в зале, но виконтесса, вежливо поблагодарив, отказалась. Ей пришло в голову, что возникни у юноши какое-либо желание к примеру, пообедать, будет даже лучше, если он попробует исполнить его самостоятельно, без нянек. Возможно, это даже как-то будет способствовать выздоровлению. Ну и, кроме этого, Александре почему-то решительно не хотелось оставлять Октавию с Эдуардом наедине в комнате. Вот не хотелось и все тут!
При этом в зале она постаралась сесть так, чтобы видеть ведущую на второй этаж лестницу и, если вдруг на ней появится юноша, иметь возможность его перехватить.
Исключительно, заверил ее тем временем сын публикана, отвечая на заданный вопрос.
Полагаю, он мне польстил, светски улыбнулась Александра. За время нашего недолгого знакомства я едва ли успела проявить себя с лучшей стороны.
О, хорошего человека видно сразу! рассмеялся Марк. Итак, Маний говорил, что вы интересовались торговыми связями Республики?
Да, кивнула виконтесса. В определенном смысле.
Что ж, охотно расскажу, что знаю. У Республики целых четыре постоянных внешних торговых партнера системы Лукреции, Тиберия, Септимия и Аугусты. В первые три от нас ходят караваны, торговцы Аугусты прилетают к нам сами, таковы условия договора с этой системой. Через два года его предстоит пересмотреть, а пока что вот так. Через Лукрецию иногда караваны ходят транзитом к Клавдию, но этот маршрут не считается прибыльным и используется нечасто. Из системы Лукреции завозятся в основном деликатесы и дорогие вина, от Тиберия редкоземельные металлы и рабы, от Септимия везти особо нечего, но местные купцы охотно платят золотом за наши товары. За какие именно уж извини, распространяться не стану, профессиональный секрет.
Да ладно уж, секрет! хлопнул друга по плечу Маний. Оружие они у нас покупают, это всем известно!
Не только, с загадочным видом покачал головой Марк. Не только. А можно поинтересоваться, Алекса, с чего вдруг такой интерес к коммерции? спросил он.
Не к самой коммерции, ответила виконтесса. К торговым Путям. Дело в том, что мой товарищ всадник. Сейчас он нездоров, но скоро, надеюсь, поправится и сможет сопровождать караваны
А, тогда понятно, закивал Марк.
А есть Путь, который бы вел отсюда в Королевство? задала давно заготовленный вопрос Александра.
В Королевство? поднял сросшиеся брови сын публикана.
Ну да. Ведь раньше же туда ходили караваны?
Ходили, подтвердил Марк. Только очень давно. И не туда, а оттуда. В Республику ведет Путь от варваров прости, Алекса, это принятое название для живущих вне власти Владык, ничего личного, но нет Пути к варварам.
А как же тогда ходили те караваны?
По кругу. По большому кругу. От нас к Лукреции, затем к Клавдию, оттуда вроде бы к Клодию, а дальше даже не знаю куда, может, и прямо в Королевство. Но, повторюсь, это было очень давно.
А почему перестали? спросила Александра.
Невыгодно, пояснил Марк. Если уж к Клавдию через Лукрецию идти на грани рентабельности выходит, то через столько транзитных пунктов в каждом же надо пошлину уплатить! Однозначно, не выгодно выйдет! И потом, когда через варварские системы полетишь, это и расходы, и риск немалый. Да и карт тех маршрутов, наверное, ни у кого не осталось
А если взять караванщика, знакомого с навигацией в Королевстве? осторожно поинтересовалась Александра.
Ты имеешь в виду того своего приятеля? тут же догадался сын публикана.
К примеру, почему бы и нет?
С полминуты Марк размышлял.
Не думаю, что это может заинтересовать кого-то из серьезных игроков, покачал он, наконец, головой. В нашем деле принято предпочитать надежность излишнему риску. А у кого-то из мелких, более склонных к авантюрам купцов, просто не хватит средств, чтобы организовать такой караван. Хотя сама по себе, идея, конечно, любопытная добавил он, подняв глаза к потолку. Если исхитриться получить монополию на торговлю с варварами Но нет, вновь решительно мотнул он головой. Нереально.
Ты все-таки еще подумай, дружище, подзадорил его Маний. Кто не рискует, тот и не выигрывает.
А кто рискует бездумно, проигрывает все и сразу, парировал сын публикана.
Так зачем же бездумно? Тебе же говорят: подумай!
Хорошо-хорошо, проговорил Марк, похоже, лишь для того, чтобы от него отвязались. Я подумаю.
И с отцом переговори! принялся развивать наступление Маний.
Хочешь, чтобы он меня сразу пинками из семейного дела выгнал? хмыкнул сын публикана. Нет, с ним даже и не заикнусь
ни о чем подобном себе дороже.
Но сам подумай!
Сказал же: подумаю!
Вот и отлично! Еще по пиву?
Легко!
40
Вы позволите присесть за ваш стол, перегрина?
Александра обернулась: возле нее стоял седовласый старик в когда-то, возможно, изысканном, но теперь сильно заношенном плаще. В руке он держал длинную белую трость, глаза его закрывала черная повязка. Кажется, она уже видела его здесь краем глаза вчера или позавчера.
Виконтесса мельком оглядела зал: свободных столов в нем имелось более чем достаточно: шумная компания студентов, отобедав, отправилась на занятия, прочих же посетителей, как всегда, было немного.