Рис. 3. Изменение ареала зубра в течение двух последних тысячелетий:1 границы начала нашей эры, 2 XV век, 3 XVIII век, 4 начало XX века
Для полного вытеснения зубра с половины освоенной им территории Европы понадобилось пятнадцать веков с начала нашей эры. Последующих четырех веков оказалось достаточно для «освобождения» оставшейся площади. К началу XVIII столетия зубру удалось лишь на короткий срок удержаться в пяти-шести географических точках, представлявших собой либо горные, либо сильно заболоченные равнинные леса. Но и здесь его не оставили в покое. К началу XIX столетия сохранились лишь две небольшие популяции в Беловежской Пуще и на северо-западном Кавказе общей численностью около трех тысяч особей; 1919 год для первой, а 1927 год для второй оказались роковыми: дикий зубр перестал существовать на Земле.
Я думаю, читателю небезразлично будет узнать, как истребляли зубров. В далеком палеолите, а затем и неолите на древних зубров устраивали такие же охоты, как и на других крупных копытных животных. Большой знаток фауны прошлого, образа жизни человека тех времен Н. К. Верещагин утверждает, что в каменном веке существовало три способа охоты: загоны стадных животных на обрывы, в вязкое болото, на лед; добывание животных самоловами в ловчие ямы, опадными и давящими ловушками, силками; убой животных метательным оружием дротиками, копьями, томагавками и оружием ближнего боя дубинками, мечами, кинжалами.
Результаты загонных охот на зубров можно оценить по уже описанному выше «кладбищу» зверей у села Амвросиевка на Украине. Сведений об использовании древним человеком самоловов для добывания зубров не сохранилось. Однако это совершенно не означает, что они не использовались. Известно, например, что Юлий Цезарь в Германии ловил зубров вместе с турами в ловчие ямы. В открытых степях юга европейской части СССР в те времена, когда здесь в массе обитали степные зубры, они могли быть добычей гуннов и монголов. У этих народов традиционно устраивались загонные облавы на копытных животных. Крупные конные отряды оцепляли обширное пространство и, все больше сужая кольцо загонщиков,
сгоняли зверье на ограниченные территории, на полном скаку поражая их копьями, мечами и стрелами. Аналогичным образом в XVIIIXIX веках в Северной Америке индейцы охотились на бизонов. Но если в Новом Свете такая охота стала возможной лишь с появлением лошадей, привезенных бледнолицыми переселенцами, то в Европе она практиковалась, видимо, еще в раннее историческое время. Преследуя зубров, всадники старались отделить одного из них от стада, затем окружали его и убивали.
К тому же типу загонных охот следует отнести и применение специально устроенных ограждений, служащих для концентрации животных на ограниченном пространстве леса. Древние германцы, отыскав стадо, валили крупные деревья, загромождая ему путь Свободные от завала стороны занимали охотники. Внутрь этой территории пускали собак. Испуганные звери приближались к вооруженным людям, которые прятались за деревьями и поражали зубров копьями и дротиками. Если же раненый зверь бросался на человека, тот метал в него красную шапку и, пока зубр ее топтал и бодал, успевал скрыться Германцы имели собак, специально натасканных на зубров. Это были либо следовые собаки, которые выслеживали животных, либо гончие, гнавшие зубров по свежему следу, либо травильные, удерживающие зверя до прихода охотников.
В средние века существовала охота на зубров в момент преодоления ими водных преград. Те же способы добычи бизонов применялись североамериканскими индейцами. В Европе, в частности, «плавли воловьи» то есть охота на зубров во время их переправ через реки, были известными на Десне близ Новгород-Северского Украинской ССР, что отмечалось в грамоте Ивана Грозного: пожалованной в 1552 году местному монастырю сразу же после присоединения этих земель к России.
Средневековые литовцы, как и древние германцы, для охоты на зубра устраивали в лесах завалы. Этот тип охоты в своей поэме красочно описывает Микола Гусовский:
удары зубрам, зашедшим в загоны Кроме того, в такой вольер можно было въехать и на лошади, чтобы преследовать зверя верхом. Охота могла быть и более опасной: