Конечно Администрация Канала никакой меры риска не допускает. Не только чтобы избежать каких-то аварий, но и просто чтобы не произошло никаких сбоев в 24-х часовом потоке судов идущих в канале. На каждой лодке все время находится «Советник» администрации. На самом деле это самый настоящий лоцман, а хитроумный термин «советник» - обычная гнусная американская юридическая уловка. Если что случиться они мне давали «советника» а не лоцмана. Он мне не давал указания, как лоцман давал бы капитану , а «советовал», и если в результате я разбил бы свою лодку об стенку шлюза то я же и виноват : имел право не принимать совет «Советника».
Советников у нас было два и оба абсолютные мастера и профессионалы, Сейчас расскажу почему два. Канал вообще-то был построен с трех попыток, но в итоге очень толково. Нашли место, где на перевале Панамского перешейка есть большое холмистое плато и затопили всю долину, построив плотину на протекавшей тут-же речке, Получилось искусственное озеро Гатун, которое и составляет большую часть 45-мильной длины канала. Потом построили серию подъемных шлюзов от уровня Кариббского моря до уровня озера Гатун (Гатунские шлюзы) и с другого конца - серию понижающих шлюзов от уровня озера вниз до уровня Тихого Океана.( шлюзы Мирафлорес).
В первый день, с одним из советников, мы прошли Гатунские шлюзы и ночевали на бочке в Гатунском озере. На другой день утром привезли другого советника и он с нами шел черз все озеро и через шлюзы Мирафлорес. После затопления от долины остались высокие берега и макушки бывших холмов, густо заросшие тропической зеленью. Над озером летают разные морские птицы, больше пеликаны.
Все это достаточно живописно, но мне кажется, что у других людей главное впечатление от канала должно было-бы оставить близкое общение с большими морскими судами. У других людей (а не у меня) потому что я-то близко общался с морскими судами последние пятьдесят лет. Когда висишь под водой в полной темноте на десяти метрах в щели между бортом контейнеровоза и причальной стенкой, а на палубу с грохотом опускают контейнер возникает ощущение что этот контейнер опустили непосредственно тебе на спину. А вот другие люди (включая и тех что ходят по морю на лодках) обычно видят этих монстров только издали. Не то в Панамском канале. Тут их можно почти руками потрогать. В Гатунских шлюзах нас привязали позади здоровенного сухогруза с таинственным названием «Голден Кику». Для тех, кому непонятно, под английскими буквами на огромной круглой корме нарисованы два витиеватых китайских иероглифа. Один стало быть «Золотой», а другой «Кику». Я все пытался представить себе этого Золотого Кику, как Василий Иванович многочлен в известном анекдоте, но так и не смог.
В шлюзы Мирафлорес после нас завели два туристических пароходика. Голос по громкоговорителю объяснял по-английски толпе туристов на палубе что делают тут внизу в шлюзе две связанные веревками парусные лодки. Туристы разглядывали нас в упор и стекла их биноклей блестели на солнце. Я слышал, что говорят про нас, но что именно говорят не уловил. Наверное что-нибудь вроде «Дикие люди. Дети гор. Чем питаются неизвестно». Известно. Макаронами.
У нас не было необходимого пятого ( нужно четверых на концах и капитан за штурвалом) и нам его «поставил» наш агент. Сам по себе агент, несмотря на восторженные рекоммендации в интернете, никаких восторгов у нас не вызвал, но вот приведенный им на лодку Эрик был выше всяких похвал: точный, аккуратный, скромный, тактичный (он ночевал на лодке) и с хорошим английским. В том, что у нас все было гладко и без происшествий немалая заслуга Эрика.
«Шлюзовали» мы в связке с другой яхтой поменьше нас. В Шелтербэйской марине они стояли рядом с нами и я успел познакомиться с капитаном Алехандро и его отцом. Оба они с Мальты и лодка у них тоже мальтийская
с белым крестом на красном поле, как положено. Ну прямо все-таки из нашего-же моря земляки значит. А вот если люди не с одной земли а с одного моря все равно земляки? Может «морляки»? Еще с ними шли два австралийца возвращаются в в свою Австралию. Поскольку мы были побольше, «советники» ( наш и их) договорились что связку (плот) ведем мы. Я сказал Алехандро, что пришлю счет за дизель на Мальту. После того как в 2010м мы из-за встречного ветра не попали на Мальту и отправились на этом же ветру в Мессину, Мальта стала у меня чем-то вроде навязчивой идеи. Может еще попаду. ИншАлла.
В Бальбоа, на выходе из канала, переночевали очень спокойно на якоре. Я сбегал в иммиграционную службу выписать нас из Панамы. Все обошлось отлично. Агент, как я уже писал, у нас был ниже среднего, но эта часть его замысла сработала очень точно. Дизайн заключался в том, чтобы затянуть «записывание» в Панаму настолько, чтобы до «выписывания» прошло не больше пяти дней. В противном случае по Панамским иммиграционным правилам нам пришлось бы покупать туристские визы по сто долларов на душу. Мы и затянули, записавшись в Панаму только на Сан Бласе в Порвенире, где в полуразрушенном сарае рядом со столом паспортного чиновника из племени Куна-Ялу и пишущей машинкой Ай-Би-Эм образца 1970 года гулял симпатичный козлик.