Научные организации, в первую очередь университетские музеи, также стремились пополнить свои зоологические коллекции чучелами, шкурами и скелетами зубров. Для этих целей в Пуще с 1860 по 1888 годы было убито тридцать четыре зверя, не считая тех экземпляров, которые передавались туда после царских и великокняжеских охот.
Это привело в конечном итоге к полному исчезновению зубра в дикой природе. Вот свидетельства человеческой жестокости:
XXIV века зубр перестал существовать в Англии, Швеции, Франции, Бельгии, а еще раньше в Испании, Болгарии, Австрии, Югославии;
1364 год убит последний зубр в Западной Померании (низовья реки Одер);
1755 год последние два зубра уничтожены браконьерами в Восточной Пруссии (Калининградская обл.) между Либау (Полесск) и Тильзитом (Советск);
1762 год исчезли зубры в Румынии;
1790 год та же участь постигла зверей из соседней Трансильванской области (район на стыке Венгрии, Румынии, Буковины) ФРГ;
1793 год убиты последние зубры в Саксонии (юг ФРГ);
начало XVIII века истреблены последние зубры в бассейне Дона;
май 1919 года убита последняя зубрица беловежского подвида в Беловежской Пуще;
1927 год исчезли последние особи кавказского подвида.
Для кавказского зубра, казалось, условия жизни являлись гарантией благополучия и долголетия. Сплошные высокогорные леса Кавказа надежно укрывали животных. Но дух разрушительства проник и в эти безлюдные места. Вероятно, много столетий назад кавказский зубр составлял единое целое с многочисленными стадами степных зубров, живших на открытых пространствах юга России. Поэтому историю истребления данного подвида следует вести с момента его уничтожения в припойменных лесах Дона, Донца, Кубани, Кумы и других рек Причерноморья и Предкавказья. В самом горном Кавказе зубров добывали в XVIXVII веках об этом свидетельствуют княжеские приказы о посылке отряда с целью заготовления зубрового мяса в горах Имеретии. Императрица Анна Иоанновна просила атамана Донского казачества присылать из Кабарды « диких быков, так называемых идосов, известных на местном наречии под названием «домбеев».
Истребление кавказских зубров активизировалось в XIX столетии в связи с усилением военных действий царского правительства против горцев. В восточной части ареала кавказского зубра это началось еще в период размещения гребенских, терских и Сунженских казаков на территории нынешних Чечено-Ингушской, Севе-ро-Осетинской и Кабардино-Балкарской автономных республик. О последовавших затем событиях пишет И. Башкиров: «Дольше всего сопротивлялись горцы в труднодоступных землях абахезов и абазинских племен, обитавших между верховьями рек Схагуаше (Белой) и Лабы; это пространство, завоеванное лишь в 18621864 годах и явилось территорией, на которую отступили не только не желавшие покориться русским черкесы, но и зубры, вытесненные войной; с севера, запада и востока вокруг этой площади шли бои, вырубались в лесах широкие (до 500 м) просеки, выжигались отдельные участки леса, горели аулы и хутора, взрывались скалы для прокладки дорог». Начиная с 1880-х годов поселенцы осваивали новые пространства: строили хутора глубоко в лесах, пасли многотысячные стада скота, заготавливали древесину, охотились. Полагают, что ко времени окончательного завоевания Кавказа там обитало более двух тысяч зубров. К концу столетия их численность уменьшилась до пятисот голов. Популяция держалась на этом уровне
вплоть до 1917 года. Препятствием к полному истреблению еще в конце XIX века явилось устройство в местах обитания последних кавказских зубров Великокняжеской Кубанской Охоты. Имевшаяся охрана охотничьего фонда сдерживала браконьерство, хотя и не исключала его полностью. Часть этих угодий в 1924 году вошла в состав Кавказского заповедника. Однако до его организации, да и в первые годы существования, пока не была налажена эффективная охрана, непрекращавшееся браконьерство, а также эпизоотия сибирской язвы и ящура, занесенная в горы домашним скотом, привели к полному исчезновению зубров кавказского подвида к 1927 году.
Вот как описывает события последних лет существования животных В. Аверин: «кожевники-кустари Псебайской станицы объявили о плате за шкуру зубра 400 рублей, и началось дикое истребление. Снималась шкура, мясо бросалось, и многочисленные туши, полуистлевшие, гниющие, свидетельствовали о безумии людей!»
Даже при поверхностном ознакомлении с картой распространения зубра и динамикой его ареала (рис. 3) не могут не поражать масштабы и скорость исчезновения вида. Зубр европейский житель. Его ареал простирался на три тысячи километров от побережья Атлантики до степей междуречья Дона и Волги. Пределы распространения на юге ограничивались горными массивами. На Пиренейском полуострове он успел освоить лишь северные предгорья, но исчез там так давно, что сейчас нет возможности обозначить точную границу области его обитания в этом регионе. Условно ее проводят по долине реки Эбро. Не смог, не успел зубр преодолеть Альпы, нет сведений и о его существовании на территории современной Югославии. Но вот возвышенные районы южной Болгарии во времена Аристотеля были единственным местом обитания зубра на Апеннинском полуострове. Далее на восток, на огромной плодородной степной равнине от Северного Причерноморья до Главного Кавказского хребта, он привольно себя чувствовал вплоть до середины XVII столетия. На севере распространение вида ограничивалось Балтийским морем. Однако свидетельства существования зубров на юге Англии и Норвегии указывают, что морские пространства не были абсолютно изолирующими преградами для этих зверей. На северо-востоке трудно четко провести границу ареала, теряющуюся в бескрайних темнохвойных лесных массивах, некогда покрывавших территорию нынешних Псковской, Ленинградской областей и восточных районов Белоруссии.