Не обязательно на всю жизнь, отозвался Лао Тао.
Ты хочешь сказать, что молодого господина могут снять с должности? округлив глаза, произнёс Хао Гоцзы.
Тьфу! тотчас сплюнул Лао Тао и протянул руку, чтобы постучать ему по голове, А разве он не может получить повышение? недовольно добавил он.
Хао Гоцзы натянуто улыбнулся и, ведя лошадь под уздцы, улизнул вперёд. Тао Мо и Лао Тао следовали далеко позади него.
Возможно, благодаря некоторому воодушевлению, Тао Мо почувствовал, что тяжесть в голове, наконец, немного рассеивается.
Хао Гоцзы, следуя по главной Восточной улице, всю дорогу высматривал путь, пока не добрался до входа в уездную управу [4], постучал в дверь и передал сообщение.
[4] [yámen] ямэнь управление, управа, присутственное место государственное учреждение, административный орган, магистрат префектуры, округа или уезда и резиденция (место жительства) китайского правительственного чиновника в императорском Китае. Официальное положение резиденции диктовало обязательные компоненты комплекса: место для приёма посетителей, судейский зал, тюрьма, казначейство и оружейный склад. Ямэни располагались в каждом уездном городе, определяя, таким образом, самую низшую ступень присутствия централизованного имперского управления.
К моменту прибытия Тао Мо люди уже вышли поприветствовать его.
В официальном письме говорилось, что Его превосходительство приедет только по истечении первого месяца [5]. Никак не ожидал, что господин прибудет до наступления Нового года. Прошу прощения, что вас не встретили должным образом, человек заметил, что Тао Мо с любопытством смотрит на него, и представился: Я советник по судебным делам бывшего главы уезда Чжан Цзинъюаня. Моя фамилия Цзинь. Господин может обращаться ко мне «советник Цзинь».
[5] [zhēngyuè] первый месяц года по лунному календарю.
Советник Цзинь, не раздумывая повторил Тао Мо.
Глаза советника сверкнули, его проницательный взгляд едва скользнул по всем троим и остановился на Лао Тао.
Этот простолюдин служит управляющим в доме господина, представился Лао Тао.
Его слова звучали скромно, однако советник Цзинь ясно видел, что из всех троих именно с этим человеком будет сложнее всего. Он тут же, рассмеявшись, произнёс:
Его превосходительство проделал долгий путь, направляясь к месту назначения, нам следует пройти в дом и тогда уже продолжить беседу. Прошу вас!
Лао Тао слышал, как из его рта вылетали учтивые слова, однако выражение лица советника целиком и полностью выдавало, что он относится к Тао Мо с пренебрежением, и Лао Тао не мог не нахмуриться.
После того как они зашли во второй зал помещение для приёма посетителей рядом с залом суда, советник Цзинь неожиданно остановился и усадил Тао Мо на почётное место, а сам сел рядом.
Тао Мо озадаченно посмотрел на Лао Тао.
Молодой господин провёл в дороге целый день, он в самом деле очень устал. Не лучше ли советнику проводить его во внутренние покои? предложил Лао Тао.
Советник Цзинь подскочил, как будто в испуге, и даже стукнул себя по лбу:
Ах, я действительно такой бестолковый! Но дело в том, что когда его предшественник господин Чжан находился на смертном одре, он очень беспокоился о том, что не сможет завершить передачу правительственной печати вновь назначенному главе уезда. Вот если бы Его превосходительство мог постараться и проявить ещё немного терпения, и показал бы мне официальный документ о вступлении в должность, а также позволил бы мне передать правительственную печать, это сняло бы тяжёлую ответственность, возложенную на меня.
Он говорил со скрытой насмешкой, явно не давая собеседникам свободы выбора.
Тао Мо не осталось ничего
другого, кроме как достать официальные документы о назначении на должность и отдать их ему, а потом проследовать в рабочий кабинет главы уезда, чтобы принять правительственную печать. И если до сих пор он ещё через силу держался, то к этому моменту был уже на грани, его охватил озноб, а зубы начали стучать. Но он опасался, что Лао Тао и Хао Гоцзы будут волноваться, поэтому ему пришлось уступить и терпеть молча.
Лао Тао увидел, что советник Цзинь развернулся, собираясь уходить, и поспешно окликнул его:
Советник Цзинь, почему Вы уходите?
Моим начальником был господин Чжан. Теперь, когда господин Чжан скончался, а доверенное мне дело завершено, у меня естественно больше нет причин здесь оставаться, с улыбкой произнёс советник Цзинь.
Как можно такое говорить, советник Цзинь? Мой молодой господин только что занял свой пост, это как раз самое подходящее время для набора новых служащих, не отступал Лао Тао.
«Люди умрут за богатство, как птицы за еду» [6], советник Цзинь посмотрел на Тао Мо и продолжил, рассмеявшись: Новый господин потратил пять тысяч лян [7], чтобы стать главой уезда. Как видно, «денег куры не клюют». Так что не беспокойтесь, образованные люди валом повалят один за другим, чтобы служить Вам. Разве здесь ещё нужен я? Как по мне, в уезде Таньян не так-то легко найти жалобщика, но сыскать адвоката или советника проще простого.
[6] [rén wèi cái sǐ, niǎo wèi shí wáng] «Люди умрут за богатство, как птицы за еду» = люди ни перед чем не остановятся в погоне за богатством; жадность приводит к несчастьям.