Не понимаешь, констатировала, поморщившись не столько от боли, сколько от досады, Александра.
Поймав руку юноши, она позволила ей продолжить движение, разворачивая противника лицом к себе, и что было сил пнула того коленом ниже живота. Юноша охнул и согнулся пополам, после чего обрушенный сверху кулак отправил его на пол.
Если уж суждено умереть умри достойно! Александра рванулась, чтобы пнуть упавшего, но чьи-то руки, обхватив сзади, удержали ее на месте. Она попробовала вывернуться, но захват был крепок.
Не надо, вкрадчиво проговорил голос над самым ее ухом. Он все понял. Ведь так, Секст? вопрос, вероятно, был адресован поверженному нахалу.
Тот промычал в ответ нечто невнятное.
Отпустите меня, потребовала Александра.
Охотно, руки незнакомца разжались.
Поспешно отступив на безопасную дистанцию, девушка повернулась: перед ней стоял молодой человек лет двадцати пожалуй, самый старший из присутствующих в Алтаре, высокий выше ее на добрую голову, с большими, широко посаженными глазами на круглом лице. Публикан Авл к вашим услугам, представился он, учтиво поклонившись.
Алекса, назвалась она именем, под которым была известна в Республике. Перегрина, это слово означало, что она иностранка.
Прошу извинить юного Секста, кивнул Авл на скрючившееся на полу подвывающее тело. Вы абсолютно правы, перегрина Алекса, его поведение недостойно гражданина. Сожалею, что не успел вмешаться первым. Надеюсь, с вами все в порядке?
Лучше не бывает, буркнула Александра, почесывая ушибленный бок.
А с вами, юная гражданка? повернулся он к подвергшейся нападению девушке, так и сидевшей на полу, вцепившись обеими руками в сорванный с плеч плащ.
Та быстро-быстро закивала.
Спасибо, выдохнула затем она, обращаясь, впрочем, не к Авлу, а к Александре.
Не за что, пожала та плечами. На нее вдруг горой навалилась усталость. Неудивительно, впрочем: ночь прошла без сна.
Не смею более надоедать, Авл вновь поклонился и отступил в полумрак. Уполз куда-то и незадачливый забияка Секст.
Как тебя зовут? задала вопрос Александра, усаживаясь рядом с его несостоявшейся жертвой.
Юлия Квинта, выговорила та дрожащими губами.
А я Алекса, сообщила она. Будем держаться вместе, Юлия? Глядишь, Дракон нами и подавится?
Вместо ответа девушка уткнулась лицом ей в плечо и разрыдалась. Александра хотела, было, сказать ей что-нибудь утешительное, но мысли словно загустели, голова потяжелела, язык онемел, и прежде чем она успела понять, что с ней такое происходит, Александра провалилась в сон. Впрочем, не прошло и минуты, как плач Юлии стих уснула и она. Вероятно, уснули все тридцать несчастных, предназначенных в жертву ненасытному Владыке, но Александра видеть этого, конечно же, уже не могла.
от них, правда, не составляло особого труда замки открывались легким нажатием пальца. Некоторые так и поспешили сделать, Александра, однако, торопиться не стала, опасаясь подвоха.
А где же Дракон? нарушил молчание кто-то сзади за высокой спинкой кресла она не могла видеть, кто именно, но голос был незнакомый.
С этого момента словно плотину прорвало.
Нет Дракона! Не прилетел!
Не может быть!
Мы что, все проспали?!
А что если он нас уже Того?
В смысле «того»?
Ну, сожрал?
Что-то уж ты больно хорошо выглядишь для сожранного Драконом!
Жрецы что-то такое говорили про жизнь после смерти!
Так вот ты каков, мрачный Орк!
Не такой уж он и мрачный!
Где мы? негромко спросила из соседнего кресла Юлия, обращаясь к Александре.
Точно не знаю, призналась та, ободряюще улыбнувшись. Но мы живы это главное!
А где Владыка? не унималась девушка.
Похоже, это и есть Владыка, прошептала Александра.
Именно на что-то подобное она и рассчитывала с того самого момента, когда увидела на стене в мастерской картину слепого маэстро Цейония. Дракон вовсе не сказочное чудовище! Он что-то вроде орбитального замка только не привязанного к планете, а способного летать меж звезд. Невероятно, да, но все другие предположения еще более невероятны!
О чем ты? нахмурилась Юлия. Не понимаю!
Я и сама еще до конца не понимаю, сказала Александра. Но жрать живьем нас вряд ли станут.
Сперва умертвят?
Посмотрим, отмахнулась она, раздосадованная тупостью новой подруги. Думаю, ждать осталось недолго.
Подтверждение ее словам пришло незамедлительно: стена перед ними внезапно разошлась, словно ее полоснули невидимым клинком, и через образовавшийся проем в комнату вошел невысокий человек, одетый в серый костюм, состоящий из узких брюк (самых настоящих брюк!) и короткой куртки. На голове у него была серая же сплюснутая с боков легкая шапочка с завернутыми вверх полями-бортиками, украшенная серебристым треугольным значком.
Все разговоры и выкрики мгновенно смолкли.
Человек в сером костюме обвел глазами присутствующих, не задержав ни на ком взгляда долее, чем на секунду.
«Пересчитывает», пришло почему-то в голову Александре.
Приветствую вас на борту Константина, рекруты, проговорил он затем. Прошу подойти ко мне по одному и зарегистрироваться, он извлек из кармана куртки потрепанный блокнот.