Та смотрела несколько секунд и затем, оторвавшись, сделала разочарованную гримаску:
Фуй, не интересно. Просто светлый кружок, и всё. Кстати, пятен совсем не видно. Повернула голову к профессору: Остальные звезды такие же скучные?
Михаил Васильевич усмехнулся:
Да, на первый взгляд. Но поскольку все они таят в себе удивительные загадки, увлекательно их разгадывать. Например, Венера не так давно двигалась между нами и Солнцем можно было видеть, как она проходит по его диску. И у края мною замечено яркое свечение. Поразмыслив, я пришел к выводу: так могла блистать только атмосфера сей планеты. Значит, у Венеры имеется атмосфера! Это открытие я и сообщил нашей Академии, а затем еще в несколько университетов Европы. И со мной большинство астрономов согласились.
Браво, сударь! хлопнула в ладоши княгиня. А скажите, есть ли область человеческих знаний или же изящных искусств, где бы вы не прикладывали собственных сил?
Снова посмеявшись, Ломоносов ответил:
К сожалению, да. Не ваяю скульптур. Не пишу музыки. Не играю на музыкальных инструментах Не пою в опере, не танцую в балете!.. Ха-ха Прочие же сферы мне подвластны.
Бецкий крякнул:
Вы у нас прямо русский Леонардо да Винчи какой-то.
А ученый парировал:
Я бы предпочел, чтобы гениального Леонардо нарекли итальянским Ломоносовым!
Все расхохотались, оценив удачную шутку.
Завершили экскурсию в кабинете ученого. Сели в кресла при закрытых дверях, и императрица перешла к главному:
Вы, конечно, понимаете, ваше высокородие, что приехали мы сюда не из праздного любопытства поглазеть на чудеса этого
дома Мне известно, что Иван Иваныч вам вчера намекал о некоем предложении Да? Это всё касаемо Академии наук и ея возрождения Нужен человек во главе, кто бы смог навести там порядок. И теперь я уверена: вы и есть такой человек, вам и карты в руки.
Встав и поклонившись, Михаил Васильевич задал вопрос:
Можно ли понять сие предложение, что имеется в виду пост президента Академии?
Визитеры переглянулись. Государыня задумчиво опустила веки и сказала мягко:
В перспективе да. Только вы и никто более. Но теперь, по соображениям деликатным, дабы избежать криво-толков и разных козней недоброжелателей, нужен компромисс некий переходный этап un époque de transition nest pas?
У профессора заиграли желваки на скулах. Помолчав, он спросил:
А Кирилла Григорич Разумовский он останется при мне президентом? То есть я при нем?
Да, так будет лучше, уважаемый Михайло Василич, это же пустая формальность. А реально всеми делами Академии предстоит заниматься токмо вам.
И смогу, например, упразднить канцелярию вместе с Таубертом?
Дама в неудовольствии сморщила нос:
Hols der Teufel! Дался вам этот Тауберт! Только и слышу: Тауберт мерзавец, Тауберт каналья!
Оттого что и есть каналья, согласился ученый. Подлый интриган.
Будет, будет, не об нем нынче разговор. Вы составите мне реляцию о необходимых преобразованиях в Академии. Обоснуете всё. Я подумаю и приму решение. Ежели сочту нужным упраздним также канцелярию.
Ломоносов погрузился в раздумья. Было слышно, как тикают массивные напольные часы за стеной в гостиной. Паузу прервал Бецкий:
Надо ли расценивать ваше молчание, сударь, как знак согласия?
Михаил Васильевич вздрогнул, отвлекаясь от мыслей, и ответил грустно:
Коли бы пораньше лет хотя бы пять Я в конце пятидесятых годов предлагал ея величеству Елизавете Петровне царствие ей небесное! учредить пост вице-президента. Был здоров и горел желанием навести порядок. Но не смог тогда достучаться А теперь? Силы уж не те. Согласиться-то несложно. Но достанет ли здоровья принести весомую пользу?
Ах, не сомневайтесь, горячо ответила Дашкова, при поддержке матушки-императрицы всё должно устроиться. Вам едва перевалило за пятьдесят. Вон Иван Иваныч старше на семь годков а каков огурчик!
Бецкий развел руками, а профессор проговорил:
Можно позавидовать Так порой ноги разболятся хоть ревмя реви, но реветь неловко, напужать боюсь окружающих..
Секретарь заметил:
Вам бы в Баден-Баден, полечиться на водах
С превеликим бы на то удовольствием, да дела не пускают. Надо кой-какие прожекты сперва закончить
Государыня в нетерпении задала вопрос:
Что же вы решаете, драгоценный Михайло Василич? Да или нет?
Ломоносов посмотрел на нее, как затравленный пес:
Дайте день-другой, дабы поразмыслить, взвесить pro et contra . Окажите милость, ваше императорское величество!
Хорошо, хорошо, поднялась государыня. Нынче, понедельник в среду жду вас в Зимнем дворце с окончательным ответом своим.
Дашкова и оба мужчины встали вслед за ней, а хозяин учтиво предложил:
Не окажете ли честь отобедать у меня в саду? И жена, и дочь, и племянница со стряпкой жарили да парили ночь да утро. Не побрезгуйте и вкусите, mes dames et monsieur .
Отвернувшись, царица сказала:
Нет, обедать не стану, а чайку попить это ладно. Прикажите поставить самовар.
Уж давно кипит, дорогих гостей ожидаючи.
Сели за столами под яблоневыми деревьями. Ели пироги с капустой, рыбой, потрохами, грибами, плюшки с малиновым вареньем. И нахваливали кулинарное мастерство Елизаветы Андреевны, помогавшей разливать чай. Та смущалась и причитала по-немецки: