От волнения у нее перехватило дыхание, сердце на миг сжалось, но усилием воли она справилась с подступавшей паникой.
Эльдалин остановилась в нескольких шагах от трона и приветственно наклонила голову. Она знала, что Итиол и Артималь сделали то же самое, и их молчаливая поддержка придала ей сил. Не обращая внимания на придворных, выстроившихся вдоль стен, амдари смотрела только на королеву; Измиера она умышленно не замечала.
Ирмалена подняла глаза.
Мы рады приветствовать правительницу амдаров и ее свиту в Виарене, тихо, но четко проговорила она. Надеемся, дорога не слишком вас утомила и вам был оказан достойный прием.
Благодарю за гостеприимство, королева Ирмалена, вежливо ответила Эльдалин, мы хорошо отдохнули с дороги.
Тогда самое время поговорить о цели вашего визита. Не будет преувеличением сказать, что мы заинтригованы. Последний раз ваш народ открыто посещал Виарен во времена, ныне почитающиеся легендарными.
В первую очередь мне хотелось бы принести свои соболезнования по поводу трагической гибели вашего супруга и короля Арденны, досточтимого Риолена. Пусть свет его жизни не будет забыт.
Эльдалин остановилась, давая всем время вспомнить о погибшем; Ирмалена снова опустила взгляд, зал погрузился в траурную тишину. Затем амдари продолжила:
Насколько мне известно, желанием Риолена было вернуть спокойные времена, когда все народы жили на одной территории, делились друг с другом накопленными знаниями, могли без помех торговать и общаться. Времена, когда наши народы процветали и страны развивались куда быстрее.
Эти слова вызвали громкий оживленный шепот, и она вновь замолчала, ожидая, пока все успокоятся.
Мне очень жаль, что, несмотря на стремление Риолена к возрождению старых союзов, ссоры с тейнарами избежать не удалось, на этом месте Эльдалин безумно хотелось послать Измиеру убийственный взгляд, но она сдержалась, что и привело к трагическим последствиям. Но со своей стороны и от имени всех амдаров хочу заверить, что полностью разделяю его политику и убеждена, что союз пойдет всем нам на пользу. Наши народы утратили взаимопонимание так давно, что сейчас уже трудно сказать точно, кто в этом больше виноват. Но это деяния наших предков, и нам нет необходимости страдать из-за их ошибок. Мы можем поступить мудрее, протянув друг другу руку дружбы и помощи.
Зал затих, ожидая ответа Ирмалены, а та сидела молча, глядя куда-то вниз. Наконец с явным усилием она снова подняла запавшие глаза. Теперь она казалась даже более изможденной, чем прежде. Эльдалин захотелось коснуться ее, ощутить, сколько жизненных сил осталось в этом теле, с какой скоростью течет в нем энергия, не готова ли застыть в следующее же мгновение.
Она до сих пор так переживает смерть мужа или же ее сломило что-то еще?
Наконец холодный безжизненный голос королевы ответил:
Я очень ценю ваше предложение, война это не то, к чему мы стремимся,
но именно поэтому я вынуждена отказать. Слишком долго люди и Дети Стихий жили обособленно друг от друга, слишком велико недоверие между нами, и тейнары лишь усугубили его. Даэны всегда обитали поблизости и были наименее воинственными из всех, но, чтобы пустить их в город, королю Риолену пришлось удвоить городскую стражу, и даже это не позволило избежать недовольства полностью. Ни один король не в состоянии уследить за каждой дорогой Арденны, страна слишком велика. Обязательно найдутся те, кому свободное передвижение амдаров по нашим землям придется не по вкусу. Столкновения неизбежны, и они лишь обострят наши отношения. Сожалею, но сейчас не лучшее время для подобных союзов.
Казалось, это все, но Ирмалена вдруг добавила:
Быть может, когда-нибудь мы всё же обсудим это вновь.
Наверное, Эльдалин просто себя в этом убедила, но ей показалось, что в последней фразе было чуть больше тепла.
Нет, Эльдалин не заблуждалась насчет заключения союза: едва узнав о гибели Риолена, она поняла, что, скорее всего, ничего не получится. Однако предполагать одно, а услышать отказ своими ушами совсем другое. Это не говоря о том, что действиями Ирмалены очевидно управлял самый опасный человек в Арденне. Возможно ли, что он помог самой Эльдалин занять трон лишь потому, что против нее воевать будет проще, чем связываться с Трианом? Если так, то он прав. Ей стало не по себе. А думалось, что нет ничего важнее, чем избавиться от Триана. Разве не он всегда, сколько она помнила, был главной угрозой Риадвин и ей лично? Это он вертел ее отцом как хотел. Из-за него погиб Алвин, а ее чуть не выдали за Вильму. В конце концов он почти казнил Аристу. А главное, он все время грезил войной, которая для Риадвин могла оказаться роковой. Казалось, если удастся его устранить, все наладится само. Конечно, она не думала, что королевой быть легко, но ведь Итиол всегда подскажет, Артималь поддержит и поможет, в любом случае хуже не станет. И вот Триана нет, власть в ее руках, и друзья рядом, а все лишь усложнилось. Измиера не вызовешь на поединок, а если бы это и было возможным, ей не справиться с магом людей, тем более столь сильным, и теперь никто не принесет ей в нужное время волшебный нож.