Похоже, боги обделили тебя мозгами.
Проглотив этот укол, я медленно произнес:
Я никогда не держал в руках оружие.
Она вновь залилась звонким смехом, а затем ответила:
Придется. Выбора у тебя нет.
Могу я хоть узнать твое имя перед тем, как меня проткнут мечом? И на каком языке ты ко мне обратилась?
Она окинула меня изучающим взглядом:
Я Бастет. И это египетский язык.
Я вскинул брови:
Интересно... Я слышал, как Египет называют Черной землей, но не знал, что жители тоже черные.
Я нубийка, слегка нахмурившись, ответила Бастет, хватит болтать, приступай.
Она встала в защитную стойку, отставив назад левую ногу и держа правую руку с мечом перед собой острием ко мне. Я вздохнул и наклонился за клинком. В тот момент, когда мои пальцы уже готовы были сомкнуться на рукояти, я вдруг вспомнил бой Тегим-апала и Эмеку-Имбару. Как первый, взяв меч в левую руку, сделал обманный выпад, чуть не проткнув командира отряда городских стражников. Я решил, а почему бы не попробовать? Терять-то нечего. И, взяв клинок в левую руку, выпрямился.
Ты что, левша? спросила Бастет.
Это проблема?
Ничуть. Я одинаково владею обеими руками.
Я хмыкнул и начал медленно подходить к ней. Бастет внимательно следила за моими движениями. Мысленно воздав молитву богам, я начал осуществлять открытый прямой выпад, целясь ей в шею. Бастет моментально среагировала, намереваясь отбить удар. У нее оказалась потрясающая реакция. Если бы я только собирался попасть ей в шею. Но нет. Стараясь повторить максимально точно хитрый прием ассирийца, в последний момент я увел руку вниз, так что клинок Бастет лишь рассек воздух, а уже в следующее мгновение кончик моего меча коснулся ее кожи под правым соском. Нубийка застыла, удивленно смотря мне прямо в глаза.
Ты солгал! выдохнула она.
В чем именно? улыбаясь, спросил я. Ее реакция вызывала у меня бурю восторга.
Что ты никогда не держал в руках меч. Где научился этому движению?
У одного ассирийца, я опустил клинок, и я не солгал. Я видел этот прием только один раз и со стороны.
Бастет продолжала недоверчиво смотреть на меня.
Я победил?
Не обольщайся, высокомерно вскинув голову, ответила она. Ее волосы красивыми волнами легли на плечи, в следующий раз не надейся на мою недооценку.
Надеюсь, следующего раза не будет, ответил я, кидая меч. Бастет ловко поймала его в воздухе.
Будет, твердо ответила она, оружие моя страсть.
Я не подходящий партнер.
Это уж мне решать. Иногда полезно потренироваться на новичках. Выпустить пар.
Используй мешок с соломой для такого случая. Есть шанс, что мне ты выпустишь кишки.
Лицо Бастет разгладилось. Она улыбнулась:
Я обязана поквитаться с тобой, но не переживай. Жить будешь.
Я обреченно взмахнул руками:
Ты хоть понимаешь, что это нечестно?
Да.
И?
Это не изменит моего решения.
И ты ждала меня в надежде, что я смогу потренироваться с тобой?
Она пожала плечами:
Почему нет? Никто не может оказать мне достойного сопротивления. Я надеялась, что незнакомец из пустыни окажется воином, учитывая его сильные руки, она указала на них кончиком одного из мечей. К тому же, я недавно вернулась с разведки и ужасно устала. А орудуя клинками я расслабляюсь. По крайней мере, мое Ка .
Так ты и есть разведчица Азамата? изумленно спросил я.
Верно, утвердительно кивнула она, в основном этим занимаюсь я. Почему ты спрашиваешь?
Потому, что ты моя рабыня, весело произнес я и тут же поплатился за свой язык.
Реакция Бастет была мгновенной. Я не успел и глазом моргнуть, как она преодолела расстояние между нами и, поставив подножку, повалила на песок. Я почувствовал, как ее рука схватила меня за волосы, а затем вдавила лицом в землю. Мелкие песчинки быстро стали забиваться в нос. Нечем было дышать.
«Не так я рассчитывал закончить свои дни».
Когда же в голове начали звенеть колокола, а легкие готовы были разорваться от нехватки воздуха Бастет, наконец, отпустила меня. Я сел, пытаясь сплюнуть налипший песок и отдышаться. Как только мне это удалось, я ощутил холодное лезвие меча, приставленное к горлу.
Голос нубийки зашептал мне на ухо:
Никогда. Слышишь, никогда не повторяй слово «рабыня» в моем присутствии. Иначе я сразу устрою тебе быструю встречу с Анубисом . Я не твоя рабыня. И ничья кого-либо еще. Понятно?
Да, прохрипел я, прости,
ты не совсем так меня поняла.
Я все прекрасно поняла. Будь уверен, меч продолжал холодить мое горло.
Так сказал Азамат.
Что?
Я сыграю роль работорговца, а ты... я замялся.
Говори! она чуть надавила мечом на шею.
Не могу.
Мне перерезать тебе горло?!
Ты сама сказала не произносить этого слова.
Я должна буду сыграть роль твоей рабыни? Это сказал Азамат?
Да, чтобы задержать караван на стоянке в оазисе.
Она убрала меч и отошла на пару шагов. Ее прекрасная грудь вздымалась в такт тяжелому дыханию. Глаза метали искры.
Никогда! Слышишь, никогда я на это не пойду!
Хорошо, хорошо, я вскинул над головой руки, но так сказал Азамат.
Это мы еще посмотрим, она резко развернулась и направилась в сторону озера.