Я подумал, что тюрьма едва ли исправит тебя, скорее наоборот, сказал он. И хочу дать тебе шанс. Если работа, которую будешь выполнять, придётся тебе по душе, то сможешь заниматься ею и дальше, разумеется, с получением жалования. А если проявишь старательность и заинтересованность, со временем выбьешься в люди.
Выбиться в люди! Надо ли говорить, что это означало для обитателя фавелы? Судьба очень многих из моих «коллег» оказалась трагичной: кто в тюрьме, кто на кладбище. Чтобы пересчитать тех, чья жизнь оборвалась от ножа конкурентов, или пули полицейского, или передозировки, не хватит пальцев на обеих руках и это только кого я знал лично!
В душе сразу появился луч надежды, тем более что работа оказалась несложной: ездить по библиотекам, книготорговцам, антикварным лавкам, делать ксерокопии, спрашивать поступления новых книг, не только свеженапечатанных, но и сдаваемых в букинистические отделы, сверять по старым каталогам разный хлам, поступающий к торговцам старьём, ну и ещё закупать необходимые вещи и продукты. Увидев в том шанс, своим приятелям я дипломатично объяснил, что на время действия условного срока не собираюсь ввязываться в сомнительные авантюры. Поскольку я взял вину на себя а в нашей среде это считается героизмом, бригадир не стал возражать, посоветовал только не забывать старых друзей.
Дон Мануэль де Таргеда оказался хорошим человеком, обращался со мной как с приёмным сыном. Своей семьи он не имел, жил отшельником, а я никогда не задавал вопросов на эту тему. Вначале полагал, что он или учёный-историк, или писатель, сочиняющий приключенческие романы. Однако вскоре некоторые события показали, что здесь не всё так просто.
О кондоре я упоминал. Чучело, как я однажды втихаря проверил, делая вид, что смахиваю с него пыль, не было подключено ни к какой сигнализации. Потом заметил другую странность: в ненастные дни хозяин любил зажигать камин,
просто дуя на него.
В другой раз дон Мануэль решил отправить кому-то одну из своих безделушек, упаковал её в картонную коробочку и обвязал прочной верёвкой. Отправляясь в магазин, я хотел прихватить её с собой и отнести на почту, но хозяин сказал: оставь на месте, и молитвенно воздел руки кверху. Я машинально поднял глаза, а когда оглянулся посылки уже не было. А ещё как-то видел вообще невообразимое: он сидел в кресле-качалке, глядя на стол, на котором стоял ноутбук, который пытались спереть его потом бросили в саду, спасаясь бегством. Клавиши нажимались сами собой, и на экране набирался текст, в то время как дон Мануэль преспокойно курил трубку. Теперь-то я знаю, в чём дело, а тогда мысль мелькнула: уж не связался ли я с нечистой силой. Однако хозяин не требовал клятв на крови, богохульствования или исполнения каких-либо зловещих обрядов, да и в доме не было ничего, что указывало бы на занятие чернокнижием.
Заметив мой интерес, дон Мануэль признался: иногда он балуется магией, и может научить меня паре нехитрых фокусов. Но если я желаю стать профессиональным чародеем, понадобится другой учитель, а лучше всего зачисление в Академию Волшебства.
Ясновидящие, астрологи и маги в Бразилии, как, наверное, и в большинстве других стран, без дела не пропадают, и заниматься оккультными «науками» куда приятнее, чем таскать тюки в порту или управлять дерьмовозом.
Вскоре после того, как дал согласие, в гости к дону Мануэлю пожаловал другой волшебник молодой, всего лет тридцати. Он критически посмотрел на меня и попросил прикоснуться к амулету в форме гексаграммы с бесцветным камнем внутри. Едва я дотронулся до него, тот засветился тусклым голубоватым светом. Хозяин сказал: магический потенциал есть, правда, не очень высокий, но если буду прилежно учиться, вполне смогу стать бакалавром магических искусств. Так и очутился на Санта-Ралаэнне.
Ну, и как?
Потрясающе! О таком и мечтать не мог. Постараюсь не разочаровать своего благодетеля. Даже в кристалл успел посмотреться, правда, недолго. Ощущение будто качаешься на волнах, а тебя уносит куда-то вдаль, в бесконечные просторы океана. Может, потому, что кристалл синего цвета?
Кстати, неплохая идея: искупаться. А ты, Жозе, как считаешь?
Не сейчас. Полдень слишком жарко, у нас в это время сиеста. После пяти лучше всего активность Солнца спадает, а океан хорошо прогрет.
Значит, так тому и быть. Если желание сохранится, собираемся и идём знакомиться с местным пляжем.
На том и разбежались. И лишь вернувшись к себе, Гека с тоской обнаружил отсутствие полотенца и плавок. И если без первого можно запросто обойтись (погода тёплая обсохнет за пару минут), то без последнего никак не мог же он появиться на пляже перед девчонками в ношеных семейных трусах. Придётся идти на поклон к коменданту помнится, тот приглашал обращаться лично, если в чём-то возникнет нужда.
Кабинет за дверью с изображением рога изобилия ничуть не напоминал обиталище чародея. Скорее, типичный начальственный офис: два полированных стола, за одним из которых в кожаном кресле восседал хозяин, а другой, перпендикулярно первому, окружали стульями, по три с каждой стороны. Ещё один стул стоял сбоку от начальственного места, специально для посетителей. За креслом, на стене, где обычно присутствует портрет президента или государственный флаг, был изображён герб Академии.