Мой караван должен был пройти мимо. Ты что, забыл? голос торговца продолжал оставаться безжизненным. Мне понравился этот прекрасный город. Поэтому я решил задержаться тут ненадолго. Он такой тихий, спокойный, и здесь все время темно. Это хорошо.
Я вздрогнул:
То есть, все время темно?
Здесь все время темно.
Ты бредишь. Рано или поздно, взойдет солнце и...
Здесь не бывает солнца, Саргон. Здесь все время темно, и это хорошо.
Резкий порыв ветра налетел на нас и задул один из факелов позади меня. Я ощутил, как мурашки ползут по спине.
Почему тьма это хорошо? спросил я, чувствуя, что заикаюсь.
Потому, что во тьме никто не увидит огромную дырку у меня в горле. Неприятное зрелище.
Какую дырку? просипел я.
Ту, что ты проткнул своим мечом. Так и знал, что ты тупой, Саргон.
Его силуэт слегка покачнулся под навесом.
Стараясь унять дрожь и дышать ровнее, я спросил:
А где твои товары?
Ты же сам их украл. Ограбил мой караван, не помнишь? Это все, что осталось.
Но здесь ничего нет!
Пустоту тоже можно продать. Ведь пустое место необходимо чем-то заполнить. Хочешь, я продам его тебе, Саргон?
Я отступил назад.
«Боги милостивые, да что здесь происходит?!».
Караванщик, меж тем, продолжал:
Я продам тебе место, Саргон. В этом городе не хватает жителей. Не видишь, какой он одинокий и пустой? Оставайся, нам нужны ремесленники.
«Боги, я схожу с ума. Надо идти. Надо идти!».
С трудом взяв себя в руки, я на дрожащих ногах засеменил по мосту, стараясь не оборачиваться. Подо мной уже текли воды Евфрата, черные во тьме безлунной ночи.
А позади равнодушный голос Хазина продолжал зазывать:
Свежие фрукты, спелые орехи, медные кубки...
Вскоре его голос затих вдали, и вновь я не слышал ничего, кроме завывания ветра, который на открытом пространстве дул с особым усердием. На мосту не было огня, поэтому приходилось пробираться практически в полной темноте, что совершенно не добавляло настроения. Порывы холодного воздуха то и дело норовили сбить меня с ног.
Наконец, добравшись до центрального пролета, я увидел свет факелов с другой стороны. Меня охватило облегчение, которое в следующий миг сменилось паническим ужасом. Там, где заканчивался мост, в свете огня стоял человек. Крупный. Его голову украшал шлем-шишак, увенчанный металлическим яблоком. Туловище покрывал тяжелый пластинчатый доспех, который зловеще поблескивал в свете факелов. Темные штаны и остроносые сапоги.
Азамат.
Я не хотел приближаться к нему. Что угодно, но только не к нему. Но выбора не было я должен перебраться на ту сторону. Не знаю, зачем и почему. Просто должен. Ноги совсем перестали меня слушать, и оставшийся путь по мосту я проделал, словно дряхлый старик, шаркая сандалиями по асфальту. Он стоял лицом ко мне. Подойдя чуть ближе, я усмотрел, что из его груди торчит рукоятка меча. Того самого. Это было моих рук дело, но где и когда я снова не мог вспомнить. Думать о том, как главарь разбойников здесь оказался я не стал. Все равно это бесполезно.
Ну, здравствуй, Саргон, спокойно и, даже, дружелюбно поприветствовал
меня он. И от этого дружелюбия мороз по коже шел похлеще того, что испытываешь, оказавшись ночью в пустыне безо всякой одежды.
Доброй ночи, Азамат, выдавил я. Послушай...
Ты купил себе место? перебил он.
Что?
У Хазина. Не зря же он там торчит целую вечность. И будет торчать.
Я облизал пересохшие губы:
Нет.
Почему же?
Оно мне не нужно.
Напрасно, он шумно вдохнул ноздрями воздух, тут так прекрасно...
Ты позволишь мне пройти?
Нет.
Почему?
Ты не купил место. Иди к Хазину и расплатись. Потом можешь возвращаться, и я тебя пропущу.
А что будет, если я куплю место?
Останешься здесь.
Я вздрогнул:
Но ведь я и так здесь!
Но пока ты можешь уйти.
Ничего не понимаю, искренне произнес я.
В сумраке не было видно, но мне показалось, что Азамат улыбнулся:
Ты можешь уйти отсюда в любой момент. Хотя сам еще не знаешь, когда. Но если купишь у Хазина место, то останешься тут навсегда. Я бы поспешил, пока есть время.
Я... я не хочу оставаться здесь, промямлил я.
Почему? искренне изумился Азамат, и меня удивила его реакция.
Это не мой дом. Я чувствую. Это не Вавилон, я сам не понимал, что говорю, словно брежу.
«А, может, и вправду брежу?».
Он может стать твоим домом, Саргон. Разве ты не хочешь быть царем?
Я опешил. Моя челюсть отвисла, словно ее вывихнул борец:
ЦАРЕМ?
Ну, да. Царь Саргон. По моему, звучит гордо... и восхитительно! Только и нужно-то, что купить место у Хазина. Этому городу нужен царь.
Х-х-хазин сказал, что здесь нужны ремесленники, заикаясь, проговорил я.
Разве царь не может быть ремесленником? История знает случаи, когда цари не гнушались любой грязной работы, подавая пример своим подданным.
Я ошалело потряс головой:
Нет, не могу.
Не можешь или не хочешь? усмехнулся глава разбойников.
Мне просто нужно попасть на ту сторону. Азамат, послушай...
Я знаю, вновь перебил он.
Что?
Что тебе надо на ту сторону, но, видимо, ты еще не готов занять трон.
Вновь налетевший порыв ветра чуть не сбил меня с ног, но я сумел устоять.
Купи место, продолжил Азамат, или уходи.
Куплю место... и тогда смогу пройти дальше?