Благодарю тебя, манейр Хранитель, да озарит Свет твой путь. Эльдалин бережно приняла тяжелый том и прижала его к груди. Я всем сердцем стремлюсь к возрождению былой дружбы наших народов, дабы мы смогли и далее нести в мир красоту.
Кириат-Создательница в великой милости своей подарила мне встречу с твоей красотой, манири, искренне улыбнулся Эйран. Хранители Знаний помнят, что в путях всех народов под переменчивым небом больше сходства, нежели различий. Буду счастлив увидеть тебя и твой народ вновь.
После такого насыщенного вечера Эльдалин ощутила усталость и попросила Ярвина проводить ее в отведенные ей покои. Переодевшись в более удобную одежду и выпив мирета, заботливо приготовленного Аристой, амдари задумчиво прошлась по комнате. Странно, но спать не хотелось, и в голову пришла затея, которую Итиол точно назвал бы безумной: заскочить к Смалю, еще раз поблагодарить его за все и поделиться новостями. Может, он даст добрый совет, расскажет что-то, ведь, как ни далек он от двора, все же он знает об Ирмалене явно больше нее.
Накинув плащ, Эльдалин шагнула за порог комнаты и направилась по коридору к лестнице. Ее охрана и двое вооруженных замковых стражей молча двинулись следом.
Можете остаться тут, она обернулась. Мои гвардейцы позаботятся о моей безопасности, беспокоиться не о чем.
Боюсь, мы не можем оставить тебя, манири, ответил один из стражников-людей после небольшой заминки. Королева Ирмалена лично приказала не спускать с тебя глаз. Впервые за несколько веков эльфы в открытую приходят в столицу, тем более что ты, уважаемая, соблаговолила явиться лично, а не отправила на переговоры послов. Страшно представить гнев твоего народа, если на наших улицах с тобой что-то случится.
Эльдалин не нашла что возразить. Про визит к Смалю можно было забыть. Как воспринимают ее люди Виарена, она не знала; как они посмотрят на то, что трактирщик имеет дело с амдарами, тоже не могла предположить. Да и появление на пороге трактира королевских стражей вряд ли обрадует посетителей. Доставлять Смалю даже легкие неприятности после всего хорошего, что он для нее сделал, ей уж точно не хотелось.
Вот так, год назад, будучи тут буквально никем, одинокой чужеземкой без имени и денег, она была свободнее, чем сейчас, явившись сюда как королева в сопровождении свиты. С тяжелым вздохом она вернулась в свою комнату.
Ночь прошла спокойно. Утром после завтрака, одевшись и причесавшись с помощью Аристы, Эльдалин позвала Итиола и Артималя. Они в который раз проговорили самые важные вопросы, на которые стоит обратить внимание при беседе с Ирмаленой, как себя вести, если королева людей скажет то или другое
И все же Эльдалин оказалась не готова.
Да, тронный зал был великолепен на человеческий взгляд. Амдари отметила и массивную бронзовую люстру со множеством ламп, и наборный паркет, и роспись на потолке; однако люстра в ее дворце, составленная из сотен кусочков хрусталя и тончайших серебряных цепочек, нравилась ей куда больше. Здешние же окна, наполовину закрытые тяжелыми занавесями, казались бойницами по сравнению с амдарскими окнами от пола до потолка. Не спасали даже светильники в простенках.
Королева Ирмалена светловолосая молодая женщина в белом с золотом платье, сидела на затейливо украшенном троне очень прямо, и даже теплый свет от люстры и светильников не скрадывал бледности ее лица и темных кругов под глазами. Высокий мужчина в белой мантии, стоявший возле трона,
поймал взгляд Эльдалин и кивнул ей с самодовольной улыбкой.
Разве можно быть готовой к тому, что вынужденный союзник, с которым ты вроде бы простилась навсегда и которого твердо решила вычеркнуть из памяти, вновь попадется на пути? Перед посольством амдаров стоял Измиер, Верховный маг Светлого Совета. И правая рука арденнской королевы, судя по всему.
«Он жив, пронеслось в голове у Эльдалин. Он прыгнул вслед за Трианом, намереваясь его убить, и сам остался в живых. В таком случае Триан должен быть мертв, но куда тогда уходят амдары?»
Где-то сезон назад до молодой королевы дошли слухи, что жители Риадвин стали пропадать: оставляли дома и почти все имущество и скрывались неизвестно куда. Иногда исчезала целая семья, но чаще уходили по одному. В таких случаях даже родственники не знали, куда те направились. Обсудив это с Итиолом и Артималем, Эльдалин пришла к выводу, что Триан вполне мог выжить после того боя и сейчас собирает сторонников. Она расспросила соседей о политических взглядах пропавших, и ответы в целом подтвердили ее опасения. Однако Измиер рискнул многим, обратившись тогда к ней за помощью, и, по его словам, желал лишь смерти Триана. Он отправился за ним и либо должен был добить его, либо погибнуть сам. Что же выходит?
Возможно, каким-то образом выжили оба. В это верилось с трудом: и Измиер, насколько она успела понять, и Триан, как правило, шли до конца.
Возможно, амдары уходят вовсе не к Триану, но других причин, куда и почему они исчезают, Эльдалин не видела.
Ну и, наконец, всегда оставался вариант, что Измиер лгал и в смерти Триана он вовсе не заинтересован. В это верилось легко, но тогда его планы были ей абсолютно неясны.