Он вновь умолк, собираясь с силами. Слушатели ждали, затаив дыхание.
Алиса свято верила, что ценность кортика не столько в украшающих его камнях, сколько в нем самом. Не знаю, что она имела в виду. Ну, ножны посеребренные так по сравнению с камнями это ерунда, я их даже продавать не стал. Но Алиса просила обязательно сберечь его для тебя. Вот он
Рука старика, дернувшись, потянулась под подушку и через несколько секунд действительно извлекла оттуда изогнутый кортик в серебристых ножнах.
Возьми, голос Туруса внезапно зазвучал торжественно и твердо так, наверное, он гремел когда-то под сводами судебных залов. Возьми и ступай, отныне у меня более нет перед тобой долгов он вновь захрипел. Ступай, повторил он уже едва слышно. Я устал
Ступайте, Елена, сделал шаг вперед медикус Луций. Вашему дяде Оратору Турусу, поправился он, нужен покой.
Пошатываясь, словно во сне, Елена с кортиком в руках двинулась к выходу из квартиры. В дверях Эдуард приобнял ее за плечи девушку трясло, словно в лихорадке.
2
Прощайте, перегрина, сухо проговорил легат.
Что передать Владыке? спросила она, выдавив кривую улыбку. Несмотря ни на что, казаться безмятежной с каждой секундой становилось все труднее и труднее.
Не кощунствуйте, укоризненно покачал головой командующий городской когортой. Плюмаж его парадного шлема мелко затрепетал.
И не думала, насмешливо тряхнула она отросшей черной челкой.
Прощайте, повторил легат.
Александра собиралась, было, ответить, но почувствовала, что голос ее в любой миг готов предательски задрожать, и промолчала. Кивнув своему высокопоставленному конвоиру, она гордо вскинула голову и шагнула в проем люка. Дверь катера за ее спиной незамедлительно захлопнулась. Еще одна, катеру уже не принадлежавшая, опустилась следом откуда-то сверху, окончательно отрезая мир тех, кому суждено жить, от последнего пристанища обреченных на смерть.
Впрочем, это мы еще посмотрим, кто и на что здесь у вас обречен!
Через полминуты ее глаза привыкли к полумраку, царившему внутри Алтаря, и Александра худо-бедно смогла рассмотреть обстановку. Помещение, в которое она попала, было круглым, просторным ярдов двадцати в диаметре, окон не имело, но располагало тремя плотно закрытыми дверями это помимо четвертой, оставшейся у нее за спиной. Слабый свет, струящийся откуда-то из-под потолка, рассеивался на полпути, оставляя пол во власти тьмы.
Товарищи Александры по несчастью по большей части сидели, прислонившись спинами к стенам, но четверо или пятеро, подобно ей самой, стояли в полный рост. Руки некоторых были стянуты за спиной, как минимум у одного из узников были связаны и ноги. Обведя помещение взглядом, она насчитала пятнадцать юношей и четырнадцать девушек. Выходит, все жертвы в сборе, ждали одну ее.
Появление Александры не вызвало в Алтаре особой реакции: кто-то бросил на нее равнодушный взгляд да и только, большинство не удосужилось и головы повернуть.
Обернувшись, девушка попробовала пошевелить дверь та, как она и ожидала, не поддалась ни на долю дюйма. Помедлив несколько секунд, Александра сделала шаг в сторону и села на пол, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Легат Квинт уверял, что сбежать из Алтаря невозможно. Что ж, вероятно он знал, о чем говорил. А вот интересно, как сюда собирается проникнуть Дракон? Каков бы он ни был а на этот счет у Александры имелся ряд довольно смелых предположений двери, через которые сюда попадают жертвы, должны быть для него тесноваты. Странно, кстати, что этот вопрос приходит в голову ей одной
Кое-кого из присутствующих, впрочем, как скоро выяснилось, занимали мысли совсем иного рода.
Ну, что расселись?! прокричал внезапно юноша в синей тоге один из тех немногих, кто упрямо продолжал стоять на ногах. Готовы к смерти?! Правильно, что готовы! Но несколько минут у нас еще есть! Успеем пожить напоследок! Ты! сделав два шага вперед, он ткнул пальцем в девушку, сидящую в трех ярдах от Александры. Идем со мной!
Куда? не поняла та. Она попыталась отстраниться, но смогла лишь вжаться спиной в холодную стену.
Куда? переспросил обладатель синей тоги, демонстративно оглядываясь по сторонам. А ведь и правда: некуда! согласился он. Что ж, придется прямо здесь! сделав еще шаг, он нагнулся и схватил девушку за плечо. Та рванулась в сторону, затрещала материя, и в руках у него остался плащ.
Не надо! выговорила девушка.
Ошибаешься! Надо!
Оставь ее в покое! бросила со своего места Александра.
А это у нас тут еще кто? обернулся юноша, нахмурившись.
Оставь ее в покое! повторила Александра, поднимаясь на ноги. Мышцы, к ее удивлению, успели затечь, и подъем вышел не столь резвым, как она планировала.
И не подумаю! ухмыльнулся нахал, вновь склоняясь над своей жертвой.
Обреченно вздохнув, Александра двинулась к ним.
Слов не понимаешь? резким движением она сбросила руку юноши с плеча соседки.
Да отвали ты!.. тот, не глядя, отмахнулся, Александра отступила, но полностью уклониться от удара не сумела. Кулак противника задел ее бок вскользь, но довольно чувствительно.