что их командир, старший рыцарь единства Ренли Синтесис Твенти Севен, куда-то пропал.
Он не успел поймать щитом топорик, который бросил равнинный гоблин.
Долгое время он, мелкий аристократ, служил в гвардии Западной Империи Весдарат. С мечом он обращаться, несомненно, умел, но прожил уже столько, что его Жизнь убывала год от года. Топор смертельно ранил его в морщинистую шею. Карауливший позади отряд священников тут же принялся читать исцеляющие заклинания, но они не могли компенсировать урон.
Дюсольберт прекратил стрелять и попытался спасти пожилого гвардейца сильным заклинанием исцеления. Но солдат покачал головой и прокричал, кашляя кровью:
Не надо! Дряхлый старик исполнил свой долг и Призвание Рыцарь, я доверяю вам судьбу нашей стра ны
И престарелый воин скончался. Остатки его жизненной силы обратились в ресурс пространства.
Дюсольберт стиснул зубы, обратил эти ресурсы в пламя «Пылающей золы» и пронзил стрелой того самого гоблина, что метнул роковой топор.
Солдаты армии защитников умирали и после этого нечасто, но регулярно. Среди полулюдей, безропотно исполнивших приказ идти в лобовую атаку, потерь было в десятки раз больше.
Почти все ресурсы, что выплёскивались на поле боя, обращались в сгустки света и улетали вверх, к небу высоко над долиной.
К дракону, притаившемуся во тьме.
На его спине стоял рыцарь единства в золотистых доспехах. Ресурсы кружились вокруг него плотным вихрем.
Ренли сжался в комочек и готовился к встрече с незнакомками, не отнимая рук от колен.
Круглое отверстие в потолке палатки впускало свет, благодаря которому он увидел, что девушкам по пятнадцать-шестнадцать лет. У одной были ярко-рыжие волосы, а у другой каштановые. Обе носили серые юбки и блузки, похожие на школьную форму, и лёгкие доспехи поверх них. С поясов свисали тонкие клинки. Лиц он не узнал, но, судя по снаряжению, это были не рыцари, а солдаты-простолюдины.
Однако в первую очередь в глаза бросился металлический стул с колёсами, прикреплёнными к ножкам, который катила перед собой девушка с каштановыми волосами. На стуле сидел, низко свесив голову, молодой брюнет. Взгляд Ренли сразу обратился к лицу юноши.
На вид ему было около двадцати. До ужаса худой, без правой руки. На первый взгляд он казался ещё слабее и безобиднее девушек, но его левая рука лежала на паре клинков. Даже покоясь в ножнах, они излучали такую мощь, что Ренли мгновенно понял: это божественные артефакты, превосходящие по силе даже его «Крылья».
Но как это возможно? Чтобы официально владеть артефактами и даже чтобы просто держать их на коленях, как это делает юноша, нужна сила уровня рыцарей единства. Трудно было поверить, что этот бледный, смотрящий в пустоту парень настолько крепок.
Вдруг девушки замерли и шумно вдохнули: похоже, они наконец-то заметили Ренли.
Рыжеволосая на удивление быстро схватилась за рукоять клинка.
Я вам не враг хрипло выдавил из себя Ренли, пока она не выхватила меч. Простите, что напугал. Можно я встану, чтобы показать руки?
Да.
Дождавшись нервного ответа, Ренли медленно встал, затем поднял руки и сделал пару шагов, чтобы его дорогая броня и артефактные клинки сверкнули в тусклом свете склада. Девушки ахнули и вытянулись по стойке смирно.