Не знаю, удобно ли заколебался юноша.
Удобно! поспешила заверить она. Дядя всегда говорил: заходи с друзьями. Я, правда, и одна-то не особо заходила
Ну хорошо, кивнул Эдуард. Сходим.
Спасибо! встав на цыпочки иначе было не дотянуться, она звонко чмокнула его в щеку. Студент почувствовал, что краснеет. Пошли!
Что, прямо сейчас?
Конечно. Если он и правда при смерти тянуть не стоит, мне кажется Мы ненадолго, поспешно добавила она, видно, испугавшись, что ее товарищ может внезапно передумать. Зайдем, узнаем, в чем дело, и сразу
же пойдем домой!
Хорошо-хорошо, успокоил ее Эдуард. Идем. Дорогу знаешь?
Найду. Это на севере, в тринадцатом округе. Отсюда не очень далеко.
Идем, повторил юноша, беря из рук Елены ее учебник и зажимая его под мышкой вместе со своим.
Взявшись за руки, они зашагали по улице.
Квартира оратора Туруса располагалась на последнем, пятом этаже. До третьего этажа вела широкая открытая лестница, для того же, чтобы подняться выше, пришлось войти внутрь дома и карабкаться по крутым металлическим ступенькам, так что Эдуард, к своему стыду, даже немного запыхался.
Внутри квартиры было темно из-за плотно задвинутых штор, пахло сыростью и пряными травами. Старик лежал на кровати под высоким балдахином, рядом, у изголовья, со свечой в руке сидел плотный человек с пухлым лицом Эдуард узнал в нем известного в городе медикуса Луция тот недавно читал у них в риторской школе лекцию по судебной медицине.
Кто вы? недовольно поинтересовался медикус, оглянувшись на звук открывшейся двери. У него было много студентов, всех и не упомнишь.
Я Елена, выступила вперед девушка. Это мой дядя, мне сказали, что он звал меня.
Звал, согласился медикус, поднимаясь с табурета, на котором сидел, и ставя свечу на тумбу у стены. Но сейчас он спит, и, честно говоря, я бы не рекомендовал его будить.
Нет, послышался надсадный хрип из-под балдахина. Не сплю Пусть подойдет.
Подойдите, не стал возражать Луций, уступая место у кровати Елене. Сам он встал рядом с Эдуардом.
Ты пришла прохрипел старик. Эдуард увидел, как из-под одеяла показалась ссохшаяся белая рука. Она потянулась, было, к девушке, и студент уже живо представил, как та в панике отшатнется, но Елена мужественно не двинулась с места. Рука, впрочем, до нее не достала, безвольно упав на кровать.
Да, дядя, я пришла, проговорила девушка.
Ая умираю, словно извиняясь, сообщил оратор.
Нет, дядя, ты выздоровеешь, почти недрогнувшим голосом сказала Елена.
От старости не выздоравливают, слабо усмехнулся Турус. Но не перебивай меня, я должен успеть тебе рассказать
Он умолк. Не решилась нарушить молчание и девушка.
Я говорил тебе, что твоя мать умерла, когда ты была маленькой, продолжил старик через полминуты, показавшиеся Эдуарду получасом. Это не так Не совсем так Но все по порядку Ее звали Алиса, ты знаешь она была перегрина. Она жила здесь, в этом доме, на третьем этаже. Тебе тогда было полтора года так она говорила, по крайней мере Она нигде не работала, и у нее совсем не было денег. Первое время ей легко давали в долг все, и я тоже, но потом долгов накопилось уже столько, что давать перестали. При этом у нее был старинный кортик, рукоять которого усыпали драгоценные камни. Я советовал ей продать его или хотя бы продать камни, даже нашел ювелира, который был готов дать за них хорошую цену очень хорошую, правда, но Алиса отказалась. Она говорила, что кортик принадлежит не ей, а тебе, и что он должен обеспечить тебе будущее Так в итоге и вышло, но тогда долгов у нее накопилось уже так много, что даже самые лояльные кредиторы не выдержали и обратились в суд Сената. Сенат рассмотрел дело и постановил продать Алису в рабство сроком на десять лет.
Как в рабство?! ахнула, схватившись за сердце, Елена.
Были назначены торги, продолжил, не обратив внимания на ее отчаяние, Турус, и я Я выкупил ее. Больше года она жила моей рабыней. Я Я собирался освободить ее и Я хотел жениться на ней. Но дела мои внезапно пошли из рук вон плохо. Я ввязался в одну глупую финансовую авантюру, затем, чтобы как-то выпутаться из нее, влез в другую рискованнее прежней Погряз в долгах В общем, я был вынужден продать Алису
Продать?! в ужасе прошептала студентка. Кому?
Как и положено, Республике. Тебе тогда как раз исполнилось три. Алиса, разумеется, никак не могла взять тебя с собой, и тогда она попросила меня заботиться о тебе до тех пор, пока не выйдет срок ее долгового рабства. Она отдала мне кортик твой кортик, которым так и не воспользовалась для себя. Я извлек из рукояти камни и продал их вырученных денег хватило и на интернат, и на грамматическую школу.
На весь курс риторской школы немного не хватило, но дела мои поправились, и я без труда смог добавить недостающее из моих собственных средств. Так что не волнуйся, моя смерть не повлияет на твое обучение
А что стало с ней? выдохнула Елена. С моей матерью?
Четыре года назад определенный судом срок рабства истек. Я ожидал, что Алиса вернется за тобой, но она не объявилась. Я пытался разузнать что-то о ее судьбе, но в архиве Сената мне отказались помочь. Не спасли даже связи среди магистратов, наработанные за годы службы оратором. Так что я не знаю. Но погоди, это еще не все