Угу, кивнул я.
Что, угу? нахмурился начмед. Вот смотри
Он приблизился к старому сейфу, стукнул его по крыше и провернул ключ. В нем лежали сильнодействующие лекарства, стояла бутылка коньяка и кусок застывшей грязи. Вот его и достал мой начальник.
Это самый простой артефакт. Назначение: впитывает всякую гадость. Мне его принесли в оплату за больничный лист. На, держи. Начмед кинул мне артефакт.
Я не успел среагировать, он упал на пол и закатился под кушетку. Пришлось лезть, доставать. Кусок грязи на ощупь оказался теплым и зеленоватым.
Кузьма, своим сидением в медпункте ты общую репутацию медиков портишь.
Понимаю. Раз на чистоту разговор, то признаюсь. Понимаю! Помните паренька? Я, когда только начал служить, его тело принесли из Зоны. Собаки погрызли так, что по лицу не узнать, лишь по одежде вычислили. А Крыса? Который неделю тому рванул в Зону? Что теперь с ним? Уже объявили в розыск, как дезертира!
Начмед кивнул:
Кузьма, страх перед Зоной это нормально. Кто без мозгов, уже давно удобряет землю. Все же ты боец, военнослужащий и должен переступить через страх. Никто тебя не заставляет артефакты искать самостоятельно. Бог с тобой! Сходи погуляй по ближнему району, выпей сто грамм и назад!
Я сжал в кулаке артефакт. Все же настроен начмед запулить меня в эту чертову Зону.
Давай, Кузьма, пари заключим. Я тебе даю шесть дней больничного. Заметь: бесплатно! Этого времени сталкеру с головой хватит до центра Зоны дойти и вернуться. Другие вон, платят артефактами. За это время тебя никто не будет искать. Ты прогуляешься по краю, поспишь ночь и назад в часть. В центр не иди это я пошутил. Только смотри, чтобы реально побывал.
Почему? спросил я наивно.
Ребята потом вопросами засыпят, а они там не раз ходили. Любят они байки потравить, кто на Границе больше настрелял мутантов, кто больше насобирал артефактов и выпил водки, начмед поднял палец вверх, призывая к вниманию, ты тоже байку принеси, чтобы мог рассказывать в курилке.
В чем суть пари? удивился я.
Если сходишь, то подарю тебе артефакт и с меня магарыч. По секрету, начальники поляны подчиненным редко накрывают. Пригласишь дембелей, тебя зауважают, предложил начмед.
Пальцами он барабанил по стеклу и с другой стороны капли дождя отвечали ему взаимностью. Ветер уже ломал рябину, нагибая ветки к земле. Тучи закрыли все небо, и темнота воцарилась над частью. Лишь огоньки на столбах размазывали желтые лучи, создавая нереалистичную картину.
Я молчал. Облизал пересохшие губы. Предложение дельное и он правду говорит: без самоволки в Зону у нас не уважают. Каждый «дед» имел правило поучать молодых, превознося себя как настоящего боевика, который мутантов кладет штабелями. Мне никогда не нравились эти байки, и я старался в них не вникать. Теперь же решил: почему бы и нет? Я долго думал, и начмед продолжил:
Если нет, Новиков, то не обессудь, ищи себе другое место. Я для медпункта фельдшера разыщу посмелее.
Эту угрозу он мог не произносить. Я загорелся желанием, как костер, в который подлили бензин.
Согласен, сказал я и протянул руку.
Начмед крепко ее пожал.
Договор дороже денег, произнес он.
Через минуту ударила молния, расколов темное небо напополам.
В Зоне начался Всплеск.
2
Всплеск происходил вдалеке, километров в десяти от нас, там, где пролегала граница со страшной и непонятной для меня Зоной. Наша часть стояла в отдалении, занималась материально-техническим оснащением военных сталкеров и обеспечивала охрану на нескольких блокпостах.
Я смотрел в окно, дежурство по медицинскому пункту подходило к концу. Тщательно взвесив все «за» и «против», принял решение к черту начмеда и Зону! Скажу, что заболел, а если надо, то и повторю прикол с татуировкой. Так, сегодня достану чернила, а вечером буду колоть. День, другой, и рука покраснеет. Лучше я в госпитале проведу несколько месяцев!
Зло гавкающая на перемену погоды собака давно замолчала, видимо забилась в будку. Так что, я дурнее собаки?
Дверь открылась, и зашел начмед. Капли дождя стекали с его плаща.
Новиков, собирайся! радостно крикнул он.
Куда? удивленно спросил я вместо приветствия.
Как куда? В Зону конечно. Ты ж не передумал, боец? сказал начмед и посмотрел мне в глаза.
Я удивленно почесал затылок. Блин! Все планы разрушились. Не ожидал, что поход произойдет так быстро.
Нет, конечно. Просто думал, есть пара дней.
Ха! Тебе очень повезло. Вчера случился Всплеск и теперь недельку будет чистое небо. Это раз. Второе: твой друг Баранов заступает на блокпост и третье оружейник тебя уже ждет. Перечислил он пункты моей удачи. Я даже не ожидал, как их так много. Везет по полной!
А оружейник зачем? задал я тупой вопрос.
Начмед к этому моменту уже разделся и включил чайник.
Новиков, ты от собак чем будешь защищаться? Палкой? Или ты хотел автомат взять?
Ну Если честно, то хотел.
Баранки гну. Пропажу автомата сразу заметят, так что он тебе выдаст ружье. Старую «вертикалку» и десяток патронов. Ружье мое, иногда оставляю ему на хранение. Я с ним утром поговорил, он тебе все отдаст